陈三两细问才知，原来桃源剿匪，绝非易事。

鸟瞰整座桃源县，境内散落着无数座大小山头，山匪就隐匿在这群山密林之中，据险固守，极难清剿。

尤其是凛冬季节，山涧寒风凛冽，水源冻结，野物难寻，若一直深入至桃源腹地，如何保障后勤补给，势必将会是一个大问题。

正所谓：兵马未动，粮草先行。

五百人看似不多，但每日消耗也不在小数，这些皆得提前考量充分，不然剿匪不成反倒一败涂地，那可就沦为上游府的一桩笑料了。

陈三两沉思片刻，道：“那就招募猎户为辅兵，专职保障物资供应。”

贾老问：“招募多少辅兵为宜？”

陈三两道：“军中向来是一兵三辅，五百精兵当配一千五百名辅兵，但限于武关之规则，本次至多招募一千人，否则极易落下话柄。”

二老颔首：“此法妥善。”

如此后勤保障之事商讨妥定，陈三两着即命令唐小芊在江流县内广招猎户，要求仅有一条：熟悉山林地势，报酬丰厚。

唐小芊领命即行。

青云山矿场也正当放年假，猎户们全都赋闲在家，当听闻招募令之后，立马纷纷踊跃报名参加，不消一日时间，一千辅兵就已招募完成。

陈三两又命令刘瘸子加急训练，务必赶在正月初五之前，让这一千辅兵学会军队的辅战技能。

刘瘸子兴奋问道：“县主，是否又有战事？”

陈三两也不瞒他，道：“年后桃源剿匪，为期一月，正月初五出发。”

“不知要带多少兵丁？”

“五百人。”

“好，属下保证在时限内完成任务！”

刘瘸子身为兵房司吏，本就有训练兵丁、剿匪、城防等职责，再加之退伍悍卒出身，骨子里还残留着好战血脉，更是渴求着一切对外战事。

他急匆匆欲去，陈三两又唤道：“你可知县中谁会制作军用皮甲？”

刘瘸子笑道：“县主，皮甲制作不难，我就知道好几类款式，寻常女子就能缝制，难的是咱县没有足量的牛皮和生铁……”

陈三两随即命人抬来一张干牛皮，问：“用它缝制可好？”

刘瘸子摸了摸皮质，满意道：“此乃上等黄牛皮，当然可以，两张牛皮可缝制一件皮甲，不知像这等的还有多少张？”

陈三两也不知具体数目，因为白姑娘知他用的急，一车车的还在源源不断地送来，便道：“你只管做，数量你无需担心，务必赶在正月初五前缝制500件出来！”

“喏！”

刘瘸子当即又兼领了差事，招募县中女工赶制皮甲。

农家女子哪个不会点针织女红，待问清了样式和走线，数家通力合作，脱水，盐干，鞣制，切割，修形，编织，刷漆……一系列步骤，一件皮甲才算最终成型。

陈三两试穿上首件，让唐小芊执刀挥砍。

唐小芊怕误伤了陈三两，迟迟不敢挥刀，陈三两训道：“用力砍，莫怕，我贴身穿着银丝软甲，可刀枪不入。”

她这才用力挥起刀刃，夹杂着一道劲风砍在皮甲上，细瞧那道刀痕，虽已割破了皮甲，却未能伤入至肌腑，可见防御力还算不错。

而且每件皮甲的前胸后背都镶有铁片，即使比不了铁质铠甲的坚固，但至少能保证兵丁免遭箭雨流矢的偷袭。

陈三两赞道：“老刘，不错，记你首功一件。”

刘瘸子欣喜不已，又建议道：“县主，我看生铁也运来不少，何不招募铁匠打造朴刀、马槊、盾牌等重型军械？”

陈三两忍不住高看他一眼，“你还精通这个？”

刘瘸子尴尬回道：“那倒不懂，不过我知一人精通打造各式军械，只是性格十分孤僻，极难请他出山。”

“此人现居何地？”

“银丰县城，在东风巷经营着一家铁匠铺。”

陈三两思索片刻，道：“银丰县距此三百多里，来回耽搁太久，先暂且搁置，待我桃源剿匪归来后再商讨此事，你先派人秘密盯住他，莫要被别人请了去。”

“好嘞。”

刘瘸子应下。

……

腊月三十，岁除。

家家户户挂新桃，贴春联，剪窗花，放爆竹，一片喜庆祥和，处处欢声笑语。

江流县衙也暂归清静，衙内六房俱都放了一日假期，唯剩一座温馨的小跨院，飘着一缕袅袅炊烟。

二老在长廊下写着对联，吴真人在侍弄着花草，连一向顽皮的铁柱小朋友，也积极地单手扫起了庭院。

柴房中更是一片忙碌，莫问劈着柴火烧着炉灶，唐小芊剁着肉馅包着水饺，林婉儿抡着大勺一顿煎炒烹炸，舅舅在做着他拿手的红烧肉。

除夕夜，团圆宴，自古乃岁除之传统。

众人执酒畅饮，觥筹交错，其乐融融，谁也没言南荣犯兵之危，也没道年后桃源剿匪之事，欢笑畅聊着各类趣味话题，憧憬展望着江流之美好未来。

正所谓：辞旧迎新，万物起始，一年一岁，岁岁平安。

众人举杯，饮胜！

……

正月初五。

天降小雪，粉妆银彻。

陈三两披着一件青色大氅，静候在上游府界碑。

五百余名兵丁身穿着统一褐色皮甲，手握一杆丈八长矛，肩背着弓弩箭囊，也伫立在雪中严阵以待。

今儿是武关初考之日，还须苏家主簿前来会合。

不多时，耳听一阵马蹄声自远而至，只见在漫天雪影中，一个穿着朱红色斗篷的女子，身骑着一匹枣红骏马疾驰而来。

马儿一声长鸣，女子肃立在雪中，撩下篷帽，露出一张绝色容颜。

她生得极美。

唇不点而红，眉不画而翠，清雅高贵，惊艳绝伦，世间纵有万般美人，也唯有她当得一句“倾国倾城”。

陈三两瞧着眼神微痴。

五百兵丁亦是看得驰魂宕魄，偶有几人长矛落地都不自知。

女子冷眼扫视着众人丑态，冷哼一声，斥道：“陈三两，武关考核已开始，不知你何时率兵开拔！”

陈三两这才回神，惊愕道：“大小姐，怎会是你？”

苏若呛道：“陈县主，为何不能是我，莫非你是怕我徇私舞弊？放心，本小姐自会秉公审计，断不会如你那般做苟且之事！”

“你……”

陈三两原本还担心她金枝玉叶之体，恐熬不住入山剿匪的艰辛，且看她盛气凌人之势，干脆将话又咽回了肚中。

你想去即去，随你任性便是！

陈三两不再理睬她，转身命令唐小芊调整军阵，沿着一条官道岔口，呈两列纵队向着桃源县进发。

五百余人，正合一营之数，一个个轻装简从，行军速度奇快。

苏若一直观望着四周，却始终未见一名辅兵跟随，亦不见军中拉有粮草辎重，嘴角不禁抿出一道轻蔑的嘲笑。

古来征战，粮草最重，这陈三两竟还犯下如此低级错误，看来本次武关之考核，他是必输无疑。

许是心情因此而愉悦，苏若还悄悄哼唱起了歌谣，而且瞅着陈三两的眼神，更是时时透着几分挑衅的意味。

唐小芊悄声询问：“公子，我怎观此女对您颇有敌意呢？你怎惹着她了？”

陈三两道：“无须管她，只管剿匪。”

唐小芊应道：“好。”

半日后，大军正式踏入桃源县境内，一座座崇山峻岭连绵起伏，一条条羊肠小道蜿蜒绕向四面山峦。

陈三两探查一番路况，发现两条小道明显已有大军踏过的痕迹，想来定是皇甫明瑞和程墨寒的剿匪的方向。

为防止与两人有路线冲突，陈三两指向另一条小道入山。

这下，莽莽群山，郁郁密林，三家兵分三路互不干扰，哪家最终能得胜，就看哪家剿匪能力更胜一筹了。


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