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第19章 冥冥有神使之然


淳熙十三年冬天,隆兴进贤县的舒致政到郡城拜谒府事商德正。进门的时候,小舒让随从牵了头羊。

进门后,小舒指着那头羊对老商说,“大人,这天儿实在太冷啦!我特地给您送来这头羊,让您好补补身子。”

对小舒的做法,老商是笑呵呵的,这小子地道啊。随后便吩咐下人将这头羊牵到后院,打算日后再做处理。

或许是到了时节吧,从小舒登门,前来拜访商德正的人是络绎不绝,进门的时候也都不是空手。

凡是冬日里用得上的东西,或者是其他什么土特产,都是拜访者的心意。老商自然也不会拒绝。

这些孝敬之物,自然也有新鲜的羊肉。那头拴着后院的羊,便被暂时搁置在后院,这一搁置就是十多天,一直未曾得到处理。

某天午后,老商正在前院散步,突然一阵刺鼻的骚味扑鼻而来。他不禁皱起眉头,顺着气味一路寻去,最后竟来到了后院。

后院里,家里的厨子正拿着一捆干草,喂养那头羊。

老商疑惑地问道:“这头羊怎么还留在这里?怎么还没处理掉呢?搞得家里到处都是这股子怪味儿!”

厨子连忙停下手中的动作,躬身回答道:“回老爷的话,这段时间送来的羊肉太多啦,厨房一时半会儿根本用不完。所以这头羊就只能先养着喽,等什么时候需要了,再杀也不迟呀!”

听到厨子的回话,老商摸着胡子想了一会儿,然后对厨子说。“一时间用不上的话,你把它送到塔园去,莫拴在这里了。闻起来,实在是难受。”

没过多久,那头羊便被顺利地牵到了老商在塔园的庄子。

庄子里的管事见到老爷派人送来一头羊,只吩咐暂时养着,又没交代其他的,觉得有些奇怪,但问起送羊来的人,也没问出个名堂。

但这事既然是老爷亲自安排的,管事自然不敢掉以轻心,谁也不知道老爷对这头羊有什么安排。

最起码,不能把这头羊给养瘦了吧。谁也不想因为这点小事惹恼老爷,平白无故遭受一顿训斥。

于是,为了确保能把这头羊养好,庄子里的管事还专门挑了一个人出来,负责养这头羊。

管事都这么重视,负责养羊的人就更上心了。

天不亮,就早早准备好新鲜的草料和清水,每天还要牵着羊溜达溜达,晚上关羊的时候,还会仔细检查一番,生怕羊圈不够牢固,被野兽给逮了去。

就这样,这头羊在庄子里过着无忧无虑的生活,吃得好、睡得香,没多久便长得膘肥体壮。

但老商,在被羊送到庄子里以后,似乎忘记了这事。

转眼就到了次年盛夏,按照礼制,老商得去庄子里祭灶。

等祭祀完成后,老商领着管事在庄子里闲逛。走着走着的时候,看见有人牵着羊在庄子里溜达。

老商心生疑惑,扭头看向身旁的管事问道:“这羊怎会在此?”

管事赶忙上前一步,恭恭敬敬地将事情原委一五一十地道出。

听完管事的讲述,老商这才恍然大悟,回想起去年确实曾经吩咐过下人将这只羊送到庄子里寄养一事。

然而此刻正值炎炎夏日,依照老商一贯注重养生的习惯而言,这个季节实在不是食用羊肉的好时机。

再说等天气冷了,自然又会有人孝敬自己。如今继续饲养这头羊,岂不是平白无故地浪费了一笔钱财嘛!”

想到这里,老商对管事说道:“这样吧,你去把这头羊卖掉算了。”

在庄子附近,就有个姓孔的屠夫。多年来一直从事着宰羊杀猪的营生,在当地也算是小有名气。等老商离开后,管事就找上了门。

听管事说要卖一头羊给自己。孔屠夫心里是一万个不愿意。这头羊,自己是见过,膘肥体壮的。

可现在这天气,哪有人吃羊肉咯。但想想管事的背后,孔屠夫却不敢拒绝。

“破家的府尹、灭门的县令”,像他这种以屠宰为生的小人物,谁敢拍着胸脯保证自家自家底子清清白白?

所以,即便心中有所不满,孔屠夫也只能捏着鼻子乖乖地从兜里掏出钱来,然后牵着那头羊回到了家中,并将其关进了位于塔园东湖边上的羊圈里面。

不过,若要说孔屠夫对此事完全没有任何想法,那绝对是不可能的。

如今距离冬季尚早,还有很长一段时间才会入冬呢。而这只羊,孔屠夫估摸着想,自己起码还得精心喂养个大半年左右才行。

不仅如此,饲料也必须供应充足,万万不能让这羊饿着变瘦了,否则可就得不偿失啦。

就这样,在将羊安置于湖边的这些日子里,孔屠夫每天都掰着手指头过日子,心里一直祈祷着千万不要亏损呀。

终于,好不容易盼来了入冬的时刻,天气逐渐寒冷起来。对于宰羊卖肉来说,此时正值绝佳的时机。

这天,孔屠夫特意来到湖边查看一番,当他瞧见这只羊时不禁心中一紧:若再不赶紧处理掉这羊,恐怕真就要亏本喽。

于是,第二天天刚蒙蒙亮,孔屠夫便急匆匆地跑到羊圈,费了九牛二虎之力将那头肥壮的羊给硬生生拖了出来。

用一根粗壮的绳子紧紧地将羊拴在了自家肉铺前面,一切准备就绪后,只等操刀宰杀处理这头羊了。

然而,令人匪夷所思的事情发生了!就在孔屠夫转身去拿屠宰刀具的短短片刻工夫,待他再次回过头来的时候,原本拴得好好的羊竟然凭空消失不见了!

孔屠夫先是一愣,随即自我安慰道也许是自己刚才没拴牢固,导致羊挣脱束缚跑掉了。

于是,就扯开嗓子大声呼喊着家人和街坊邻居们一起来帮忙寻找失踪的羊。

众人闻讯纷纷赶来,四处搜寻起来,可是找了许久许久,却连羊的影子都未曾见到。周围两三里的住户,都说没看到过有羊。

好端端的一头羊,就在自己去拿宰羊刀这么一小会儿的功夫,居然离奇失踪了,更奇怪的是,竟然没有一个人瞧见这头羊究竟跑到哪里去了。

孔屠夫心里那叫一个郁闷呐,连连摇头叹息,直说今天真是倒了大霉,这下可亏大发了!

花开两朵,咱们先按下这边暂且不表。单说孔屠夫杀羊的同一天,老商早早地从衙门翘了课,悠哉悠哉地回到家中,泡上一壶香茗,坐在椅子上细细品味起来。

正在他享受这份难得清闲的时候,突然,一阵嘈杂的呼喊声打破了院子里的宁静,只听得有人扯着嗓子大喊:“快拦住它!拦住它呀!”

老商闻声赶紧站起身来,朝着声音传来的方向望去,只见一头肥羊正发了疯似的从院子那头直直地向自己猛冲过来,而家里负责看守院门的仆人则在后面紧追不舍,一边跑一边手忙脚乱地大声叫嚷着。

那羊跑得飞快,犹如一道闪电,眨眼之间便已经冲到了老商跟前。然后猛地刹住脚步,“噗通”一声跪倒在地,一边“扑哧扑哧”地喘着粗气,一边嘴里还嗯啊嗯啊的哼着。

脑袋垂在地上,样子看上去十分可怜,像是有满腹的冤屈亟待倾述。

老商定睛仔细打量着眼前这头羊,总觉得似乎在哪里见过,有一种似曾相识的感觉,但一时半会儿又不敢完全肯定。

于是,他连忙吩咐跟上来的看门仆人快去把府上的厨子找来,问问这到底是不是家里原先养过的那头羊。

厨子过来以后,围着那只羊慢悠悠地转了几圈,然后蹲下身来,仔仔细细地将其从头到尾打量了个遍。

最后,他十分笃定地对老商说道:“老爷,我敢肯定,这就是您当初吩咐下人带到庄子里养着的那只羊啊!”

老商一听这话,心里顿时犯起了嘀咕。他皱着眉头思索片刻,突然想起上次前往庄子办事时,曾特意交代过管事,要把这只羊给卖掉。

后来,管事回禀说,在自己离开庄子后,就把羊卖给了当地的孔屠夫。卖羊的钱,管事也送到了府上。

自从小舒把这头羊送来至今,少说也有一年左右的光景了。这期间,这只羊被关在后院的日子满打满算也就十来天而已。它是怎么跑回来的呢?

再说,如今这羊已然归属于孔屠夫所有,可又没见孔屠夫过来。这到底是怎么回事呢?

老商想了好一阵子,始终不得其解。于是,让厨子把羊牵到了后院拴着,一边着人去唤孔屠夫过来。

而另一边,孔屠夫正因为自家走失的羊而烦闷不已。当他府事大人召唤,立马就放下了手中的活计屁颠屁颠的进了城。

前往商府的途中,孔屠夫心中充满了疑虑和不解。他实在想不通,堂堂府事大人为何会突然召见自己。

这一路上,他绞尽脑汁,试图探听出一些消息,但商府的人却守口如瓶,只是重复着那句:“老爷让你去,俺们也不知道是什么事。”

怀着满心的困惑与不安,孔屠夫终于踏入了商府的大门。当他看到正坐在堂前的老商时,赶忙躬身行礼。

老商开门见山地问道:“上次卖给你的那头羊,怎么啦?”

听到这话,原本就一肚子问号的孔屠夫瞬间脸色变得极为难看,犹如霜打的茄子一般。他苦着脸哭诉道:“老爷呀,您别提那羊了!小的这次可是亏得血本无归啊!”

老商见状,好奇心被彻底勾了起来,连忙追问:“你快给我讲讲,到底是咋回事儿?”

得到允许后,孔屠夫开始滔滔不绝地讲述起自个儿将羊买回去后的经历。

他详细描述了如何精心照料那羊,每日都不辞辛劳地割草喂食,又担心它生病受冻,夜里还要起身查看好几次。

然而,就在今天,当他想把这羊给宰了卖肉时,那羊却在他一转身的功夫不见了。讲到这里,孔屠夫不禁悲从中来,眼眶泛红,甚至伸手揉了揉眼睛,仿佛真的遭受了巨大的损失。

老商看着孔屠夫绘声绘色的表演,忍不住笑出声来。他挥挥手,示意一旁的厨子将那头羊牵了过来,然后问孔屠夫:“你看看,这是不是你之前买走的那头羊?”

孔屠夫瞪大了眼睛,嘴巴微张着,整个人仿佛被定住了一般,完全无法置信眼前所发生的一切。

他在塔园东湖苦苦寻觅了大半日的那只羊,竟然神奇地出现在了府事大人的府邸之中!

当老商将这只羊如何跑到府里的经过详细讲述之后,孔屠夫脸上的惊讶之色愈发浓郁起来。

“这羊既然已经卖给了你,即便它跑到了这里,也依旧属于你的财产。你赶紧把它牵回去吧。”

等厨子把拴羊的绳子递向孔屠夫,孔屠夫才地回过神来。

只见他连忙摆手后退几步,哭丧着脸说道:“老爷,小的实在是不敢要啊!这羊怕不是成精了,具有灵性哩!想当初,小的今儿个清晨本打算宰杀它时,只是稍稍转过身去的工夫,它便瞬间消失得无影无踪了。像这样的情况,小的着实难以招架得住呀!”

听到孔屠夫这番话,老商不禁连连点头,深有感触地叹息道:“可不是嘛!从塔园到升平坊,至少有五里路,它还能从你那里逃来找我,这肯定是冥冥之中有上天的旨意啊。你一个屠夫,恐怕不晓得那么多。”

于是,老商就让人拿出银两,把孔屠夫买羊的钱还给了他,自己把这头羊留了下来,继续养在塔园的庄子里。

原本以为血本无归的孔屠夫,也是满心欢喜。虽说养羊的时候花了一些草料钱,但比起先前羊不见了,终究是好得多。在向老商拜谢一番之后,欢天喜地的走了。

这事过后不久,某次老商和同僚们闲聊的时候,不知怎么的就说起了这头羊,郡里的庐国英听说之后。

又专门请教了老商,还和老商家的厨子、庄子里的管事,以及孔屠夫专门了解了一番,然后写了一篇《跪羊记》。

这篇文章在隆兴传开以后,人们对那只羊充满了好奇,许多人甚至不辞辛劳地专程赶到塔园,只为一睹这只羊。

而且,在看过之后,他们还纷纷解囊,布施了大量的钱财,嘱咐庄子里的管事一定要用心照料这头羊。

转眼之间又是三年过去了。一天,庄子的管事风尘仆仆地进了城,向老商禀报了一个令人惋惜的消息:那只备受瞩目的羊竟然不幸死去了。

听闻这个消息后,老商心中有些失落,想了一会儿后,管事在塔园寻一处合适的地方,将这只羊妥善埋葬。

然而,谁也没有想到,就在这头羊离世的当晚,一件离奇的事情发生了。

老商在睡梦中恍恍惚惚地去到了西山的朱桥庄。在那里,有一个妇人抱着个婴儿拦住了他。

那妇人恭恭敬敬地朝着老商行礼道:“大人啊,多谢您的大恩大德!因为您的善心和善行,我那可怜的孩子如今已经成功转生到了丁家。”

妇人说完之后,就抱着孩子离开了。

第二天清晨老商从睡梦中悠悠转醒。回想起昨夜那个奇异的梦境,他心中不禁涌起一丝疑惑。

于是,他赶忙派人前往西山的朱桥庄一探究竟。经过一番仔细的打听,村里有个姓丁的耕仆,他的老婆在那头羊死的那天生下了一个男孩。

想着孔屠夫准备宰杀这头羊的时候,只是稍稍转过身去的工夫,它便瞬间消失得无影无踪了。现在,自己又做了这么一个;而且,还打探到这么一回事。

老商不由地感叹道,“冥冥有神使之然。”


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