皇贵妃的葬礼严肃隆重，但在整个皇宫，这并非什么大事——除了东宫那边，太子妃要代行守孝外，其余的宫人基本上保持原来的模样。只是，逢年过节不再挂红灯笼，相应的那些宫廷活动以及准备的赏花宴在今年宣布取消。

  母妃的去世令人震惊，但太子还是尽力维持自己在平日的状态，不苟言笑，但他也不再身袭所谓的五爪黄龙袍，而是以一身白色的便装示人。然而，一些官员们还是向皇帝私下提议，让太子多加休息，毕竟人之常情，他们也能理解殿下的心情。

  “那就依你们所说，暂时让太子歇息几日。”

  王启接纳了大臣的建议，允许太子暂居东宫，为皇贵妃守灵免朝，但一个麻烦的事情随之而来，那便是自己的奏折变得更多了。

  来自两京十五省的奏本纷纷从通政司和送往了内阁和御书房，除了一部分没什么用处的奏章直接留中，其余的折子一个也不能落下，全都得看完。

  王启自认为精力不如从前，但为了及时地处理国务，还是早起贪黑地勤勉起来。距离上一次这么做，也有一段时日了。至于内阁大学士们，也要随着皇帝四处留宿，批阅着相当数量的文书。

  票拟、批红，在前朝分别是内阁和司礼监的工作，那是因为宣宗、神宗时期宦官的权势增加；之后的世宗朝罢司礼监，却因为政务繁多而不得不重新启用。王启登基后，宦官的权势遭到削弱。

  但太子监国的那段时日，为了现实理政的考虑，又将司礼监这个老古董给刨了出来。现在的司礼监掌印太监张闻，就是个没什么用途的花瓶，也就在必要的时候提携两句，偶尔为君臣之间打个圆场，别拉低了关系。

  至于皇帝身边的曹公公，则跟着乐正尚宫与皇后一起，在御膳房那边折腾起来。听说，独孤皇后又要尝试做些菜肴，来改善一番伙食。

  “娘娘，您这次桂花糕做的实在是大有进步。”乐正绫不禁拍手，夸赞皇后的改善是愈发进步了。

  可人精一样的尚食局女官了解，这位尚宫大人只是勉强维持着自己的体面，不然总打击皇后的厨艺，那么她自己也不会太好过。

  果不其然，乐正尚宫端来了那份桂花糕，告诉御厨想办法改良一番——若不行，那就偷偷地扔了，不能将这个看着这一坨“桂花面泥”呈到陛下面前。

  乐正尚宫这边对皇后的厨艺无动于衷，但曹公公还算是有些收获。最起码皇后要做的母鸡汤还是比较成功，自然不是出自独孤若雪之手，但具体的做法和要加入的食材，却是皇后亲自吩咐的。

  看来，还是不能让皇后亲手操持才行，不然这御膳房的名声都要臭了。曹公公心想。虽是这么想的，但话不能如此说。见到皇后从烟熏火燎的后厨走了出来，曹公公连忙上前，还递上了一块手帕：“皇后殿下，请擦汗。”

  尽管这次的厨艺计划不算成功，但独孤若雪也是做了不小的功夫，比如在砍瓜切菜上，得到御膳房宫人们的好评。但做饭的水平，对不起，下次请不要了。见到这番场景，独孤若雪暗自叹息，觉得自己的厨艺真的有这么糟糕吗？

  她明明记得，前世自己在王府做菜的时候，挺受欢迎的？难不成这么长时间过去了，自己忘得一干二净？

  “对了，那盘桂花糕呢？”独孤若雪突然想到了那份糕点，看相上连自己都看不下去，还是自己一个人就地解决算了。只是，乐正尚宫已经将那份“失败品”送到了偏房“回炉重造”，怕是已经被扔到了垃圾堆里。

  “回殿下，臣已经将其送到偏房去了，由御厨给您再做一份。”乐正尚宫的嘴角抽了抽，对着独孤若雪的看法已经变化了好几次——陛下的红颜，但是个做饭白痴，还是当个远观不可亵玩的花瓶吧。

  曹公公则鄙夷地看了尚宫一眼，内心已经不知道联想到什么，只觉得这女官心思还是浅了些。什么花瓶，人家皇后至少不给陛下添乱。

  根据那些不太正经的话本，一些宫人总觉得小皇后会带来很多麻烦，要求会极其苛刻，甚至苛责宫婢们，但经过这段不算长时间的相处，皇后的脾气秉性，至少不那么恶毒，也没有那样的争宠，看起来是一个心善的好姑娘。虽然在做饭上实在是没什么天赋。

  “皇后殿下，今日的午膳除了您特别吩咐的母鸡汤和一盘桂花糕外，还有一些从外面新来的食材，还需要什么其他的安排？”曹连询问着。

  放在以前，皇帝常常以简为主，有时两餐吃素，只有晚上会沾点油腥。但这两天，皇帝桌上的食谱已经改变了不少，每天换着花样，虽然一餐只有三道热菜，可小吃、糕点样样不少。

  甚至还有从飘香居送入宫来的新奇玩意，连曹公公都没有见过。

  “今天午膳就少吃一点，晚膳的话，到时再说。”独孤若雪吩咐道，接着领三两个宫人去往了养心殿，还端着一份鸡汤，等待着皇帝归来。

  这母鸡是今年年初刚刚长成的，远不如太子妃拿走的那一只，但总比没有强。这些日子皇帝变得忙碌起来，耗费的精力肯定不少，来炖鸡汤也能好好地补一补。

  晌午时分，皇帝从殿外走了进来，结束了上午的工作。一进门，他便闻到一股散于中廷的香味：“阿雪，你什么时候会做鸡汤了？”意识到这话不对，王启想要改口，但被若雪接了过去。

  “不是我做的，是御厨们。”独孤若雪讪讪一笑，没想到自己不会做饭的事情，就连王启也知道了。她还以为，自己能做个贤妻良母的样子，但在厨艺这方面，实在是遗忘的太多。

  “别担心，我又不是怪罪你。”王启握着若雪的小手，一副不怀好意的模样，“要不要我喂你？”这番肉麻的话令曹公公和乐正尚宫恨不得拍死帝后二人，这个场景，他们是万万没想到。

  尤其老迈皇帝和年少皇后这一对存在着巨大年龄差的。

  曹公公和乐正尚宫二人自请离开，表示自己绝对不会打扰他们二人的美好时光。不过，在殿外，曹公公提出了自己的疑惑：“乐正尚宫，你不觉得皇帝最近变得年轻了些吗？”

  “曹总管，您在说些什么？下官怎么没看出来呢？”乐正绫没觉得皇帝的变化，只觉得小皇后最近的腹部，大了一圈，大概是吃得太饱，有些肥胖了。

  内务府总管和尚宫局掌仪地位大不相同，但曹连对乐正绫的态度不算居高临下，除了乐正氏非普通女官，不能轻易得罪外，搞不好这位姑娘，以后便是太孙妃，翻身做了主人。

  皇帝对太孙的婚嫁迟迟没有决定下来，但注重审时度势的曹连不会因此去怠慢任何一个可能的人选。乐正绫，在曹连看来是下太孙的正妻，只是不清楚这位姑娘是怎么想的。

  可是，曹连的臆想还没有成真，殿内帝后二人的对话很可能打破这个主意。

  “你说什么，太孙从南方带回来一位姑娘？”独孤若雪不觉得从外省带来姑娘有什么坏处，只觉得这次有大瓜可以吃了。

  她没见过太孙，但凭借着对王启的打量以及太子的观察，认为太孙的模样想必差不了几分。没想到啊没想到，太孙有其父之风。

  咳咳，忘记说明了，太子的不少侧妃、太子嫔都是从外省带回来的“野花”，这家伙在情感史上虽然花了点，但在皇帝的“审查”下，那些姑娘们还算是清白人家，在东宫中尚不存在争奇斗艳的情景，倒也给大兴禁苑增加了几分安宁。

  “可这样的话，你为太孙找到的正妻人选，岂不是麻烦了？”独孤若雪瞅了一眼门外的乐正尚宫，虽看不到她本人，却琢磨着下一步的计划。

  自从王启之前与自己说未来的太孙妃人选有可能落到乐正尚宫的头上时，独孤若雪便留意了几分，觉得这姑娘虽然有些“官腔”，但是个善良人，至少不会给皇家带来什么麻烦事儿。

  “这倒不是大问题，让太孙二选一。”王启并不觉得有什么麻烦的，只是这正妻的人选，王廪必须从中挑一个——显然，皇帝是倾向于挑选乐正尚宫的，但若是没被看上，自己也不用为此抓耳挠腮。反正王启没答应过乐正阳什么，更没有昭告天下。

  只是，那位从湖北带回来的野花，王启认为要好好地审查一番，是个良家女子还算可以，但要是个有心机的或者表里不一的，他可就要好好地驳斥一番，正好教导一番太孙，让他明辨是非。

  为此，一支白衣卫从衙门里跑了出去，一面前去太孙所居住的驿馆，一面赶往湖北布政司。两路并行，调查透彻，才能让皇帝放心。


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