派去承天府的白衣卫很快传来了消息。不过，他们在当地碰了钉子，而且与鸾和卫对峙起来。

  鸾和卫名义上属于“承天六卫”的一支，对应顺天的京师六卫；但实际上成为了昭阳公主的私人护卫军。

  他们改编自前朝的一支劲旅，名义上是朝廷的京师禁军，但天下大乱后就为这位公主所收纳麾下，一直到今天。

  而要命的是，鸾和卫从军事训练和武器装备上来说一点也不比白衣卫要差，是实在的野战军，他们虽然人数不多，但还是有相当威慑力。

  因而，当公主府外面的鸾和卫与前来的白衣卫展开对峙之际，领队的都指挥佥事有所思虑，认为这昭阳公主很可能包藏祸心。

  “让他们进来。”昭阳公主的侍从前来传话，要求鸾和卫放下武器。这样，白衣卫才走了进去，并来到了公主的面前，说起朝廷的“旨意”。

  本来，白衣卫可以先斩后奏，直接将人抓了去。但考虑到皇帝的吩咐和眼前人的身份，他们的行动受到了掣肘。

  “公主殿下，陛下请您到京城一趟。”佥事不敢有所怠慢，对公主的语气颇有些退让，他知道，自己不能引起公主的反抗。

  “既然是陛下邀约，那本宫便去会会。”昭阳公主不在意白衣卫的态度，只认为这是皇帝的意思，那身为臣子便不能阻拦。

  至于公主府外的卫兵，则被留在了当地，不允许擅自走动。无他，为了防止公主与这支卫军再有什么联系，制造其他的麻烦。

  白衣卫代皇帝去“请”昭阳公主的功夫，皇帝这边正在库房里挑选着各种物件。内库里有不少宝贝，除了来自南方织造局的锦绣绸缎，便是江南的贡茶和白瓷，亦有来自南洋入贡的各类珍奇物件。

  比如，苏禄进贡来的“红珊瑚”是一件难得的观赏件儿，但似乎蔫了，不适合拿出去。

  “简直是暴殄天物。”王启略有惋惜道，但很快又去寻觅了其他的物件。

  曹连一直跟在皇帝的身后，但眼珠子已经随着琳琅满目的珍品转了起来，把自己看的眼花缭乱。他暗自想，也不知道陛下打算挑什么样的东西，作为皇后殿下的寿礼。

  十一月十七日，是皇后的生辰，那一天陛下打算举行个千秋节，来为独孤若雪贺寿。不过，挑选礼物的难度似乎有些大，皇帝这边居然还没有拿准主意。

  “算了，朕不打算挑了。曹连，将这些都打包拿走，送到翊坤宫去。”似是随意地指了指，那堆摆放整齐但“平平无奇”的玉器摆件便赏赐给了小皇后。

  当然，曹连只觉得皇帝的心思不够——怎么能这么草率呢？难道不应该挑选一两件极为特别的玩意儿送礼才好？但他不敢多言，只好命宫人们将这些东西带走，送到皇后那边。

  挑完了礼物，皇帝便离开了内库，还打算去御书房召见太子和大臣们。昭阳公主的事情暂且不论，这赋役改革在局部地区已经推行下去，但困难重重，引起了不小的反弹。

  这种情况也使得一些地方的知府、布政使等官员上奏朝廷，停罢改革，却没有得到什么回应：留中不发，然后商量对策。

  不说别的，首辅华青云和翰林学士阎良弼认为这项改革虽然有利于朝廷的财政，但不宜操之过急。它牵扯到地方士绅，特别是江南地方的利益，因此在推行过程中，要循序渐进。

  而且，阎良弼认为这是对陛下声望极其不利的事情，并提出等到太子登基以后，才应该全面推行这一政策。

  户部尚书、工部侍郎等诸多官员们纷纷奏请，认为这件事不可推行过快。引起了地方的反噬，对朝廷来说终究不是什么好事。

  “太子的意见呢？”

  “父皇，儿臣以为华首辅和阎学士的建议是比较稳妥的。”太子对改革一事不算上心，认为这种情况暂无必要——但也许，他担心这样激进的措施会引起来自地方的不满，然后导致更大的动荡。

  朝廷好不容易消停两天，北方那边已经有些混乱，这会儿可不能于南方再出现麻烦了。

  “儿臣认为，某些地方已经下达政令，那也应该坚持下去，等到时机成熟之时在推行全国。”

  皇帝点了点头，认可了太子和内阁的意见。

  除了赋役改革的事情，乐正阳在雅克萨、武安侯在边疆地方也取得了一定的成果。大兴与斡罗思的谈判虽然陷入了僵持，但武安侯率军成功地在草原边区打败了前来“试探”的哥萨克人，击毙敌人六十二人，俘虏二十人，自身损失不过三十七人——已经是一个还算不错的战果。

  而且，这场短暂的冲突也证明了“新军”的实力，斯维里埃人的军事战术为金陵卫取得的战果也很有利。当然，他们也不是没有缺点，比如说灵活性不够强大，而且面对哥萨克探险队这样的机动力量，略显不足。

  但尽管如此，皇帝仍然十分欣慰，并下旨赏赐武安侯等人和那些参战的士兵。这或许是短暂且微不足道的争端，但可以证明兴军的实力。

  不过，武安侯送来的密奏显示，斡罗思人派来的探险队都不算什么正规军，而且规模不大，数十人到几百人不等——皇帝知道，在可能的未来，斡罗思人会成为朝廷在北方的强敌。只是，这次敌人不再来自草原，而是西方。

  “在想什么呢？”

  养心殿内，独孤若雪看着愁眉苦脸的皇帝又在思考着什么，心想最近的事情是不是把他给整迷糊了？也罢，国政繁忙，自己也要做些什么事情。

  于是，独孤若雪吩咐尚宫，让御膳房做些骨头汤和些菜肴，纾解下皇帝的心情。

  “没什么大事，只是在思考北方的军务。”王启不希望独孤若雪为此操劳，因为这和她没有联系——国政大事，历来都是皇帝的职责，皇后只需要照顾好内廷、教导皇子便好。不过……内廷和皇子的事情，现在也不需要独孤若雪多加照看，反倒是轻松一些。

  见王启不愿意明说，独孤若雪又不想放弃追问，因而给他稍微放松下。揉肩捶背，只是力气大了些。这下，惹得王启不得不跳起身来。

  这捏得有点疼了。

  “阿启你快躺下，让我帮你轻松一下。”独孤若雪的笑容似是挑衅一番，惹得王启十分无奈。

  “斡罗思人的兵马本不是什么正规军。他们由于偏远，派到漠北来都是些雇佣者而已。”但根据武安侯的汇报，这些人与其说是雇佣军，倒不如说是一帮亡命之徒，一切以财利为重，而且手段极其残忍。

  说着，王启重新躺在了独孤若雪的双腿上，只觉得一阵困恼：“朕担心，以后斡罗思人若是在这里通了道路，会对我朝造成更大的威胁。”

  无论北漠怎么大臣们被描述为荒蛮之地，但工部终归是修建了一条从京师到草原到官道。而且，朝廷能做到的事情，那些泰西人未必不能做到。王启虽然是天朝上国的帝王，但也清楚地认识到大兴比起泰西的不足。至少，泰西之人善制造火器，修建战船，练兵之法亦有所长进，是大兴暂不能比及。

  为此，王启积极听取来自西洋人的话术，尽管他们在很多时候常常为本国谋利，比如棠昔年，就特别热衷于劝说自己将景教立为国教，并传播他们的福音。但王启清楚，这些人更多目的是希望扩大教廷的影响力，来达到干涉本国内务的目的。这是任何一位理智清醒的统治者所不能接受的。

  但王启不能将其完全排除出去，因为这很可能意味着朝廷与外国的联系渠道。“若雪，你知道朕最担心的是什么吗？”

  王启突然严肃了起来，脸色完全不如平日的那番淡定，“朕担心，有一天大兴并非因为内部问题而崩溃，而是来自于外部的袭击。”

  没有一个王朝可以千秋万代，王启自认为所做之事，不过是效仿光武，中兴于朝而已。不知道多少年后，也许是几十年，也许是百来年，大兴就会再次陷入风雨飘摇之势，导致天命更易，江山倾覆。

  但比起这些，中原若是落入外族的统治才是最大的噩梦。


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