屋内一片欢声笑语，外面也有人高声说着吉祥话拜年。

  “老太太，老婆子来给你拜年了。”

  许大娘声音响亮，说着便领着自家儿女进了堂屋。

  顺子跟他妹子进了堂屋就跪下了，对着上座的齐老二跟赵氏磕了个实实在在的响头。

  赵氏忙拿了两串铜板递给了他们。

  顺子跟他妹子还要给齐贺苏桃磕头，被齐贺拦住了，两人便拱手福身道贺。

  苏桃也拿了一串铜板给他们。

  这边磕完头，赵氏抓了一把桂圆红枣塞到了顺子妹子巧枝儿手里。

  巧枝儿虽然只有十二岁，已经被她娘送出去学手艺去了。因着许大娘在大户人家帮厨的时候，认识个灶房里的厨娘，两人兴味相投，玩得好。

  她使了点儿钱，把巧枝儿送去跟她学手艺，以后学出来做个灶房娘子，也是个好差事。

  巧枝儿虽小，因着在大户人家做事儿，礼数很是周全。

  给上首两位贺过岁，就乖乖地站在她娘身边听着她娘跟赵氏闲聊。

  京中仕人之间，关系不是那么近的，流行投帖拜年。主家签名于束刺之上，使家中仆从遍投之。

  顺子磕过头，齐贺就把他叫去了书房。

  他拿出提前给上官同僚写好的贺岁束刺交给了顺子。

  顺子识得字，齐贺便让他按着上面的名帖，分别送去各府。

  岁节这日，大家要相互贺岁，许大娘好要去别家给人道贺，跟赵氏闲聊两句也带着巧枝儿走了。

  一时之间院子里静了下来，外面天色呈现灰白色，眼看着天就要大亮了。

  早晨天不亮就起来，云姐儿已经撑不住睡回笼觉去了。

  苏桃坐不久，她站起来出了屋门，捧着肚子在院子里转悠。

  “太太，有客到。”

  苏桃正晃悠着，喜子在垂花门外通传了一声。苏桃抬眼一看，这不是账房先生杨秀才吗？

  杨秀才见了苏桃忙拱手道贺，苏桃也福身回礼贺岁。

  齐贺听到声音从书房出来，杨秀才忙又向齐贺行礼，齐贺回了他一礼，把他请进了堂屋。

  杨秀才刚要跪下向齐老二，赵氏贺岁，被齐老二扶着手腕拦住了。

  杨秀才是读书人，是儿媳妇铺子里请的账房先生，齐老二觉着受不得他这个大礼。

  赵氏同意欢欢喜喜地给了杨秀才一串铜板，主要就是讨个喜庆。

  杨秀才这边贺过岁还没有走，门口喜子又通传有客到。

  却原来是布行赵掌柜和绣坊梁娘子。

  赵掌柜和梁娘子都住在城北那边，来的路上遇到了，便一起过来了。

  他们进了正房堂屋向齐老二跟赵氏行礼拜年贺岁，而后同齐贺苏桃相互行礼道贺。

  大家相互拜过年，贺过岁。

  齐老二，赵氏请他们在旁边椅子上落座。翠丫给客人倒了茶水，赵氏指着点心果子让他们吃。

  岁节这日大家都起得早，用饭也用得早，这个时辰也该肚饥了。

  梁娘子拿了颗红枣子塞进嘴里，赵掌柜喝了口茶。

  赵氏笑望着赵掌柜问：“郎君是姓赵吧？”

  “回老太太，在下是姓赵。”

  赵氏笑得更开怀了，“老婆子娘家也姓赵，咱们是本家呢。”

  本家的赵姓郎君，玉树临风的，长得也讨喜，赵氏不自觉地就想跟他多说几句。

  赵掌柜是个长袖善舞的，听赵氏这么一说，他忙站起来拱手行礼。

  “哎呦，那真是在下的荣幸。”

  赵掌柜不卑不亢，没有自降身份以赵氏的子侄自居，而是客气地应酬了一句荣幸。

  赵氏跟赵掌柜聊了几句，就跟梁娘子说了些家常话。

  在坐的都是儿媳妇铺子里的人，他们能过来给他们老两口贺岁，完全都是看在桃娘的面子上。

  齐老二向来是个话少的，就只有赵氏打起精神客客气气地招呼他们。

  苏桃这眼看就要临盆，实在不能久坐。

  她坐在椅子上，一会儿坐直一会儿靠着，并不是太舒服。

  赵掌柜跟梁娘子都是眼明心亮的，稍稍做了一会儿便起身告辞。

  赵氏真心实意的留他们在家用饭，他们推辞告别。

  杨秀才也跟着他们一起走了。

  这么忙了一出也到了中午了，要不是偶尔拿一两个点心蜜饯，桂圆枣子塞嘴里，苏桃早就饥饿的受不住了。

  临到中午，翠丫简单做了几个小菜，菜都是提前做好的，热一热就能吃。

  用过中饭后，一家人各回各屋休息去了。

  苏桃现在这个情况，坐也坐不久，站也站不久，躺也躺不久。

  苏桃靠在叠起的被子上，腰后面还有放着个软枕垫着，她半躺着闭眼小栖。

  齐贺精神倒是抖擞，顺子跑出去送贺岁的束刺，家里也收到了几封他们翰林院同僚送来的束刺。

  齐家宅子小，也没有接待不完的宾客，送束刺的过来，喜子基本都把他们领到了齐贺的跟前亲自递交。

  齐贺收了束刺，便会给他们一串铜板打赏。

  齐家的一串铜板都是一百文的，是苏桃从铺子里换了新的铜板跟赵氏一起亲自串起来的。

  齐贺刚入仕，交好的也就那么一两个，其他便是同僚间的礼数。

  各家仆从过来送束刺的时候，会高声拜年贺岁，齐贺听着也就差不多是这些人了。

  于是，他把东西收到一旁，起身回了西厢房。

  或许是真的太累了，苏桃半躺半坐着靠在葱绿的锦被上，双目紧闭，鼻端发出轻微的呼吸声，睡得香甜。

  齐贺轻轻坐在床边，注视着她高耸的肚子，眼中满是疼惜。

  真是辛苦小娘子了，挺着个大肚子躺着睡觉都不方便，只能这样半躺着睡觉。

  晚上她也睡不安稳，总是频繁醒来，难得她能好好地睡一觉，齐贺就担心自己吵到她。

  他就那么静静地坐在床边，欣赏着小娘子沉静的睡颜。

  齐贺看着看着，发现苏桃肚子那儿的裙子动了一下，齐贺眉头不满地蹙起，小家伙又闹他娘了。

  随后他视线上移，果然苏桃已经睁开了眼睛。

  齐贺挪过去，双手揽过她的双肩，抱着她靠在自己怀里，关切道：“被小家伙吵醒的？”

  苏桃轻嗯了一声，闭着眼睛靠在齐贺怀里，手习惯性地放到肚子上轻轻安抚。

  齐贺也把手伸了过去，轻轻抚摸着。

  突然，苏桃动作骤然一停，她感觉肚子猛地抽搐一下，揪心的疼。

  苏桃轻哼一声，齐贺停下手上的动作，紧张地问：“怎么了？”

  “相公，刚才肚子疼了一下。”

  齐贺满脸紧张，“要不要紧？”

  “该是不要紧，现在又不疼了。”肚子不疼了，苏桃又闭上了眼睛。

  “是不是累着了？”从五更醒来，苏桃都没有怎么休息，他担心她是累着了。

  “不知道。”

  只是偶然疼了一下，苏桃也没有在意，在后面连着又疼了两次的时候，齐贺赶紧跑出来叫赵氏。

  赵氏也不太懂，好在稳婆一直都在，赵氏赶紧跑去倒座房问稳婆。

  稳婆随着赵氏来到西厢房，问了问苏桃疼痛的情况，又摸了摸，看了看，便果断断定：“太太开始宫缩了。”

  “啊？是要生了吗？”

  看赵氏这糊涂样，稳婆便自认为她紧张自家儿媳才慌了手脚。

  一般生产过的妇人哪能不知道宫缩呢。

  稳婆依然冷静地安排：“生产还早，先准备产床。”


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