家里的所有孩子几乎都在周家读书，李平安，也就是小石头，和三兄弟一起跟着周老爷读书，他年龄最大，起步最晚，也是最刻苦的一个，就连赶路的时候，都时刻背书，一休息，就用树枝在地上写字。

  李招娣和李盼睇也跟着周婉儿学习刺绣，周夫人找了周家最为心灵手巧的绣娘教导几人。

  周家的提携江姜看在眼里，虽说有几分报恩的意义在，可江姜也不能对人家的付出视而不见。

  周家不缺粮，不缺钱，但如今可没有冰箱保温，这新鲜的肉，是个稀罕货。

  江姜怕周老爷和周夫人不肯收下，便让几个孩子一人拎着一个口袋给他们送去。

  一见面，几个小子就直愣愣地跪下，将手中的束修递给周老爷。

  都说了是束修，周老爷也只好收下，心中却十分感动，他也是为人师表了。

  周老爷盘算着，等过上几日到了武山县，他得再去淘些书籍回来，这四书五经也得准备好了，说不定啊，他这个周童生真能教出秀才来。

  没错，他说的就是李来宝，这孩子聪明，他教过的东西，李来宝一下子就能举一反三，是个十足的读书料子。

  周老爷知道自己才疏学浅，否则也不至于放弃仕途选择经商，所以他打算买些书，自己不懂的，就让李来宝自学，等到了江州，他自会为来宝找个好先生。

  眼下正是周老爷精力无处施展的时候，教导几个孩子正好缓解了不少他心中的烦闷与焦躁。

  就连周婉儿都十分开心，爹娘终于不用整天都盯着她了。

  “今日的功课做好了吗？！”周老爷清清嗓子，努力回想起自己小时候夫子的样子，试图变得严肃起来。

  可他圆滚滚的身材，胖乎乎的脸上做出这样的表情，不但没有威严的气势，反而有些滑稽。

  可几个小孩还是被吓住了，他们只顾着想吃肉，忘了今日的功课还没做，见周老爷提问，提心吊胆的。

  李栋梁捂住李平安的嘴巴，李昌源捂住李来宝的嘴巴，两人分工合作，四人拔腿就跑。

  没办法，四个人里，李平安最勤奋，早早就把功课做完了，李来宝最聪明，功课对他来说也不是事，最后遭罪的不只有李栋梁和李昌源吗。

  看见四人飞奔而去的背影，周老爷笑了起来，颇有他当年的几分风范啊。

  “管家，把这鸡拿下去炖了，今天托我几个学生的福，咱们喝鸡汤。”

  说话间，周老爷透露出几分嘚瑟的神情，惹得周夫人白了他一眼。

  周婉儿倒是对雪白的小兔子十分感兴趣，她撒着娇，让周夫人把两只小兔子留给自己喂养，解解闷，周夫人拗不过她，只好答应。

  算了算了，家里又不是没吃的，养两只兔子而已，周家还养得起。

  按照计划，他们现在距离巫山县还有约莫一周的路程。

  过了断魂谷后，车队又恢复了往日的宁静，伤员们在周家好吃好喝的照料下，大多恢复良好，最担心遇到的伤口发炎的情况也没有发生。

  所有的一切，似乎都在慢慢变好，除了......

  “夫人，您行行好，把我家闺女买了去吧，她今年八岁，为人机灵，当个童养媳，或者丫鬟都行的，只要您给口饭。”

  一个衣着破旧的中年妇女跪在地上苦苦哀求，旁边被她当做货品一般展示的是个骨瘦如柴的小女孩，要不是女人亲口说她八岁了，江姜还以为这孩子还只有四五岁。

  女人旁边还有个儿子，看起来年龄更小，难以想象，麻木，呆滞，冷漠会同时出现在一个几岁孩子的眼里。

  即便女人的姿态放得如此之低，江姜也没有买下小女孩。

  她的秘密太多，不能在家里塞些不知根不知底的人来，至于童养媳，女孩的年龄是和家里几个男孩的年龄相仿，可江姜从没有给他们找童养媳的打算。

  儿孙自有儿孙福，她强行安排算怎么回事。

  女人见状有些失望，拉着小女孩前往下一家有适龄男童的家里去了。

  这样的事情不是第一次发生。

  人家一不抢劫，二不求粮，只是可怜兮兮地带着几个孩子，问你能不能买下，即便是再铁石心肠的人，也不好直接驱赶。

  有些聪明的难民，悄悄跟在大西村的队伍后面，有周家和大西村的人在前面开路，他们一路上也要安全些。

  周家和大西村的众人看在眼里，只要他们不来打搅自己，也没有对他们进行驱赶。

  从这些难民口中得知，他们大多来自于周围的村落，半月前大旱，庄稼一夜之间枯死，官府不但没有派人赈灾，反而派遣官兵挨家挨户地将村民们的存粮搜刮走。

  地里庄稼没了，家里粮食没了，村民们有的落草为寇，有的被迫流亡，有那身体弱的，早就不知何时死在路边了。

  可李翠翠有些纳闷，他们一路上没看见路边有死人啊。

  江姜及时制止了李翠翠想问出的问题。

  她宁愿这傻孩子一直不懂，这人死了，尸体在路边不见了，还能有什么下场？

  他们已经进入武山县管辖的范围，可难民的数量越来越多，无论是周家还是大西村的众人，吃饭，赶路都变得格外小心。

  江姜一家已经两天都没有熬过粥了，他们现在一天吃两顿，每天烧水的时候顺便煮两个鸡蛋，偷摸着给家里几个孩子吃。

  平时他们就着凉水吃上几口烙饼就算是一顿，来不及吃饭的时候，江姜就抓一把炒粉或者炒饭让大家垫垫肚子。

  这些都是经验之谈，之前村里有户人家支起锅，熬了一锅喷香的白粥，差点引起难民骚动，村里不少人被吓着了，还是周家家丁们明晃晃的刀下都沾染了红色血迹后，那些人退去。

  对难民们来说，与其饿死，不如放手一搏，万一呢，能抢到粮食，自己就能多活一段时间。

  从那之后，大西村的众人就很少开火了，一开火，便会做好接下来几天的食物。

  就连周家，也低调了很多。

  整个队伍，变得沉闷起来。

  在接下来的几天，事情又有了转机。

  随着他们越靠近武山县，难民的数量越发少了起来。


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