巳正，石府门外，顾亮把着刘全臂膀下阶急走几步，秦二壮见状轻声道，“石老爷说事后教你制艺”。

  秦鸣鹤见他脸色不甚欣喜，“您不高兴吗？要是不愿，咱家去就是了”。

  秦二壮回头看了石府牌匾一眼，又是邀盯顾亮几眼，“志哥儿，好好学，事到如今也没有回头路，不过做事的时候小心些，莫要伤了自己”，秦二壮不愿说死字，“既然答应了石老爷，一定是做好做周全”。

  上的密语舟，岂下泄密客？

  秦鸣鹤点点头，虽是有些摸不透秦二壮这般情绪从何而来，仍是说道，“我会小心的，那您回家怎么告诉祖父母和娘？”

  秦二壮笑了笑，“这事你倒不必担心，过几日爹把书纸等物送来”。

  秦二壮又是叮嘱几句，顾亮招手笑道，“二哥，如今志哥儿入了石老爷的门，日后自是有大前途，咱不如归去，莫要误了石老爷的事”。

  秦鸣鹤看着他踌躇满志的笑脸，笑了笑，“爹，您也早回吧，儿定会好好的”，秦二壮抬手抚了他头顶一下，轻轻一叹，和顾亮回城去了。

  秦鸣鹤此时并不知，日后他扮鬼一事竟是弄的满城风雨，“道前灵童”的雅号差点成了“招魂引鬼”。

  “小郎君，咱这便走？”刘全微躬笑语。

  “刘伯您请”，秦鸣鹤伸手虚引。

  几番推让，刘全半步塌腰在前，不时回头和秦鸣鹤说话，“小郎君，咱先去外书房，如今老爷正等着，您看可好？”

  “都听刘伯的”，秦鸣鹤微微一笑。

  等两人到了外书房，房内坐了一位妇人，刘全略作一礼闪到门边，秦鸣鹤施礼道，“大老爷，小子回来了，还请您吩咐一二”。

  石巍点点头，指了指妇人道，“这便是扮作先慈之人，姓王，你半礼相见吧”。

  秦鸣鹤赶紧见礼，“小子见过王夫人”。

  王氏赶紧站起身闪开，“不敢当此称呼，小郎多礼了”。

  秦鸣鹤挠挠头，有些不解，石巍笑了几声，“此乃老夫的小妻”。

  秦鸣鹤微愣一息，猛地想起周进曾说，“小妻，宠妾也”，忙是作揖致歉，常言道，宁得罪君子，莫得罪枕边人。

  两次来拜，一次也没见过石府主母，也没听刘全说过，料来是没有的，那这位宠妾自然就是后宅主人，石老爷的枕边人，多些礼总是好的。

  王氏毕竟不是正经夫人，笑着回礼道，“小郎多礼”。

  石巍轻咳一声，“王氏原是在戏班，会的一手丹青妙技，到时让她给你装扮一番，也好早早结了此事”。

  等秦鸣鹤应是起身，石巍继续道，“我也应了你爹，你求学便暂住府中，你且随刘管事下去布置一番吧”。

  秦鸣鹤随刘全出门还有些不解，刘全见状笑了几声，“小郎君，且宽心住下，老爷在永州府任通判时，多有士子来请教，老爷都是诚心相待，给士子们解疑答惑，您如今虽然不曾拜师，但已进府门，老爷自然是要认真教的”。

  说罢更是笑了几声，“刘伯，你为何笑的这般开心”。

  “小郎君，日后便知”，刘全从六岁就跟在石巍身后，他自然是知道他家老爷治经的严苛。

  “老爷”，王氏轻唤一声，上前给石巍整整裘衣。

  “你看此子如何？”石巍轻声问道，“这秦家二郎如今看来也不像是一般农家子弟，竟是逼得老夫先收了其子”。

  “老爷，不过是收来做学生，又不是入室子弟，他若是虚心求学，老爷便多一分心，若是不求甚解稀里马虎，老爷供养一年半载撵出府就是”，要不说还是枕边人看得透彻。

  “不过依妾身所看，老爷倒是得了块璞玉”。

  “哦，呵呵”，石巍捋了几下胡须，若不是秦鸣鹤能入眼，他当然不会收下，花些银钱打发了就是。

  可若见璞玉而不能琢，实乃憾事，当然，收徒又有人求我，我求人，自然是人求我的好。

  乙未日  戌初  喜神西北，宜祭祀。

  东厢房如今做了灵堂，堂中四周燃着巨烛，灵前棺椁两抬，秦鸣鹤躺在其中一个长约五尺的棺椁里，上下都有气孔，微微透光，虽然不憋闷，可是有些压抑。

  他头戴衰帽，身穿丧服，当心处缀了一长六寸，宽四寸的麻布，这就是衰（cui），照王氏所言他这是承重斩衰以代嫡子服母丧。

  手里拿着一根粗约二寸缠了白麻布的削杖，何为削杖？

  孔颖达云，“竹桐一也......削杖，桐也”，也就是梧桐木，取同父之意。

  如今灵堂正热闹，情真意切口唤大兄者，如泣如诉哀悼太夫人者，情文并茂悼念叔嫂者，哭天嚎地祭奠祖母者，一时间百耳难辨，千眼难分。

  哭哭闹闹约有一个时辰，秦鸣鹤被扰的心神难安，好在众位大神总算收了神通，秦鸣鹤只听得一苍老声音细声劝道，“你如今虽是做了老爷，可又不曾娶亲，要是让我那嫂嫂知道你后继无人，我这族老良心难安，你母亲在地下又岂能得安？”

  料来石巍不说话，老者又道，“总归是亲兄弟，哪能视如路人？”老者话落，就听得有人猛地跪地泣声道，“大兄都是小弟的错，当母亲灵前，小弟罪责深重，磕头跪拜不能免责，如今您孤身一身，小弟不能让您无后，以致身后凄凄”。

  “跪下，日后你当视你伯父如亲父，来赎我的罪过”，一中年人语气诚挚道。

  “伯父，小侄一定好好侍奉你”，声音稚嫩，却是带了漫不经心，想来是不愿意。

  “民望，无后为大，你弟心思赤忱，你意下如何？”老者道。

  石巍默然无语，老者博然怒道，“无父无君，  禽兽也，你难道想忤逆你父亲不成？”

  “既然族老这么说”，石巍咳嗽一声，“那便看我母亲答不答应吧”。

  “你母亲......”，老者话音未落，秦鸣鹤就感觉棺内一黑，棺外有人惊呼，“这烛火怎么还灭了？”

  “功德金色光，微微开暗幽。华池流真香，莲盖随云浮，”一道低沉的声音蓦地响起，“仙巧运灵重元和，常居十二楼。急宣灵童来知旨，自在天堂游。”

  “谁，是谁？谁在念往生咒？”声音满是惊惧难安。

  “小郎君，快起”，棺盖被人悄悄掀开，秦鸣鹤忙是抓起削杖，扶着棺边起身，在他左侧的棺椁也是打开了盖，一只惨白人手挂在边上。

  秦鸣鹤心中一惊，略略一缓，出了棺椁忙是上前慢慢扶起王氏，低低地叫了一声，“夫人”。

  “这便开始吧”，王氏声音冷清。


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