“可是，管事的，人家都签了契书了，咱们还怎么抢？”

  那手下有些糊涂了，他刚刚没说清楚吗？这些棉花都被人定下了，还怎么抢呀？硬抢吗？这不是犯法的吗？

  周八给了他一个“你怎么这么蠢”的眼神，没好气得说道，“人家只是下定了，又不是交货了，咱们把收购价格提得比对方高，那些棉农不就转头卖给我们了吗？”

  那手下一听，价高者得，是这么个道理，只是，人家签了契书的，不可能因为咱们一提价就毁约吧？

  还有，对方给的是四十八文的价格，他们要给多少钱才合适呀？

  尽管他的疑问很多，但是，他还没来得及问出口，周八已经走出了好些距离，扭头见他没有跟上，立马高声斥责道，“麻溜点，还得让管事我等你不成，去叫上其他人，赶着车马一起过去。”

  那手下被这么一吼，瞬间熄了想要提醒他的事，手脚麻利得去召唤人马了。

  只是，他们将除了下坝村的所有山村跑了个遍，将收购价从四十九文一直提到五十五文，那些村民就跟老僧入定一样，不为所动。

  其实也不是这些棉农不心动，而是郑晴琅给的契书上，明明白白写着，若是违约，得赔付十倍货款的金额，周八升的那点价，还不够他们赔给郑晴琅呢！

  就这么白忙活一场，周八一行人再次赶着空车回到客栈，只是，心情却不同了！

  “废物，废物，你们统统都是废物，让人在眼皮底下收了咱们的棉花，到时候空着手回去，我看你们谁能落得好！”

  周八冲着十几个手下骂骂咧咧，把所有的错误都推到他们身上，仿佛之前跟郑晴琅斗法的人不是他自己。

  他心里十分后悔，后悔没有换掉这批人，只因为他们是走惯了这条路线的，他自觉用新不如用旧，所以没有新官上任三把火把这些旧人全撤了，没想到，这些人那么不中用，害得自己没收到棉花。

  底下人默默承受着周八的无理取闹，本就疲惫的身心更加不好受了。他们一个个，只觉得自己比窦娥还冤，心里连声暗骂晦气，无比怀念之前的老管事。

  周八可不管这些人的怨怼，在他看来，这些人就是周家的狗，能够被他拿来撒气是他们的福气，眼下，他苦恼的是要怎么破局。

  当晚，他饭都没吃，一个人躲在房内思索着对策。

  终于，他决定“解铃还须系铃人”，第二天一大早，就让底下人备了一份礼物，再次莅临了下坝村。

  他的目标很明确，就是找到郑晴琅，说服她让出手里的棉花。

  据他打听到的消息，郑晴琅原先并不是做棉花生意的，既然是为了赌一口气就截了自己的棉花，那么，他“大丈夫能屈能伸”，让她出了这口气就是了！

  郑晴琅对于他的到来毫不意外，昨日这车队虽然绕开了下坝村，没有过来这边收棉花，但是却去了一水之隔的上坝村。

  她亲家公在周八的车队走后，就立马过来，把对方提价让他们毁约的消息送过来了。

  当时，她就猜测，对方肯定不会善罢甘休，最迟两三天内，对方就会耐不住性子找上她。

  没想到，这人是真性急，一天都等不得，隔天就上门了，这样一来，她对自己的谋算又多了一分信心了。

  事实上，薛家发迹未久，她手头根本就没有那么多银钱，就算把豆腐坊和作坊的半成股份都折现了，也凑不够买棉花的尾款。

  之前，亲家公问她哪来那么多钱的时候，她含含糊糊混过去了，说可以找五爷贷款。但是，不到万不得已的时候，她是不打算借高利贷的。

  也因此，她才找了个找仓库的借口，设置了十天的缓冲时间，同时也是给对方反应的时间。等到对方反应过来，他只能找自己谈判买棉花的时候，就是她谋算成功的时候了。

  薛家前廊待客处，双方分宾主坐定后，谁也没有先说话。

  沉默了一小会儿后，周八架不住自己有求于人，只好率先打破僵局。

  不过，他虽说打算让郑晴琅“出气”，却依旧没改变自己高高在上的态度，说话的语气十分僵硬。

  “周某有眼不识泰山，之前不小心冲撞了夫人，还望夫人您大人不记小人过，原谅则个。哦，对了，这是周某亲自去镇上药铺开的药，据说能清心静气，最适合夫人您调理身子了，小小礼物，不成敬意，还请笑纳。”

  周八说完，眼神示意跟在他身后的手下将礼物递给对方。

  郑晴琅都要被这人的小心思逗笑了，送她清心静气的药材，意思就是说她小气呗，不过好像也不错，她为了赌口气就抢了人家的棉花，这不是小气是什么？

  “周管事的好意，老身心领了。老身天生脾气不好，几十年都这么过来了，也不见得身子有什么大碍。倒是周管事您，老身瞧着您嘴角都起燎泡了，应该比我更需要这清心静气的药材才是，还是拿回去自己熬了喝了罢。”

  周八听罢，反射性得想要用手挡住自己嘴角不争气的燎泡，下一秒又觉得自己这动作有些多余了，随即尴尴尬尬得停了下来。

  他皮笑肉不笑得说道，“既然夫人体恤周某，周某就恭敬不如从命，收回这药材了。”

  郑晴琅点点头，端起一旁的茶水，开始慢吞吞得喝起来，仿佛在品尝什么稀世好茶。

  周八见对方又不说话了，心里不由得一阵气苦。要不是他还得赶时间回去，他高低和这人耗上十天，看看对方到时候怎么收场。

  最终，他先败下阵来，假装好奇问道，“听闻夫人您有意做棉花生意，把宜良县好几个村出产的棉花都收了？”

  郑晴琅心道，终于问到正题了，她还以为这人要同她绕七八圈才谈到这事呢。

  她十分直爽得答道，“对呀，薛家这些年挣了点钱，我觉得白放着有些浪费了，还不如做点其他营生，这不，刚好周管事今年不打算收宜良县的棉花了，我就想着，乡里乡亲的，能帮一把是一把，顺手就把附近几个村的棉花都收了。”


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