土司的叛乱还在持续，薛家人也在焦灼着等待消息。

  两三天的时间里，薛家三门亲家都来过了。

  马家人离得近，听到马宝珠传过去的消息，一家子人，老的少的，乌泱泱过来了。

  他们自然最担心自己二儿子的情况，马母都慌了神，在薛家堂屋哭了一场，觉得自己当初就不该同意二儿子跑这一趟。

  郑晴琅苦劝了许久，也不敢跟他们说什么实话，还是那个善意的谎言，只说按照行程，他们应该还没到叛军区域，大概率是被拦在了半道上，虽然暂时回不来，但是没有生命危险。

  马家也只是普通的农户，论消息源头，没有薛家这么多和广，也不知道他们信不信郑晴琅的话，反正听过后，他们便不再追问了。

  但是，吴大雄的爹娘就没那么好说话了。

  他们虽没有撒泼打滚得闹腾，但是两张已经刻满了生活艰辛的脸，在听到自己儿子下落不明、有生死之忧的时候，脸上的愁苦几乎要将他们的生机湮灭。

  两张嘴，来来回回得诉说着他们的不易，说他们苦了大半辈子，供养了两个儿子长大，大儿子懂事孝顺又勤劳肯干，他们未来是打算跟着大儿子养老的，这大儿子万一出了事，他们这个家怕是要败了一大半了……

  面对他们的忧心忡忡，郑晴琅也没办法保证些什么，只能翻来覆去安慰一些不痛不痒的话。

  后来，还是薛秀慧出马震慑住他们，她只说了一段话。

  “人没事，你们这会儿瞎操心不值当，人有事，你们这会儿操心也是白操心！说句不好听的话，要是吴大雄死了，你们就跟我过。我保证，家里有干的，我就不让你们吃稀的，只有一口干的，分两半给你们二老吃，我不吃！我现在每月都挣工钱，干久了，以后还会加薪，养活你们和孩子都没有问题。”

  于是，吴父吴母红着眼眶沉默了半晌，对着郑晴琅夸了一句“你大闺女好样的”，然后就走了。

  最后一门亲家周家，最没有好心，也是最好打发的。

  他们并不真心实意得关心薛满仓，只是害怕薛满仓死后，周青梅会被赶回家里去，到时候就会失去这一门有钱的姻亲。

  虽说他们现在没能够从薛家这边直接得到什么好处，但是这门姻亲说出去也有些面子，如今周金宝在谈的那门亲事，还是沾了薛家的光才有了一些眉目的。

  这种时候，郑晴琅实在没心情应付这家人，冷着脸说了几句话便端茶送客了，周家人也不敢多留。

  至于之前叫嚣着要薛家负责的那十七户下坝村的村民，被薛秀慧和郑晴琅骂醒后，回家被当时不在场的父兄等人骂了一顿。

  当时，各户的男丁都被叫去抽签排班了，过去薛家找茬的基本都是妇人的，她们大多听风就是雨，也是关心则乱的缘故，幸好是没起什么肢体冲突，所以薛家人也没将这事放在心上。

  只是，薛家人不理会，自有旁的不平人理会，那就是村长李义善。

  这一年多来，薛家人对村里人的帮助不可谓不多，眼见这一有点事情，村里人就翻脸不认人，村长气得当场暴跳。

  他敲锣打鼓得把全村人集合在一起，又明明白白得将那十七户人家拎出去训斥，把这些人骂得羞愧难当，一个两个脸色臊红，之后路上撞见薛家人，都恨不得绕道走。

  以上这些，只不过是薛家人度日如年的等待过程中，几段小小的插曲而已。

  日子照常过，该巡逻的去巡逻，该种田的去种田，该做豆腐的去做豆腐，该去作坊上工的去上工，只是每到深夜里，总有那么一两双突然从睡梦中惊醒而瞪大的眼睛，闪烁着不明的光芒盯着虚空，嘴里喃喃得祈祷着“平安”。

  而薛家堂屋供奉着神灵的香炉，里头的香灰已经快积满了。

  在村里组织起护卫队的第七天，下坝村村口出现了十几个衣衫褴褛的身影。

  这日，正好是薛满山和大树两人负责守村口，他们一开始以为那十几个人是难民，因为新近听说了许多难民哄抢本地村民的事例，不待这些人走近表明身份，便第一时间就敲响了村里的示警锣声。

  “哐哐哐……”这不同寻常的锣声一出，下坝村男女老少纷纷停下自己手头的工作。

  河水浣洗衣裳的拎起洗衣木，田里种地的扛上锄头，厨房做饭的握着菜刀，山脚下寻摸山货的撇下篮子，随手从地上捡起一根孩童小臂粗的木棍……

  老的哪里还看得出平日的腿脚不便，健步如飞，连拄的拐杖都摇身一变，成了趁手的武器，少的从树上呲溜一声滑下，放弃了即将到手的鸟蛋，叽里呱啦得发出无意义的嚎叫……

  这么声势浩大得朝着村口去，等人到了现场，一个两个都偃旗息鼓，傻了眼。

  薛满山和大树敲完锣鼓后，那些“难民”也到了跟前，出口的乡音消弭了即将起来的剑拔弩张。

  接着，再仔细辨认，守村口的两人几乎不敢相信自己的眼睛，这些人竟然是之前进藏车队里的人。

  他们身上的衣裳已经看不出原样了，有的裂开碗大的口，布料边缘的位置还沾染着黑褐色的血迹，有的只是多处的小口径的细碎的破洞，附带着灰尘泥土，似乎这衣裳的主人曾在地上打滚过许多遍……

  每个人的脸上都或多或少带着血污和泥垢，但熟悉的人稍稍辨认，就可以看出是谁。

  于是，匆匆杀过来的准备大干一场的村民，在“车队的人回来了”这一句的提醒下，动作一致得撂下了手中的武器，开始上演一场场久别重逢。

  “铁柱，孩子他爹，你在哪儿？”

  “二狗，你个挨千刀的，还不麻溜得给我过来！”

  “孬娃，让奶奶看看，伤着哪里没有……”

  又哭又笑的滑稽场面中，只有薛满山依旧沉着脸，他数了一遍又一遍回来的的人，不是二十，只有十八，少了两个。

  他辨认过一张又一张的脸，没有他最想看到的脸，他大哥并不在这十八个人其中，这还不止，他大姐夫也不在！


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