须臾，一个门子轻轻打开大门，探出头来，发现是熟人，赶紧换了一副面孔，笑道：“原来是方师爷到了，您老候着，小的这就前去，给您禀报一声。”

  方唐镜点了点头，拱手道了声：“有劳小哥了。”

  片刻之后，大门再次打开，刚才的门子重新走了出来，满脸笑意：“方师爷，老爷已在书房等候，请随小的进来。”

  言罢，转身引着方唐镜，两人一行匆匆来到书房门口，门子转身，给了方师爷一个笑容：“老爷就在里面，方师爷自行进去便可。”

  李通判早得了禀报，已提前一步至书房等候，此时见到方唐镜，遂一脸笑意盎然，站起身来，拱手：“方师爷深夜造访，不知有何要事？”

  对方毕竟乃是刘知府跟前红人，虽不是官身，但是该有的尊重，李通判还是毫不吝啬的。

  “拜见大人！”方唐镜笑容满面，拱手作揖：“据鸡鸣县加急公文所奏，陆县令已于近日，侦破一起秋粮贪墨之案。在下受知府大人所托，特来告知李大人，需立刻赶赴鸡鸣县，将此案缴获的银子及秋粮，悉数押送至安阳府，登记入库。”

  李通判，本名李洛川，官任安阳府正六品通判，通判在前朝全称乃是通判州军事，别称监州，权力颇大。

  但在本朝，通判的权责已经严重缩减，虽然也负责司法和财政管理等事务，但其独立性和权力都受到了严重限制，需要听从知府的指挥和调度，辅佐知府处理政务。

  秋粮贪墨之案？正是自己权责之内，李洛川心下凛然，赶紧抱拳应诺：“请方师爷代为回禀知府大人一声。职责所在，洛川义不容辞，即刻动身前往鸡鸣县。

  只是，此刻暮鼓之声已远，城门想必已然紧闭。安阳府的城门还好说，李某身为安阳府通判，身负公务，自然可通行无阻。但等赶到鸡鸣县时，城门必然也已关闭。到那时，若无府台大人印信，恐怕难以入城啊！”

  李洛川提及的暮鼓，其实是「暮鼓晨钟」的一部分，「暮鼓晨钟」乃是大乾的一种报时方法。在大乾，每日的报时始于“暮鼓”，而止于“晨钟”。

  当夜幕降临，戌时五刻之时，暮鼓便会敲响，标志着城门的关闭和出行的禁止；而到了次日凌晨，寅时五刻之际，晨钟则会响起，宣告新一天的开始，城门也随之打开，禁令解除，百姓可以自由通行。

  方唐镜闻言，迅速自袖中取出印信，恭敬地双手呈给李洛川，补充道：“印信之事，刘大人已事先备妥，而孙捕头及两名捕快届时亦将同行。稍后，他们将依令前来与大人会合，随大人一同启程。”

  李洛川脸色一正，沉声说道：“如此甚好，那事不宜迟，本官这会儿，也赶紧前去准备，就不多留方师爷了。”

  方唐镜本欲借此良机，与李洛川交好，以为日后谋得一条出路，只是此时实非良机。

  他深吸一口气，随即抱拳颔首：“既是如此，那在下便先行一步，随后在府衙静候大人佳音了。”

  言罢，方唐镜转身退出书房，快步离去。

  目送方唐镜的背影消失于夜幕之中，李洛川脸色变换不定，其内心显然没有表面上那么平静，此刻已然是波涛汹涌。

  ……

  丑时四刻  鸡鸣县衙

  丑时亦称鸡鸣时分，此时曙光初现，夜色逐渐褪去，天色开始由暗渐明。

  此刻，夜的寂静被一阵急促的敲门声所打破。“砰……砰……砰……”

  敲门声犹如魔咒一般，持续地在门子的心头响起，他被直接吵醒，忍不住低声咒骂两句：“直贼娘的，这么晚的敲什么敲？催命鬼么！”

  心中虽是恨意满满，但动作却是沉稳不慢，门子缓缓起身，从床头取了件外衣，简单地披在身上，稳步行至门前，打开一条门缝，面色凝重地问道：“客人从何处来，所为何事？”

  孙闽东眉头微挑，朗声说道：“还不快开门，这位乃是安阳府的李通判，李大人，快去通知你们家大人，出来迎接！”

  门子应诺一声，随即告罪，将门重新闭上，快步跑去禀报。

  ……

  鸡鸣时分，夜暮沉沉，此时天凉被暖，正是浓睡沉浸梦乡之时。忽然，一阵尖锐的猎犬吠声刺破了夜的宁静，如同利箭般直刺陆译心头。

  他猛地睁开眼睛，眼前的一切还有些模糊，但耳边那急促而响亮的脚步声，却越来越清晰。

  须臾，门外响起了守门衙役匆匆赶来的脚步声，伴随着的一阵激烈的喘息声，似乎有什么紧急的事情发生。

  “大人……大人，小的有急事相报！”衙役的声音透着急切和紧张，他抬手想用力地敲打着门板，然而，手落下的声音却是清脆而绵密，他不敢。

  陆译眉头紧锁，沉声说道：“稍等！”

  语落，他揉了揉惺忪的睡眼，披上外衣，快步走到门前。

  廊下猎犬颇通人性，听闻主人声音，吠声立止。陆译打开房门，只见衙役面色焦急地立于门外：“何事如此慌张？”

  衙役连忙上前一步，低声禀报：“大人，安阳府李通判，李大人深夜造访，说……说要大人前去迎接。”

  李通判？区区一个正六品倅贰官。此时也没有什么重要公务，深夜造访，如此行事也就罢了，竟然还要本官亲自迎接？实在是狂妄啊！

  “请李通判到二堂休息，本官稍后就到！”陆译随口说道。

  衙役应诺一声，快步跑去安排。

  不曾想，边军物资竟然如此紧迫，此案陆某不过刚刚上报，这督办钱粮运输的官员，他就到了。

  突然灵光一闪，陆译不由得哑然失笑，心下了然，估计是刘知府自己不想摸黑赶夜路，亲自舟车劳顿。

  故此，才派了这个副职的通判前来，这会儿披星戴月的，难怪一肚子火气！

  既然决定接待，陆译自然也不会小肚鸡肠，心胸狭隘，他没有故意拖延，迅速洗漱一下，随即穿好衣服，匆匆朝二堂走去。

  ……


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