布衣男子遂将自己的计策，不紧不慢的缓缓道出。

“妙计，先生此计，当真是一出妙计啊。”刘琦听罢，不禁喜上眉梢。

但接着，那布衣男子话锋一转，却道：“不过在下以为，大公子现在面临的最大难题，却并非是苏哲，而是蔡家。”

“请先生明言。”刘琦神色凝重起来。

布衣男子便道：“眼下公子求娶黄家小姐的希望已彻底落空，苏哲这枚棋子也成了弃子，在下又听闻蔡家似乎对公子颇为失望，已经准备改与二公子结亲，试想一下，若是二公子娶了蔡家小姐，大公子的地位还能像现在这么稳固么？”

听得这番话，刘琦打了个冷战，背后竟是惊出了一层冷汗。

娶不到黄家小姐，他就得不到黄承彦的支持，跟苏哲翻脸，又在地方上失去了一位份量不轻，手握兵权的太守支持，他的势力和声望，必定会大受削弱。

而蔡家若与他二弟刘琮结亲，必会转而支持刘琮跟他争夺继承人的位置，蔡家代表着荆州世家大族的利益，极有可能带动着蒯家，庞家等大族，都转而支持刘琮。

而失去了苏哲，他为刘表设计的启用寒族来制衡大族的策略，便要就此泡汤，介时众人族都支持刘琮，即使是父亲刘表，迫于众大族的压力之下，只怕也保不住他这继承人的位子吧。

想到这里，刘琦不禁又打了个冷战，抹着额头冷汗，颤声道：“幸亏先生提醒，不然我都没发现，自己竟已陷入这等岌岌可危的境地。”

“苏哲这枚棋子若能布局成功，公子自然可以不惧蔡家等大族，可惜啊，这枚棋子有自己的想法，失去控制了。”布衣男子遗憾的叹道。

刘琦是越想越心寒，越想越胆战心惊，忙是跳了起来，向着布衣男子长身一揖：“请先生赐教，我当如何摆脱眼前的困境。”

布衣男子也不急于回答，把杯中之水一口饮尽，又慢慢吞吞的重新倒满。

浅饮一口后，他才淡淡道：“公子想要脱困，其实也很简单，只有两个字——低头。”

低头？

刘琦神色一怔，眼神茫然，未能听懂言外之意。

布衣男子便道：“刘荆州与公子提拔寒族，钳制世族的策略既已落空，那就只有改用全面倒向依靠世族的策略，那么公子若想保住储嗣的位子，就要即刻登门拜访蔡家，向蔡家低头，主动求娶蔡家小姐，只要能联姻蔡家，得到蔡氏一族的支持，公子储嗣的位子谁人能够撼动。”

刘琦的脸色阴沉了下来，“低头”二字，如一把刀子，狠狠的扎在了他的自尊上。

想想当初，他是如何冷漠的对待蔡姝，而今却又巴巴要登门蔡家，求娶蔡姝，面对那张趾高气昂的脸。

羞辱！

布衣男子看出了刘琦心思，却也不多劝，只淡淡道：“在下只是为公子提出了解决之道，至于公子愿不愿意采纳，那就凭公子自己决断了。”

刘琦陷入沉默，内心纠结，久久不语。

旁边伊籍见状，忍不住小声提醒道：“公子，当年勾践卧薪尝胆，方能成就霸主之业，跟勾践比起来，公子这点委屈又算得了什么呢。”

刘琦身形一震，眼中的犹疑之色，蓦然间震散。

他再次向着布衣男子一揖，拱手道：“多谢先生赐教，先生有如此韬略，隐居在这里实在是可惜，何不出山助我一臂之力。”

“公子的美意在下心领了，只是在下已习惯了这闲云野鹤的日子，实在是不想搅入外面的纷争啊，还请公子见谅了。”布衣男子不为所动，很平静的拒绝。

刘琦无可奈何，只能带着遗憾告辞而去。

布衣男子起身相送，站在竹门边，远望着刘琦一行消失在林间，口中喃喃叹道：“倒也是个有志向的人物，只可惜气度格局不够大，可惜啊，可惜……”

……

一日之后，刘琦已坐在了蔡府的高堂上。

他足足有坐了半个时辰，直坐到心中窝火，想要愤然而去之时，蔡瑁方才珊珊来迟。

“瑁适才一直在处理主公交待的几件紧要公文，让大公子久待了，还请大公子恕罪啊。”蔡瑁笑呵呵的上前拱手告罪。

刘琦当然知道，这只是蔡瑁的借口，是人家故意把人晾在这里，给他难堪。

他却只能强忍下这口气，也拱手笑道：“世叔这个时候还忙于公务，实在是令愚侄钦佩，公事为重，我等等也是应该的。”

见得刘琦没有发脸气，也没有甩脸色，蔡瑁眼中掠过一丝满意，方才分宾主坐下，叫下人上酒。

几番客套话后，蔡瑁问道：“听闻大公子前日才往宛城去试探那苏哲虚实，怎么这么快就回来了。”

提及此事，刘琦脸上顿时流露出惭愧之色，苦着脸叹道：“愚侄此番前往宛城，已探明那姓苏的心存反意，愚侄真是后悔当初没有听从世叔的意见，没能看清楚那小子狼子野心的真面目，才酿成了今日的祸患，愚侄是专程来向世叔来认错的。”

眼见刘琦竟然能放下面子，向自己又是认错，又是自责的，蔡瑁得意之余，不禁又有些意外。

当下他便大方的一摆手，笑着宽慰道：“大公子言重了，其实大公子不过是还太年轻，不太懂人心叵测罢了，如今幸得大公子及时醒悟，也算是吃一堑长一智，未必不是件好事。”

“是是是，世叔言之有理，侄儿铭记世叔教诲。”刘琦连连点头，极是尊敬的态度。

蔡瑁的脸色愈加得意，便道：“这苏哲据南阳之地，若是心存反意，必须要尽早除之，不然将来必成大患。”

刘琦忙道：“世叔所言极是，世叔曾做过南阳太守，对南阳最为熟悉，侄儿已除掉苏哲的计策，只是还需劳顿世叔出马才能万无一失。”

“说说你的计策。”蔡瑁眼眸亮了起来。

刘琦示意了一眼左右，蔡瑁会意，便把左右的下人，都屏退了出去。

堂中空无一人，刘琦便压低声音，将自己的计策，一字一句的诿诿道出。

蔡瑁听着听着，嘴角不禁也钩起一抹诡秘的冷笑。

他二人却浑然不知，一双耳朵正悄悄的贴在窗外，将他二人的对话，听了个一清二楚。


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