两天后，苏哲起身离开比阳，南赴襄阳。

                  临走之时，他只给比阳城留了不出一百乡兵，其余一千步卒，五十余骑兵的精锐，都被他带走。

                  这其中包括他自己的三百兵马，以及随周仓归降的七百降卒，这些人马都是苏哲自己招揽，没有花官府一文钱，按照大家都默认的潜规则，这一千人马，自然就都变成了他的私兵。

                  苏哲命苏飞带这一千兵马，屯于了汉水北岸，苏哲则带着周仓和苏小小，在三十名亲卫的护送下，渡江前往襄阳城。

                  次日早上，刘表在州牧府接见了苏哲，当众宣布了苏哲为贡使的任命。

                  这是一场很正式的接见，刘表称赞了苏哲在比阳的出色表现，郑重其事的交待了他一些入朝注意事项，却只字不提招贤会让，对苏哲的许诺。

                  短暂的接见和任命后，刘表便以政务繁忙为由，命长子刘琦代替自己进行谈话。

                  刘表一走，刘琦便兴致昂然的提议带苏哲参观州牧府的后花园，苏哲自然没有理由拒绝大公子的好意，欣然从命。

                  步入后花园，随从们远远跟在了身后，左右再无旁人。

                  这时，刘琦便笑道：“我对子明你欣赏已久，早就听水镜先生提起过，你是咱们荆州第一才子，当世卧龙，我只恨自己随父亲晚来荆州几年，没能跟子明一同求学于鹿门书院，一睹子明你的风采啊。”

                  堂堂荆州牧大公子，忽然对自己这个寒门子弟如此盛赞，只怕是没安好心啊……

                  苏哲立时警觉起来，却自谦一笑：“大公子过奖了，什么荆襄第一才子，那都是水镜老师的谬赞而已，下官可不敢当。”

                  “子明就不要谦虚了，你在短短半月之内，就平定了比阳黄巾之祸，这足以证明你卧龙之名。”刘琦的语气表情，愈加的欣赏。

                  苏哲只能付之一笑，心中暗暗琢磨着，这位大公子到底葫芦里卖的什么药。

                  恭维赞赏的话过后，刘琦忽然轻叹道：“其实父亲他早想论功行赏，提拔你为南阳太守，只是碍于蔡太守的面子，才没有立刻履行当日在招贤会对你的承诺，这一点，还望子明你体谅。”

                  刘琦竟然把话题，转移到了这件事上，还委婉的表达了刘表对蔡家不得已的忌惮，这就有意思了。

                  苏哲心中思绪飞转，嘴上却大度道：“理解理解，下官当然理解了，毕竟下官不过一介寒门，论家势地位，跟蔡太守是没法比的。”

                  “子明果然是识大体的人，我没看错。”

                  刘琦满意的点点头，忽从袖中取出一封书信递与了他，压低声音道：“其实父亲对你极为欣赏，早就打算重用于你，所以才会让你出使长安，这是父亲的手书密信，你到了长安之后，便将这封密信，交给司徒王允便是。”

                  司徒王允，怎么把这个人也牵扯了出来。

                  苏哲心中愈加狐疑，接过了书信，却问道：“恕下官冒昧问一句，不知主公给王司徒的这封书信中，是何内容。”

                  刘琦便笑道：“告诉你也无妨，其实这是一封举荐信，父亲他在信中希望王司徒能利用他对董太师的影响力，以朝廷的名义，任命你为南阳太守，如此一来，父亲便可名正言顺的提拔你为南阳太守了。”

                  苏哲恍然明悟，嘴角悄然掠起一抹不易觉察的冷笑。

                  他约莫着明白了刘家父子的心思，这对父子名义上依重于蔡黄这等荆州大族，但私下里也对大族权力日盛感到忌惮，所以才想要趁着这个机会，拉拢重用自己这个寒门，把蔡瑁从南阳太守的位子上调出来，以免蔡瑁跟镇守江夏的黄祖一样，都成为拥兵一方的大将，影响到了刘表对整个荆州的实际掌控。

                  只是，刘表毕竟还要依重于蔡家，只能暗中制约，却不敢明着削弱蔡家的权力。

                  所以，刘表才要借着朝廷的名义，来让自己取代蔡瑁做南阳太守，这样一来，蔡瑁就不会把不满的矛头对准刘表。

                  “这还真是一步妙棋呢，不知是谁为刘表想出来的，也好，正中我下怀……”苏哲心中暗笑。

                  刘表想利用自己来削弱蔡瑁的权势，他才正好借此机会，把南阳太守之职弄到了手，地盘大了，官职大了，他才有更大的资本，来扩充自己的实力。

                  出使长安，可以说是一个双羸的差事，他没有理由不接受。

                  思绪飞转，苏哲很快权衡出了利弊，便一拱手，欣然道：“那下官就多谢主公和大公子的器重了，此番出使长安，下官必不付主公和大公子所托。”

                  “好好好，有你这句话，父亲和我就欣慰了。”刘琦脸上露出了满意的笑容。

                  刘琦又叮嘱拉拢了一番后，便叫苏哲早些下去准备，尽快动身前往长安。

                  苏哲告辞而去。

                  “怎么样，那苏子明的态度如何？”苏哲前脚一走，刘表就从身后一颗大树后转了出来。

                  刘琦面带几分得意，笑道：“父亲放心吧，这苏哲不过一寒门之徒，能得父亲的赏识重用，自然是受宠若惊，感恩戴德，必会死心踏地的为我们卖命。”

                  “嗯，那就好。”刘表满意的点点头，却又叹惜道：“若论才华，此子确实远胜黄射之流，只可惜啊，他终究是寒门出身，可为我所用，却不可大用，可惜啊……”

                  ……

                  苏哲领了刘表手令，往州府主簿处领了相关贡品，支取了出使的钱粮之后，当天便离开了襄阳这是非之地，北上起程。

                  车队离开襄阳城，一路北上前往汉水，行至一处岔路口时，远远望去，但见东边一条小路，隐隐通往一处庄园。

                  “怎么那处庄园，我看着有些眼熟？”苏哲勒住了坐骑，喃喃自语道。

                  苏小小笑道：“公子莫非忘了么，那里是那位黄小姐的家。”

                  黄家庄？

                  苏哲的眼前顿时浮现起了黄月英那张清秀的脸，想起了招贤会上，跟黄月英的约定。

                  他心下倒是很好奇，自己当初在鹿门之时，有过什么样的约定。

                  念及于此，苏哲马头一转，折向了黄家庄方向。

                  周仓和苏小小一怔，也只得招呼车队掉头，跟着苏哲前往黄家庄。

                  黄昏之时，苏哲来到了庄门前，叩开庄门，通报姓名，声称是黄月英的故友，路过此处，前来登门探视。

                  看门的黄家家仆，匆忙前往内院去禀报。

                  内院，那一间精致的阁间里，黄月英正与蔡姝相对而坐，两人一边做着刺绣女红，一边聊着家常。

                  “姐姐，妹妹要恭喜你呀。”蔡姝眼瞟着黄月英，忽然笑嘻嘻道。

                  “恭喜，我何喜之有？”黄月英也不抬头，依旧专注于手中刺绣。

                  蔡姝面露一讽刺，笑道：“姐姐就不用假装了，你难道没听说，那位刘大公子已经决定跟你们黄家结亲，打算迎娶姐姐做夫人么，大公子可是未来的州牧，姐姐自然便是未来的州牧夫，这难道还不值得恭喜吗？”

                  “嗯~~”

                  黄月英轻哼一声，却是针扎到了指尖，秀眉不禁一凝，明眸中掠过几分厌恶之色。

                  她朱唇轻启，抿了抿出血的指尖，不以为然道：“这有什么可喜的，妹妹倒是很看重那什么未来的州牧夫人，既是如此，我让给妹妹便是。”

                  此言一出，蔡姝娇躯一震，眸中立是涌起一丝惊喜。


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