傍晚时分，在马铺寨瓦肆的一家小酒馆内，种朴和张辰坐在一张小桌前，重逢的激动已经平静，两人在叙述别来之事。

  种朴给张辰倒了一杯酒，叹了口气道：“我父亲如今滞留在东京城前程未卜，还是在设法运作回陕西任职。我大伯种诂如今是泾原路都监，兼任原州知州，我三叔种诊则是环州知州。

  我身为种家第三代嫡子又怎能贪生怕死！所以郭太尉虽然与我种家有嫌隙，故意令我来最凶险的马铺寨任职，虽然我心有不忿，倒也不会推卸职责。”

  “你们种家在西北的子弟一共多少人？”

  “文官武将拢共二十一人，十一个在陕西路，十个在河东路，皆在边境之地。”

  “不愧是西北种家！忠君报国，肝胆无悔！”

  张辰忍不住赞叹了几句，又继续问道：“对了，这回来之前我听闻马铺寨在重新修筑？”

  种朴摇摇头道：“倒也不是，马铺寨早就已经修筑好了，只是近日多增一道外墙，我带着兵士们在卖苦力呢！”

  两人喝了一杯酒，张辰抢过酒壶给两人满上酒，笑道：“如果你想调往别处，我回京兆府后可以想想办法。”

  “你有办法？”

  张辰点点头道：“按照我的职能，可以拣拔你做巡查护卫，实际上巡查已经快结束了，等最后一批巡查结束，你就可以直接随我回去京兆府。”

  停一下，张辰道：“你明日就可以跟我走，下一步去荔原寨。”

  种朴低头沉思片刻，还是摇了摇头：“我明日可以护卫你去荔原寨，但我不想回京兆府。”

  “为什么？”

  张辰不解地望着种朴：“刚才你还说郭太尉是故意针对你，你心里不平？”

  种朴苦笑着摇摇头：“刚来马铺寨确实很绝望，总觉得自己随时会死在西贼刀下，又深恨郭逵，可现在这种想法已经没有了。唉！无论如何，我种家儿郎守卫边陲之志从不更改，或许我命里就该属于边境战场，马革裹尸而还即是善终了！不知你能不能理解这种感觉。”

  张辰笑了笑，摇头道：“你还年轻，莫要轻言生死！”

  “呵呵，说起来你还比我小两岁，怎说起话来跟我父亲一个调调？其实我在这里的日子倒也不错，杀敌的感觉令我热血沸腾，上回我亲手斩杀了十个西贼，我种朴可不负种家之名！”

  “你在哪里杀死的西贼？”

  “猎杀西贼探子啊，我上个月率麾下弟兄在外面埋伏了几日，拢共干掉三批西贼探子！三郎，别看你用兵了得，可论实战猎杀经验，你还真比不过我。”

  “老子是文官，主事参军。”

  张辰板着脸重重强调自己的文官身份，种朴顿时大笑起来，张辰也忍不住笑了，确实是很久没有如此畅快开怀了。

  ......

  次日一早，杨宽继续在马铺寨清点军资物品，张辰则带着六名军士以及向导辛大前往荔原寨，种朴主动请缨，率领十名弟兄护送张辰一行转道向东。

  荔原寨在马铺寨东边七十多里外，这一带丘陵密布，沟壑众多，虽然宋军实施坚壁清野，将所有民众都迁徙到南边，使大队入侵的西贼很难找到补给，但有利就有弊，没有了民众监视，西贼探子更加活跃起来，时不时公然越境探查情报。

  “西贼探子一般平均五人或者十人一队，马速极快，我们基本上都是步兵，追不上他们，只能靠伏击猎杀。”

  种朴仍旧是统制，在马铺寨相当于营长职务，但他毕竟是种家子弟，和普通的宋军将领还是有所不同，最大的特点是他有一匹精良的战马，在宋军，战马是很比较稀缺的，精良的战马更是罕见，西军十余万大军，只有八千匹战马。

  整个马铺寨也只有十匹战马，种朴就有其中一匹，不过这是他自己的战马，他十六岁从军后，种锷花高价买到一匹河西马，跟随种朴已经有几年了。

  张辰自然是骑着自己的踏雪，但随行的郑小五和六名安抚司军士没有马匹，只能步行，向导辛大倒是骑了一头毛驴。

  “阿朴，你说西贼探子会猎杀我们吗？”

  “很有可能，我们听抓获的西贼探子说，他们近日猖狂得很，毕竟抓到我们的人能打探到不少情报，尤其像你......”

  种朴打量一眼张辰身上显眼的文官服，忍不住笑道：“我怎么就觉得你像一块诱饵，强烈诱引着西贼探子来抓你呢？”

  张辰却淡淡笑道：“穿官服有个好处，那就是我不会被冷箭射中，要射就射我旁边这位！”

  种朴怔了怔道：“你是啥意思？”

  “就像你说的，我是文官，证明我很有情报价值，当然要活捉，碍事的人就必须干掉，比如你这个莽汉......”

  种朴哼了一声，拍拍胸脯道：“能干掉我种朴的人还没有出生呢！”

  话音刚落，只听“嗖！”的一声，一支利箭疾射而至，正中种朴的头盔！

  种朴大叫一声，翻身落马，张辰惊得头皮发炸，翻身跳下马，扶起种朴大喊：“阿朴！”

  “只是小伤，我没事！”

  种朴摆摆手，他取下头盔，这一箭擦着他的鬓角射过，惊险万分，但好在只是带下了一小块血肉，却并不致命。

  这时，又一声惨叫，是向导辛大的声音，张辰回头，士兵们已纷纷卧倒，辛大仰面躺在地上，早已断了气息，一支箭正射中他的胸膛。

  “这帮狗西贼！”

  种朴骂归骂，却一翻身躲在一块大石背后，把张辰也拽了过去。

  跟在张辰身后的少年郑小五虽然惊慌失措，但反应十分迅速，一把牵住主人张辰的坐骑踏雪，向后奔去。

  这时，又是一箭射来，可怜郑小五一声闷哼，一头栽倒在地，这一箭射中了他的后背。

  这时，张辰已经看到了射箭人的藏身之地，就在他们前方五十步外，横亘着一座长十余里，高二十余丈的小丘陵，张辰看见了两名西贼士兵，手执弓箭瞄准着他们。

  种朴忽然问道：“你看见上面有几人？”

  “只有两人！”

  种朴脸色一变，急声道：“快撤！其他人肯定已经包抄过来了。”

  张辰也立刻反应过来，这两人只是狙击手，真正伏击他们的西夏探子一定会从两边杀来。

  这时，马蹄声已响起，西贼骑兵已经杀来了，张辰见左边十几步外是条沟壑，便大喊：“进沟壑里去！”

  士兵们纷纷向沟壑里奔去，又是两支箭射来，一箭射空，另一支箭射中了种朴的一名手下，士兵惨叫一声，摔进了沟壑。

  张辰已经疾奔几步翻身上马，对种朴喊道：“我的马快，你带大家走，我引开他们。”

  这时，张辰忽然发现郑小五还没有死，正痛苦地向沟壑爬去，他正要下马，种朴却冲了过来，“你快走！”

  种朴一把将郑小五扛上肩头，口中打个唿哨，他的马也跟着主人向沟壑里奔去。

  张辰眼角发现两边的西贼骑兵已经冲到二十几步外，竟然有十来名骑兵，若不是想活捉他，他早就被乱箭射死了。

  张辰催马疾奔，向东南方向狂奔，从一队西贼探子面前冲过，激起滚滚黄尘，两支西贼骑兵大呼小叫，在后面奋力追赶。

  正如种朴所言，身穿八品官服的张辰在西夏人眼中就是珍稀宝贝，抓到张辰，胜过数百名探子打探的消息。

  这时，张辰已经从弓袋里抽出了长弓，又将一壶箭背上肩头，他抽出一支箭，张弓搭箭，拧身回射，第一箭快如闪电，却擦着敌人而过。

  张辰懊恼不已，许是惊慌之余手生了些，一边疾驰一边沉下心气，第二箭很快再度发出，正中最前面的西贼骑兵额头！

  骑兵惨叫一声，翻身落马，紧接着又是两支箭如连珠射出，如追命索魂便，又有两名西贼追兵纷纷中箭落马，皆是一箭击中要害。

  转眼间，奔在最前面的三名西贼骑兵已被悉数射杀，着实让西贼大吃一惊，统帅这支西贼探子的首领叽哩哇啦不知道大喊着什么，周遭剩下的骑兵纷纷停止了追赶。

  张辰心中狐疑，却也停缓了速度，他是要将这些骑兵引走，给种朴他们逃生的机会。

  忽然，马铺寨方向黄尘滚滚，百余骑兵正向张辰这边基本而来，张辰大惊失色，调转马头向附近的沟壑处钻了进去。


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