大宋开国以来，上层的权贵一共分为五大集团，处于金字塔顶端的自然是是赵氏皇族，他们地位崇高，卓然傲立，地位无可比拟，而紧靠金字塔外围的是外戚集团，以高太后和向皇后两大家族为代表，他们倚靠皇权，在大宋享受着仅次于皇族的地位和财富。

  第三个集团就是文官集团，以韩琦、曾公亮等士大夫领袖为代表，他们官官相护，高度一致地维护着文官的利益，控制着庞大的政治资源，掌控着大宋王朝的运转，就连天子也不敢轻易得罪这个集团。

  第四个集团则是宦官集团，以钱晋、杜忠成等人为代表，他们往往是天子或太后之权的延伸，掌握着大内之权，虽然他们没有名望地位，但没有人敢得罪他们中任何一人。

  第五个集团就是勋贵集团，由开国功臣们的后代组成，以曹家、高家、石家和潘家等家族为代表，除了被天子宠信的若干人等，他们大部分都没有实权，但在大宋军方拥有很高的威望。

  同时他们在东京城和地方州县掌控了大量的财富。因为百年来他们互相联姻，关系盘根错节，一荣俱荣，一损俱损，利益高度一致，连天子也拿他们没有办法，只要不犯原则性的错误，一般都不会深究，也不敢深究。

  这就是因何石方凛屡屡战败后，天子赵顼纵使内心不满，也没有削减其职权，除去天子对其宠信之外，更因石方凛不仅仅代表石家，作为四大家族的家主之一，他的背后可是站着整个勋贵集团。

  这五大集团占据了大宋社会阶层的顶端，百多年来垄断了大宋的财富和权力，发展到大宋中期时阶层已经固化，普通民众和一般官员想向上走，已经是难上加难。

  今日是勋贵曹家请客的日子，当然，这种请客在东京城只是一件不值一提的小事，但曹家请客的规模却不小，拢共发出去了近百张请柬，就意味着会有数百名宾客前来赴宴，勋贵世家们互相请客吃饭是常事，他们总是找各种各样的理由聚会，以维系他们彼此间的关系。

  今日曹家请客的理由是给少年子弟们一个交流的机会，这其实是他们几十年来最常用的一个聚会理由，它背后的另一层意思就是相亲。

  婚姻是勋贵世家百年来维持彼此关系的重要纽带，有着非同寻常的现实意义，他们一代一代都是这么过来的。

  当然，他们也会补充新鲜血液，譬如曹仪招郭逵为婿就是补充新鲜血液，其实也是勋贵世家不甘孤立，企图介入大宋军政的一种表现。

  从中午开始，一辆辆牛车或者马车便将各个勋贵世家的主人送到曹府大门前，因为是老家主曹仪亲自发出的请柬，所以各家家主必须出席，然后便是有相亲需要的年轻子弟以及他们父母跟随前来，或者是婀娜多姿的少女，或者年轻英武的少年，一个家族往往会来七到八人。

  张辰虽然没有接到正式书面请柬，不过他是曹仪亲自当面邀请，比书面邀请还要更有诚意。

  午后，他便乘坐牛车来到了位于金水河北岸的曹府，这处宅邸是曹家的祖宅，是当年宋太祖赵匡胤赐给功臣曹彬的一座豪宅。

  后来几位天子又不断赐给宅基地，任曹家扩大府邸，现在的曹府占地足足有三百亩，是东京城有名的大宅之一。

  不过曹府虽大，比起曾公亮、韩琦、王珪等相公们的宅邸，还是小巫见大巫了。

  其实按照大宋居住等级规定，王爵以上的房居才允许称府，百官家居称为宅，百姓则称房，这些称呼都白纸黑字写在朝廷的条例中。

  但随着大宋经济社会的繁荣发展，官府和民间渐渐无视了这一规定，一开始文官们不管品轶高低都自称家中为府，到最后有钱的富商也常常把府字挂在自家门牌匾上，倒也没人去追究，久而久之官府便也默认了。

  但曹府之所以称作府，可是原原本本按照朝廷的规定，因为曹彬死后被追封济阳郡王，而后又累封至冀王、鲁王，所以他的宅邸可以在正式文书上称为府。

  张辰乘坐的牛车距离曹府大门还有百余步，道路便被堵塞，车辆寸步难行。

  “官人，前面堵住了！”车夫在外面焦急喊道。

  张辰挑开车帘望去，只见前方车水马龙，不知多少辆牛车将大街堵住，不断有人下车，直接向曹府大门走去。

  “罢了我走过去，你回去吧！晚上我自己回家。”

  这辆牛车是房州会馆的专车，周博特地调给张辰使用，而车夫也是竹山人，老实可靠。

  “那官人别忘记关城门的时间。”

  “不会忘，你去吧！”

  张辰跳下马车，关上车门便快步向曹府大门走去，他今日特地穿了一件浅蓝色窄袖襕衫，上好的苏州水缎，头戴软脚幞头，腰束革带，显得格外清爽干练，精神抖擞，这也是大宋士大夫阶层的最常见装束，在家闲居或者参加宴会皆可，轻松自在又不失礼仪。

  此时，时间刚到申时，也就是下午三点多左右，正是客人到来的高峰，大门前挤满了前来参加宴会的客人，很多都是中年夫妻带着孩子来参加，男子的打扮大同小异，以襕衫为主，而女人则花枝招展，雍容华贵，各种珠宝翠玉在高高的发髻上闪闪发光。

  但最醒目的自然是年轻人，因为他们才是今日的主角，年轻男子打扮和他们父辈差不多，衣冠以袍衫和幞头为主，大多身材魁梧，体格健壮，这也是勋贵家族世代习武的缘故，大都二十岁上下，显得格外英姿勃发。

  最夺人眼目的却是年轻少女们，她们大多十五六岁，正是待嫁的花季年龄，她们衣着以褙子为主，但色彩却姹紫嫣红，或娇柔或丰满，肌若凝脂，气若幽兰，腮晕潮红，羞娥凝绿，聚在一起，一个个国色天香，顾盼生辉，令人不胜遐想。

  张辰徐徐走到大门前，一眼看见了曹休，他正和两名年轻同伴聊天，目光却不时向大街上望来，他和两个同伴都身材高大，英姿飘逸，引来旁边一群年轻小娘子不时俏目偷望。

  “啊！贤弟来了！”

  曹休看见了张辰，连忙挥手喊了起来，他随即快步走上前，张辰见他打扮得非常干练，不由笑道：“曹兄，上回听老将军说，你今日可是要下场练枪？”

  “这个还不知道呢！看祖父如何安排。”

  他又给张辰介绍旁边两个年轻男子：“这两位都是我的好友，高捷和潘玉，目前都在太学读书。”

  这两名勋贵子弟已从曹休口中得知，张辰乃是西军最年轻的主事参军，文武双全且有西军第一箭之名，他们都敬仰已久，纷纷上前行礼。

  张辰见他们虽然是世家弟子，却谦虚稳重，心中也颇有好感，连忙回礼。

  三人刚刚寒暄几句，就在这时，一名正在门口迎客的中年男子大步走来：“可是张官人来了？”

  张辰认识他，正是昔日剿匪大军的后勤主将曹佾，也是种锷的好友，张辰呵呵一笑：“曹将军，好久不见了！”

  “父亲说来不及给你准备请柬，怕你进不了门，特地让我在大门等候，快随我来吧！”

  他又瞪了曹休一眼：“你没事在这儿杵着做甚？”

  曹休似乎有点怕这位叔父，战战兢兢道：“祖父让我指挥车辆......”

  “那你还不快去，堵成什么样子了！”

  曹休连忙拉了高捷和潘玉一下，三人向张辰告辞，便匆匆去了。

  曹佾笑着对张辰道：“曹休是我大哥曹倩的儿子，枪法着实厉害，唯独箭法不精，故而如今对你很是敬仰。那潘玉刀法娴熟，文学比较差劲。至于高捷，乃是曹休的妻弟，擅长骑射，自家的高家枪法也耍得精妙，却不如曹休。”

  张辰点点头笑道：“他们都是青年才俊。”

  曹佾摇头笑道：“诚然是才俊，但我等勋贵世家也有纨绔，譬如我年轻时就是，现在人到中年，倒也开始收敛了。”

  张辰哈哈一笑：“听说曹将军近日高升了？恭喜啊！”

  曹佾近日升为殿前都指挥使，而他却苦笑着摇摇头道：“我这种官是世袭官，没什么意义，不像你，不仅年轻风华，更有从战场上杀出来的本钱，不过我听说你调入朝廷了？”

  张辰淡淡一笑，拱手道：“不瞒曹将军，我已经接到任命了，台院侍御史，两日后正式上任。”

  曹佾恍然，小声笑道：“这个官职非常寻常啊！”

  “此话怎讲？”

  “侍御史虽然很容易得罪人，但权力很大，有权监察百官，参加三司会审，让人又怕又恨，但又不敢得罪，不过朝廷关系错综复杂，你以后还是要千万谨慎。”

  张辰默默点头：“多谢曹将军提醒。”

  “走吧！我带你进府，给你找一个好一点的座位。”

  曹佾便带着张辰进了曹府，快步向中庭走去。


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