汉公府邸，林昌德亲自迎接了付策和汤焕，对二人道：“二位头领，我们在东京的探子已经得到明确消息，朝廷的水军已从江夏调到东京，数百艘战船正在北上，估计今日或者明日抵达东京。

  估计再过五日左右，朝廷的水军就要抵达汉水下游了，汉公希望能够尽快部署，最好是我们主动出击，一举歼灭敌军。”

  付策摇了摇头道：“彻底歼敌不现实，我虽然不熟习水战，但也知晓均州的汉水一段太过狭窄，极容易中埋伏，不妨诱使敌军前来进攻码头，届时我们可在陆上配合用火攻，将敌军战船一举烧毁，这方面我麾下的水军头领们颇有经验。”

  “付头领这个计策需要说服汉公，如今他只一心想狠狠打击官军。”

  三人边说边走，很快便进了汉公府正堂，实际上这座府邸不仅仅居住着单安一家老小，更是单安的亲军大营，驻扎直属于他的五千精锐，如今由单英率领。

  亲军大营位于汉公府正堂西侧，占地约一亩，旁边应该还有几处演武用的小营，但此时都拆除了，不过一般人也不会注意这个细节。

  “两位头领请吧！”

  付策和汤焕走进正堂，却不见单安，两人不解地向林昌德望去，而林昌德的表情似乎也有点疑惑，连忙回头问亲兵道：“汉公到哪里去了？”

  “回禀军师，刚才有两个亲兵营的弟兄喝醉酒打架了，汉公赶去处理了，马上就回来。”

  “哎！这种小事情也要亲自去，拿他没办法。”

  林昌德歉然对付策和汤焕道：“你们先坐片刻，我去把汉公找来。”

  他转身便匆匆去了，付策没有发现问题，但汤焕却生出一丝疑惑，这种事情让亲兵去叫一声就是了，为什么林昌德要亲自去，而且还那么慌慌张张。

  “老汤，要不要派人给九娘说一声？”付策笑问道。

  汤焕没有回答，他目光紧紧盯着几处屏风后头，似乎发现了什么？

  “怎么了？”付策走上前问道。

  汤焕低声道：“大哥，不知我刚才是不是看花眼了，居然看到屏风后头有人走动。”

  “这是汉公府，有侍女小厮这不很正常吗？”

  “不对！”

  汤焕忽然大声喊道：“有埋伏，大哥快走！”

  他终于看清了，这些屏风背后居然埋伏着数十名举弩的士兵。

  但已经晚了，只听一声梆子响，铺天盖地的箭矢忽而从四面八方射来！

  “快趴下！”汤焕大喊一声，仰面倒下。

  付策的头脑“嗡！”的一声，但他也反应疾快，就地一个翻滚，向正堂中间的桌案扑去，他想用桌案当盾牌，而就在他刚到桌案边，只听“轰！”的一声巨响，事先藏在桌案底下的火药被人为引燃，顿时硝烟弥漫。

  “大哥！”

  汤焕大喊一声，向付策冲去，只见桌案已被炸得粉碎，付策已经躺在地上，脸上、额头上、胸口，浑身是血，身上尽是焦黑，鲜血正不断从各处伤口涌出，连衣服都浸染成了乌红，这时他已经说不出话来了。

  就在这时，第二轮箭密集射入，汤焕只觉身上和腿上一阵剧痛，他连中三箭，跌倒在付策身边。

  “大哥！大哥！”

  他无暇管顾自己的生死，拼命摇晃付策的身体，只见付策慢慢睁开眼睛，微弱地说了四个字：“好悔！好恨！”

  付策慢慢闭上眼睛，昔日的西军名将就这么溘然长逝。

  “大哥啊！”

  汤焕紧紧抱着付策放声痛哭，他忽然放下付策，拾起一根炸断的桌腿，忍住剧痛冲出了正堂，但他刚冲出正堂，数百名长枪手从两侧突然杀出，将他团团包围，只见他和付策的十几名亲兵已全部倒在血泊之中。

  在他前面数十步外，单英手提大刀，骑在马上用一种恶毒的目光望着他。

  “单安在哪里？让他来见我！”汤焕狂吼道。

  单英冷冷一笑道：“汤焕，你若早点把九娘嫁给我，我们就是翁婿了，我岂会见死不救？可惜啊！你最终还是不得不死在我的手中。”

  汤焕忽然眼前一黑，他什么都看不见了，对方用的竟是毒箭，毒气已经开始攻心。

  就在这时，单英挂上大刀，张弓便是一箭射来，这一箭正中汤焕前胸，汤焕单膝扑通跪在地上，手中木棍也拿不住了，滚落在一边。

  “吼得倒挺凶，不过是一只纸老虎罢了！”

  单英一挥手，狠厉道：“给老子杀！”

  数百根长枪一起狠狠刺进了汤焕的身体，竟将他高高架在空中，汤焕当场惨死，但他却死不瞑目，眼睛直直望着城外的方向。

  单英重重向地下啐了一口唾沫，随后调转战马向城外奔去。

  ......

  武功城外码头，汤九娘早已备好了船只，可却怎么也等不到父亲派人过来，她心中开始意识到不妙，喝令驾船士兵道：“离开码头！”

  船只虽然缓缓离开了码头，但她却始终看着岸上，她想知道父亲的确切消息，万一父亲跑回来怎么办？

  这时，马蹄声响起，单英带着数百名士兵冲到了码头前，单英大笑道：“九娘还在等父亲吗？”

  “单英，我父亲怎么样了？”

  “你应该问你父亲是全尸还是被砍了头？”

  一股热血猛地冲上头顶，汤九娘的眼睛顿时红了，她抄起一支弓弩对准了单英，咬牙道：“你......撒谎！”

  “我什么要骗你，你刚才没有听见爆炸吗？那是付策被火药炸死了，而你父亲武艺再高也躲不过淬毒的箭雨和万枪穿身。”

  眼前一黑，汤九娘身体晃了晃，险些掉下水去，她伏身在船上，放声痛哭起来。

  单英目光怨毒地望着汤九娘，咬牙切齿道：“我要亲手抓住你，让你生不如死，让你哭着求我杀了你，以泄我心头之恨！”

  而几名驾船的士兵见势不妙，急忙用力划船想带着汤九娘逃走，单英手一挥，几支火箭腾空而起，外围竟有数十艘小船杀出，将他们的退路截断了。

  单英跳上一艘小船，大吼道：“老子早就料到你们会在码头留退路！来啊，追上这小贱人的船，我要亲手活捉她！”

  汤九娘忽然抬起头，无比仇恨地望着单英，却见她一个翻身便跳入水中，数十支箭密集射来，几名划船士兵纷纷中箭落水，而汤九娘却在水中没了踪影。

  单英大怒，他喝令士兵急忙划船上前，他自己则提着大刀在船头四处寻找。

  就在这时，水中飞出一道细长的黑影，就仿佛是一条章鱼的触角，这支弩箭瞬间钉入了单英的脖子，单英顿时吓得魂飞魄散，但却已说不出话来，只因他脖颈上汹涌的鲜血已经呛入了喉管，而他也摇摇晃晃扑通落入水中，周围小船上的士兵都吓呆了，等他们反应过来时，汤九娘和单英早已消失得无影无踪。

  ......

  距离武功城只有十余里远的镇北城，夜幕中，汤九娘从水道钻出来，她一手拿着弓弩，一手提着单英的人头，跌跌撞撞向镇北城外东南角一处极为偏僻的山谷走去，这里叫做蒲山，是一条很小的山脉，但有一半都在汉水中，从山顶向下看，露出水面的部分就像一只蒲扇。

  汤九娘用石块垒成一个祭台，将人头放在上面，她向武功城方向重重磕了三个头，再一次忍不住嚎啕大哭。

  从小把她当做公主一样疼爱，天天把她扛在肩头的父亲汤焕已经离她而去了，她从此再也无依无靠，没有人再疼爱她了。

  ......

  此时，天刚刚擦黑，单安全身盔甲，率领数千士兵突然出现在镇北城外，在单安的命令下，镇北城中数十名大小头领纷纷赶来城外的帅帐中见他。

  “我可以明确告诉各位，付策已经死了，不是我要杀他，而是我们彼此无法再相容对方，不是他死，就是我死！

  如今朝廷已派参知政事王珪来招安我们，并提出了极为丰厚的条件，各位弟兄都将被封为自己家乡的知县，还有许多金银和一座庄园的赏赐，我不知道各位是什么态度，但武功城和定南城的弟兄们都愿意接受招安。”

  单安目光严厉地望着众人，只见诸位头领都低着头，正如军师林昌德的分析，没有人跳出来要给付策报仇，汤焕死了，刘丰也不在，自然没有人再肯为付策拼命。

  “李性兄弟！”

  单安突然点了李性的名，李性心惊胆战地抬头看了一眼单安，只见单安缓缓道：“你原本是孙雷的部将，孙雷死后归属于我，如今又投了付策，反复无常之人，我本该治你的罪。

  但我既为锡义山大头领，便应宽宏大量，此时朝廷前来招安，我也在此答应不追究你的过往罪责，到时候也保你一个知县做。”

  李性浑身一震，这个结局着实出乎他的意料，真有那么好的事情吗？

  单安极善查看人心，他已看出众人都动摇了，便又道：“我单安一向照顾弟兄，如果我吃肉，我一定会让弟兄们喝汤，只要好说好散，我绝不会为难，诸位可以自己选择。

  愿意跟我单安接受招安的，我保大家为知县或者指挥使，不愿意接受招安的，那我会把诸位寄放在武功城的钱财如数返还，并再给一笔丰厚的散伙费，保证后半生衣食无忧，诸位回去好好考虑，天亮前给我答复。”

  众人纷纷去了，各自回了大帐，这时，林昌德匆匆走进大帐，在单安耳边低声道：“汉公，卑职命人寻遍了镇北城，就是没有发现汤九娘的影子，她好像逃掉了。”

  “逃了？如今水军已经归降，通知所有哨船，全部出动搜寻汤九娘，生要见人，死要见尸！”

  单安拳头捏紧了，居然把他的族弟单英杀掉了，他一定要杀了这个该死的小娘。

  天不亮，除了少部分人表示想自寻出路外，包括李性在内的二十几名头领都表态愿意接受朝廷的招安。

  而单安一直担心的结义兄弟刘丰，在得知付策被杀的消息后，便丢下数千巡哨士兵，而后竟然独自骑马离开均州了，从此不知所踪。

  ......

  天渐渐亮了，在山谷中抱膝坐了一夜的汤九娘终于站起身，再一次跪下向武功城方向磕了三个头，喃喃低语道：“女儿走了，父亲安息吧！”

  她一脚将单英的人头踢进了水沟当中，抄起弓弩向林草密集的蒲山深处走去。

  这一年，汤九娘刚满十六岁。


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