马哈木带着他的使团，载着满满三千斤精制细盐，两千匹上好的布料，四百口铁锅，以及不可计数的金银珠宝。

  从南京出发，前往开平。

  沿途官府好吃好喝款待。

  到了开平，朱棣又要拨给他一万石粮食。

  马哈木高兴得合不拢嘴，在开平逗留了三日，每天好酒好肉尽情享受。

  这一天深夜，吴良突然来了，茶都未及喝一口，就说道:"四王爷，有要事。"

  朱棣连忙引入密室。

  吴良附在朱棣耳边，低语了一番。

  朱棣脸上显出错愕之色，继而频频点头。

  吴良咕咚咕咚喝完茶，说道:"王爷，臣还有公务在身，不敢久留，告辞。"

  说罢，消失在漆黑的夜色中。

  朱棣背着手，来来回回踱着步，时而皱眉，时而摇头。

  第二天，马哈木向朱棣告辞。

  "多谢王爷悉心款待，我该走了。"

  朱棣笑道:"再留一日吧，最迟后天，一万石粮食才能筹齐。"

  马哈木大喜。

  朱棣又问道:"你归顺朝廷，阿鲁台一定怀恨在心。这么多粮食，是我帮你运到瓦剌去，还是你让你儿子来运？"

  马哈木道:"安敢劳动王爷？我派人回瓦剌传信，叫脱欢亲自来押运。"

  朱棣道:"最好多带些人马，防备阿鲁台半路打劫。"

  马哈木道:"正是！"

  第三天一大早，一万石粮食果然筹集齐了，整整齐齐地四五百辆车上，一挨溜停在开平城外。

  马哈木看着这么粮车，别提有多高兴了，拉着朱棣的手说道:"多谢王爷大恩大德！"

  脱欢也带着三千瓦剌骑兵来了。

  马哈木告别了朱棣，率领着运粮队踏上了返回瓦剌的路途。

  一路上，他不断提醒儿子脱欢，要小心谨慎，以防阿鲁台的袭击。

  脱欢异常谨慎，先派十七八骑在前方探路，确定没有鞑靼骑兵时，才敢往前进；后面也派了数十骑远远尾随。

  马蹄上套上了垫子，马嘴上套上了马罩，士兵们人人万分警惕，护送着粮食物资往前行。

  当他们行进到一片荒滩时，突然发现前方的路被枯树枝、乱石头拦住了。

  马哈木大声命令:"全体警戒！"

  三千名鞑靼骑兵或弯弓搭箭，或举起了火枪，将严阵以待，将马车围在中间。

  眨眼之间，成千上万的骑兵从四面八方冒出来，如旋风般冲向了运粮队，高呼着:"杀马哈木！杀哈木！"

  马哈木心中一惊，大叫道:"糟了，这么小心，还是被阿鲁台发现了！"

  脱欢也傻了眼，他们总共只有三四千人，打肯定是打不过的。

  可是扔下这么多粮食物资逃命，又实在心有不甘。

  脱欢当机立断，指挥着手下的士兵护送着粮车向后撤退。阿鲁台的军队穷追不舍，眼看就要追上了。

  突然，一声炮响，两侧杀出无数鞑靼军，为首一员大将，烧成灰也认识，正是阿鲁台。

  这可真是冤家路窄啊！马哈木叫苦不迭。

  阿鲁台大喝一声:"马哈木，你敢背叛蒙古，拿命来！"

  "嗖"地一声，一只利箭飞了过来。

  马哈木纵马躲过。两军混战在一起，刀枪相互撞击声与狂乱的马蹄声乱成一片。

  阿鲁台人多势众，又是突然袭击，打得鞑靼兵只有招架之功，没有还手之力。

  鞑靼兵一拥而上，抢夺粮车、盐车、布车，十几口锅掉在地上，被马蹄踢得骨碌碌乱滚。

  正当马哈木父子左冲又突之际，突然尘烟四起，黑压压的骑兵像龙卷风般席卷而来。

  马哈木大呼命苦，正欲弃车逃出重围时时，忽发现旌旗猎猎，上书斗大一个【燕】字。

  "嘭！"

  "嘭！"

  "嘭！"

  一阵密集的铳响，朱棣己率数百骑撕开一个缺口，冲入重围。

  "嘶"地一声长啸，两只马蹄直直立了起来。

  马哈木惊喜地大叫:"燕王救我！"

  鞑靼骑兵已经冲了过来。

  朱棣大呼一声:"放箭！"

  顿时箭如雨下。

  鞑靼骑兵齐刷刷举着盾牌，奋力向前冲。

  两军短兵相接。

  朱棣挥舞着长枪，刺，挑，扫，拔，如入无人之境，一大串鞑靼骑兵掉落马下。

  张玉、邱福、朱能紧随其后，举着大刀，猛砍猛杀。

  明军士气大振，跟着朱棣奋勇向前。

  马哈木、脱欢亦十分英勇。十几个鞑靼兵围住了马哈木。脱欢纵马冲了过去，将马哈木抓到马背上，冲了出去，背上中了一箭，顿时鲜血淋漓。

  正危急时，朱棣一马当先赶到，横枪而立，大喊一声:"想死的，尽管来！"

  阿鲁台连连后退。

  燕军越战越勇，鞑靼军被杀得落花流水，狼狈逃窜。

  朱棣来到脱欢身边，下马查看他的伤势。

  脱欢感激涕零，抱拳施礼道：“多谢王爷救命之恩！”

  朱棣微微一笑，扶起脱欢道：“不必客气，你父子归顺朝廷，便是我大明的子民，你父子有难，孤岂能坐视不管？”

  朱棣吩咐士兵们收拾战场，将粮草重新装车。他看着受伤的脱欢，决定亲自护送他们走一段路程。

  走了四五十里，马哈木说道:

  "很快就到瓦剌地界了，王爷请回吧！大恩大德永世不忘，从今以后我父子一定永远忠于大命。"

  朱棣道了声路上小心，拱手而别。

  马哈木一行人继续赶路。

  行至一处山丘前，天色渐暗。马哈木命令就地宿营。

  突然，四面八方响起了喊杀声，数以千计的骑兵高举着火把，从山丘后面猛冲过来。

  脱欢第一个被乱刀砍死，粮食物资一抢而空。

  马哈木藏身在一个狭窄的缝隙里，眼睁睁地看着这群人扬长而去。

  马哈木悲愤交加，他不明白为什么阿鲁台要赶尽杀绝。此时，他身负重伤，身旁已无一人。

  “难道我要命丧于此了吗......”马哈木万念俱灰。

  在山谷中躲藏了很久，等到确定没人时，马哈木这才小心翼翼出来。

  四周一片狼藉，死尸遍地。

  马哈木发疯般拨拉，终于找到了脱欢，已经血肉模糊了。

  月黑风高，寒风萧萧，马哈木放声恸哭。

  "阿鲁台，我与你不共戴天！"

  ……

  南京，武英殿，朱标端坐在龙椅之上，朱允熥端坐在龙椅之上，朱允熥站在他的身后，文武大臣分两班而立。

  因为龙体欠佳，朱标好久没有梁大殿中的气氛十分压抑。

  阿鲁台拒门堡破关而入，长驱而入，攻破镇河所、威鲁所、高山所。三个所的千户望风而逃，阿鲁台劫掠二十几个村庄，奸淫掳掠，无恶不作，屠杀无辜老百姓数百名。

  徐辉祖拱手说道:"启奏陛下，臣奏太子旨意，清查各军镇账目，发现各军镇却有镇守怡领侵占军屯田，侵吞子料粮，私役军户，欺男霸女，等种种不法行径。尤其令人忧虑的是，各卫所均有大量军户逃亡的现象。

  其中尤以山西行都司最为严重。

  镇河堡，在册旗军2240人，实际人数1490人；

  威鲁堡在册军户1120人，实际人数420人；

  高山堡在册军户510人，实际人数160人。

  三所旗军，四十五岁以上者占五成；

  十六岁以下者占三成；

  十六岁至二十五者占二成；

  二十五岁至四十五岁者，无……"

  朱标怫然作色，问道:"精壮旗军，哪里去了？"

  徐辉祖犹犹豫豫说道:"有些是死了，有些是逃走了………"

  话音未落，大殿中一阵骚动，难怪阿鲁台在大同镇破关而入，镇河堡、威鲁堡、高山堡守军望风而逃，原来是精壮旗军全没了！这仗还怎么打？

  朱允熥早就知道各个卫所的管理十分混乱，但万万没想到，竟然混乱到了这个地步！

  几十万大军部署在数千公里长城防线上，敌人集中上万人就能随时突破任何一点。

  结果就是虏一深入，望风瓦解，村落歼则掠及小堡，小堡空则祸延中堡，中堡尽则大堡存者仅十之一二。

  大同镇，就是"宣大"的"大"，驻大同府，总兵佩征西前将军印。大同镇的负责区域是山西行都司，大同镇由代王出镇，而其下属的宣府卫则由谷王出镇。

  大同作为明代北边最早的三大军事基地之一，是明军出塞扫北的北大门。

  洪武五年北伐，中路军就是出大同。

  战略地位如此重要的军镇，却如此不堪一击，这不了得？

  朱标气得脸色发青，他用力拍着龙椅：“军国大事，形同儿戏。缺兵不补，逃军不追，虚员实饷，冒领国帑，遇有战事，一触即溃，令百姓遭殃，令朝廷蒙羞！李景隆，你身为后军都督，身负核员核饷的重任，大同镇縻烂至此，朕从前为什么一个字都没有听到？"

  大庭广众之下被当面训斥，李景隆顿时面红耳赤，低垂着头，一声不敢言语。

  朱允熥赶紧劝慰道：“父皇息怒，保重龙体要紧。如今当务之急是整顿军纪，补充兵力，加强边防。”

  徐辉祖也附和道：“太子所言极是。臣建议立即派遣钦差大臣，赴各地巡查，查处贪官污吏，追缴赃款，同时招募新军，训练有素，以备不时之需。”

  朱标点了点头，说道：“就依你们所言。徐爱卿，此事就交给你去办吧。"

  顿了好久，又说道:"还有，传朕旨意，召朱桂、朱橞到南京来。”

  说罢，拂袖而去，朱允熥尾随着走了。

  徐辉祖领旨，转身离去。

  殿内的气氛依然凝重，众人都意识到，这次的危机不仅仅是外敌入侵，更是内部腐败造成的。如果不彻底整治，明朝的江山社稷危矣。


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