五月初四下午，李植在城外的营帐中，迎来一位特殊的客人。

　　贺世寿的外甥许敏策独自一人来到了李植的帐中。李植见是故人来，屏退左右脱去官袍，站在中军大帐之外等待许敏策。

　　见到李植，见李植穿着棉布衣服迎出营帐，许敏策长揖及地，却是说不出话来。

　　李植上前扶起许敏策。几年未见，许敏策已经老了不少，两鬓已经染上霜白，额头的皱纹也多了几道。大概是因为贺世寿的事情，许敏策脸上十分憔悴，显然已经好些天没有睡好了。

　　贺世寿是许敏策的靠山，贺世寿一倒，许敏策的商业版图也就完蛋了。被人一拥而上抢劫一空是可以预料的事情。许敏策举手抬足间已经没有了往日的自信，背有些驼，脸上多了几分畏缩。

　　见李植上来扶起自己，许敏策诚惶诚恐，拱手说道：“何敢劳津国公扶起学生？”

　　李植哈哈大笑，挽着许敏策的肩膀走进营帐，笑道：“什么津国公？许大哥就像从前一样叫我贤弟。要没有许大哥，哪有李植的今天？早在天津就被当地豪强抢夺家业了！”

　　许敏策没有说话，驼着背随李植走进了营帐。

　　进到营帐里，许敏策从怀里掏出一包茶叶，说道：“津国贤弟这是上好的杭州龙井，给你在军中喝喝。一点薄礼，不成敬意。”

　　许敏策和李植之间关系匪浅，许敏策来见李植也不备重礼。一包茶叶，更显得情真意切。

　　李植哈哈一笑，接过许敏策的茶叶，笑道：“那我便尝一尝。”

　　李植叫来一个亲卫取来一壶热水，当场把龙井泡了。他小心地摆弄茶具，最后递给许敏策一杯，自己留了一杯。

　　许敏策见李植给他端茶，吓得身子前倾双手恭敬接受，哪里有一丝当初许大哥的豪爽。

　　李植喝了一口许敏策的龙井茶，笑道：“确是好茶。”

　　许敏策心情沉重，脸上苦笑，也双手捧茶，小心地喝了一口。

　　李植放下茶杯问道：“许大哥，如今你的生意如何？”

　　贺世寿这次肯定是要倒台，许敏策在京城的生意也做不下去了。李植以为许敏策终究是商人，始终会心疼银子。

　　许敏策却丝毫不在意这些，淡淡说道：“那些黄白都是身外之物，提他作甚？”

　　李植愣了愣，暗道这许敏策真是个豪杰。作为一个商人，能不把银子放在新上，几个人能做到？

　　不过也只有许敏策这样的人，当初才会提携自己。如果许敏策是个贪钱的，以他那时的权势早吞并李植的产业了，给李植留下性命就算是有德的。

　　李植笑了笑，转口问道：“许大哥的孩儿可好，我那三个侄子两个侄女，可都好？”

　　许敏策似乎对孩子也不太上心，沉吟一会说道：“幼子夭折了，其他四个都是好的。长子去年参加京城的科举，中了个秀才。”

　　李植愣了愣，说道：“想不到许大哥幼子竟没有活成，当真是可惜。”

　　许敏策淡淡说道：“这年头五个能养活四个，已经是幸运了。这也是生活富足，才能活这么多。能有四个子女，我也知足了。”

　　李植点了点头，没有多说。

　　两人坐在大帐里，一时都没有说话，竟沉默下来。如今李植不但陈兵京郊，而且影响了京城内部的舆论，天子已经没有理由不开杀戒。贺世寿等官员的败亡，也就在这几天了。李植知道许敏策这次来肯定是要为贺世寿求情的，喝了一口茶，等着许敏策开口。

　　许敏策坐在椅子上，一声不吭，坐着坐着竟流下两行浊泪。他苦笑了一声，擦了把眼泪，自嘲地说道：

　　“许敏策这个大哥的颜面，无论如何是保不住了！”

　　李植放下茶杯，吸了口气。

　　许敏策艰难地站了起来，走到李植面前，噗通一声跪在了李植面前。

　　李植无奈地闭上了眼睛，许久才睁开眼睛说道：“许大哥怎么做这一出？”

　　许敏策匍匐在地，一边哭着一边说道：“既然贤弟叫我一声大哥，还认大哥帮过你的人情，这次一定要看在过去的情分帮哥哥一次。帮了这一次，以后贤弟就是把大哥当成小人也好，当成路人也好，许敏策也认了。”

　　许敏策素来有些傲气，一生极少求人，尤其是这样跪着求人，说着说着竟嚎啕大哭起来，擦着眼泪说道：“我不说，贤弟也知道我是来做什么的！请贤弟，不，请津国公大发慈悲，饶了我舅贺世寿的一家性命。”

　　许敏策低下了头，大声说道：“贤弟无论如何要帮我这一次！”

　　李植叹了一口气，无奈说道：“许大哥视金钱如粪土，既然不在乎生意，又何必为贺世寿求情？”

　　许敏策泪如雨下，大声说道：“贤弟何出此言？人若没有了忠义，和禽兽有何区别？我幼时丧父，都是二舅资助我生活，给我钱入学堂读书，让我考了功名。这几十年没有我二舅贺世寿，哪有许敏策一家的风光？不怕贤弟笑话，就是许敏策的举人功名，也是靠我二舅贺世寿多方活动，才勉强考下来的！”

　　李植叹了口气，看着大帐门口说不出话来。

　　“没有二舅贺世寿，许敏策是个什么东西？饿死在乡野间一顽童罢了！人不能知恩不报。银子算什么？儿女算什么？若是拿这些东西能救下我二舅，我许敏策什么都不要了！”

　　“许敏策求贤弟放开一条生路，饶了我二舅贺世寿一家。贤弟如今位高权重，饶了我二舅也就是一句话的事情。望贤弟看在往日情义的份上，手下留情！”

　　许敏策说完这话，长跪在地匍匐不起。

　　李植坐在椅子上，第一次有如坐针毡的感觉。

　　许久，李植才缓缓说道：“许大哥的生意，以后可以转到天津和山东去。在这两个地方我都可以照顾许大哥，让你的生意畅通无阻。”

　　许敏策听到这话身子一抖，脸上的泪水一下子停了。他趴在地上头也不抬，大声说道：“贤弟，你莫要羞辱许敏策！许敏策岂是贪钱之人？你若是还记念一丝当初我帮过你的情分，就不要说这样的话。你夺了我二舅的官也好，贬他充军也可，只要放了他一家的性命，我许敏策就一辈子记得你的义气！”

　　李植无奈说道：“贺世寿藏匿马政银子，害死无数为国捐躯的将士，李植怎么能饶？李植一心建立人人有公德的理想国，岂能为了一己私利饶了贺世寿。李植若是这么做了，天下人怎么看李植，天津的百姓怎么看李植？那些战死将士的父母妻儿，如何看李植？”

　　“那些将士死战不退壮烈捐躯，若是知道李植为了私利放过元凶，九泉之下也不会放过李植。”

　　许敏策狠狠给李植磕了一个头，惨声说道：“贤弟，哥哥知道你是要做大事业的人，不能为私心坏公利。但这次不一样，这次是哥哥求你！你大发慈悲，就为哥哥破例一次。这一次之后，你还是你的津国公，位高权重，没有一个人敢说一句闲话。”

　　李植沉默了好久，心中竟有些挣扎。许久，李植才苦笑一声，无奈说道：“大哥，李植做不到。”

　　许敏策突然大笑一声，猛地爬起来往后退了一步。他眼睛已经是血红，指着李植怒声喝道：“李植，你以为你是谁？当初要不是哥哥救你，若不是我二舅贺世寿保你，你已经是夺你产业的陆化荣棍下死人了。你的什么津国公，你的什么理想国，全都是放狗屁！”

　　李植被许敏策骂得脸色发白，站起来说道：“许大哥，贺世寿祸国殃民，实在该杀，你又何必如此执着？”

　　许敏策愤怒地一挥袖子，大声吼道：“我不管贺世寿多祸国殃民，他是我许敏策的恩人。人要忠义！否则和猪狗有什么区别？我就是粉身碎骨也要救他！”

　　“我许敏策救过你李植，你若不报答我一次，你和禽兽有什么区别？”

　　李植无奈地坐了下来，沉声说道：“我只能照顾许大哥的生意，照顾许大哥一家。要放过贺世寿，李植做不到！”

　　许敏策怒发冲冠，跳了起来，指着李植喝道：“小人！李植！世人都说你是救国英雄，只有我许敏策知道你是个小人！”

　　许敏策愤怒至极，丝毫不畏惧李植的位高权重，言语间已经和李植决裂。

　　李植闭着眼睛坐在椅子上，说不出话来。

　　“小人！你是个小人！”

　　许敏策愤怒地把头上的儒巾往地上一甩，大声喝道：“救不下二舅，二舅养我许敏策一家何用？我要这功名何用？”

　　“都是我许敏策看走了眼！救了你这样一个狼心狗肺的小人。若是让陆化荣害死你，我二舅如何有今日之败？”

　　李植吸了口气，说道：“许大哥！若是当初你不救下李植，恐怕大明也要完了，天下不知道要死多少人！”

　　“强词夺理！”

　　“都是我许敏策看走了眼，帮了一个小人害死了二舅！是我害死了二舅！”

　　许敏策说着说着，又哭了起来。他披头散发地站在那里哭着，最后竟又惨声大笑起来，哭着笑着，仿佛已经痴了。

　　他惨声大笑，披头散发地跑出了李植的大帐，一个人往营帐的外面跑了出去，头也不回。


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