此刻已是薄暮时分，灰暗的天也许一刻就会扯下黑幕笼罩一切。

  家住城外的人们行色匆匆，独轮车、牛或驴拉的板车，在石板上发出清脆的“哒哒”声，不肯收摊的贩子还在卖力吆喝。

  “让开！”

  男声划破长空。

  街上的人群惊呼着作鸟兽散，纷纷往两边躲开，前方似有人策马疾驰而来，马蹄铁踏在石板上的声音愈见清晰。

  徐琬循声看去，一匹高大的枣红色的骏马闯入视野，马背上握着缰绳那人目视前方，俊脸紧绷，浑身透着寒气，鸦青色暗纹番西花的锦袍，飞扬的袍角下是绣云纹的长靴。

  此人策马打长街掠过，蹄声渐远，人群又恢复如常。

  徐琬才恍觉那人有点眼熟，还没来得及细想，崔言之就从车坊出来了。

  徐琬背过大街去瞧他，身后又有马疾驰而去，他道，“明早马车来客栈接我们，送我们到上京。”

  从江浦到上京并不远，八九十里路，坐马车不足两个时辰就能到。

  “走吧，回客栈了。”

  天空被黑暗吞噬殆尽，城中市井归于安静，余下稀少行人，而青楼乐坊才正至营业高峰。

  客栈已经点起灯火，门口的两只灯笼照得匾额上的字模模糊糊。

  徐琬和崔言之进门，掌柜揣着双手立在长柜内，见他们回来，迎起笑脸，“二位回来啦，晚饭正在准备，还是在房中吃么？”

  “嗯。”

  徐琬靠到柜台上与他搭话，“掌柜的，你这店中不会只住了我们二人吧？”

  大堂里除了他们三个，再无别的人，整个客栈安静如鸡，甚至能听清隔壁院中传来夫妻间的争吵声和几声狗吠。

  掌柜脸上的笑明显尴尬几分，“呃…呵呵…这两日生意不大好。”

  “你这客栈虽在巷口，但实在偏。”崔言之坐到凳上，提起桌上的茶壶倒了杯水，边喝边道，“另外，房中的被褥该晒晒了。”

  天知道，那榻上的被褥生出的霉味有多难闻，房钱再低也没人愿来。

  掌柜讪讪道，“哈，是是是，这不是等天放晴出太阳嘛。”

  崔言之只是发发牢骚，也无心他晒不晒。

  “东家，饭食好了。”

  伙计从后堂出来，“呀，两位客官也回来啦，要送饭食到房中么？”

  “嗯，有劳。”

  ……

  江浦驿站里，先前枣红马背上的男子，正坐在大堂中，指尖不耐地点着桌面，连声催促驿卒快些。

  后骑马追上他的一位少年，背着包袱，立在身边，局促道，“公子，咱们不若在驿站宿一晚？明天一早出发，不肖一个时辰就能进城。这马跑一天了，也该歇歇了，再说这天都黑了，万一赶不上宵禁……”

  男子瞥他一眼道，“我换马走，你可以宿一晚，带着赤霄明早再走。”

  “公子，小的不是这个意思。”少年急声辩解，“小的是担心您这没日没夜赶路，身体受不了。”

  “阿琬失踪，府中必然乱作一团，我必须尽快赶回去。”男子眸子冷冽，“底下人有阿琬的消息吗？”

  这男子是徐琬同父同母的兄长——徐怀宁，年十八，自小爱武胜过文，不顾徐庸反对硬是前往定州府跟随表兄阮文谦在军中历练，前几日上京突然传信告知徐琬失踪的消息，他当即辞别表兄，风雨兼程连赶回来。

  少年是他的贴身侍从春雨，春雨摇头道，“暂时还没有。”

  徐怀宁便没再问，正欲再催驿卒，后厨端出干粮，驿卒恭敬笑道，“大人，干粮备好了，马也在门外。”

  崔言之在军中没有职位，他临走时，表兄给了他腰牌，凭此可住驿站换马。

  徐怀宁颔首，起身接过干粮，又对春雨道，“赤霄，你明天给我带回来。”

  “公子，要不我还是跟您一道走？”

  “不必，给他安排个房间。”

  徐怀宁对驿卒说完，便大步流星出了大堂，踩上马镫翻上马背。

  提起缰绳，双腿一夹。

  “驾——”

  连人带马冲出驿站。

  上京城，徐府

  正房内，一道玉兰刺绣屏风隔开里外间，屏风背后是张黄花梨架子床，阮氏恹恹地靠在枕头上，惙怛伤悴，略红肿的双眼满含期待地望向来人，“老爷，有阿琬的消息么？”

  徐庸今儿当值回来得晚，还未换下绯色官服，他抖开宽大的袖袍坐到床边，握住她的手，道，“还没有，你别忧心。”

  阮氏反握住他的手，道，“这叫我如何能不忧心啊，上京附近都寻过了么？会不会，阿琬已经不在上京了？”

  如果不在上京城，找到的希望更渺茫了，而且已经过去四五日了。

  徐庸一只手轻抚她的脸颊，道，“已经让人去周边府县寻了，或许很快就会有消息，你好好休息，切勿思虑太重，阿琬回来瞧见你这个样子，岂不自责。”

  阮氏哪里睡得着，徐琬刚失踪时，她尚且可以入眠，如今一闭眼满脑子都是她的样子，不禁想她此刻是不是在哪里受苦。

  “兵马司那边还没抓到可疑的人么？”

  徐琬失踪当天，派人搜寻无果后，徐庸便找到东城兵马司，报了失踪案。

  徐庸微有愠色，却是压制声音道，“一群酒囊饭袋，指望不上。”

  东城兵马司只是象征性派人在上京城内外搜寻几日，草草交差，东城兵马司指挥使颇会卖惨，直言此事恐涉嫌劫财劫色，应移交至刑部彻查。

  “老爷，夫人，公子回来了。”门外响起刘嬷嬷的声音。

  阮氏闻言，立刻转去看屏风方向，急声道，“怀宁回来了，在哪儿？”

  “娘。”

  玉树临风的男子自屏风后绕出来，他大步上前跪下，“爹，娘，儿子回来晚了。”

  “怀宁…儿子…”阮氏牵起嘴角，似哭似笑，“快起，快起来。”

  徐庸淡淡看着他，道，“起来吧，回来就好。”

  他不理解甚至反对徐怀宁弃笔从戎，但徐怀宁去定州，他没拦，年轻人多经事多吃苦于人生有益，不过这不代表父子俩之间没有隔阂。

  徐怀宁并未起身，甚至没敢看徐庸，作为家中嫡子，且是唯一的儿子，他肩上负有父亲的期望，负有撑起门楣的责任。

  他应当走父亲期望中的路，而不应该自私。

  “娘，您可是病了？”徐怀宁跪行至床前，喉头艰涩，“怎么这般憔悴？”

  “娘没病，只是这几日没有你妹妹的消息，没睡好罢了。”阮氏顺了顺他的鬓角发，目光慈爱，道，“瞧你眼底的乌青，定然也是几日不曾睡整觉，从定州赶回来，一路辛苦了。”

  “儿子年轻，不碍事，娘别担心我。”

  “好了，让你娘好好休息。”徐庸从床边站起来，道，“你随我来。”


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