巢州的雨早就停了，天没放晴，却闷热异常，洪水退去后，留下的是满目疮痍，空气中总飘浮着死尸发酵后的怪味。

  差役们蒙面将泡发得恶臭熏天的尸体集中烧毁，又撒石灰除疫。

  冲天火光伴随着腐肉焚烧的焦臭持续好些天。

  那些患疫的灾民全被集中在病迁坊——舒西废弃的旧校练场。由于胡量熔的拖延，疫病症状加重，不断有人死亡，又不断有人感染。

  彼时灾民才反应过来，他们得的根本不是什么风寒，是要命的疫病，怪不得胡量熔要活活烧死他们。

  好不容易从水灾中逃出生天的灾民，再度面临死亡的未知恐惧，一时人心惶然绝望，有人开始拒不配合，要大闹官府。

  在他们眼里，知府胡量熔代表的就是朝廷，胡量熔敢烧死他们，必然是朝廷默许的，用少数疫者的死换巢州甚至渭西道大部分人的活，就算是不懂算术的平民白丁也知道，那是相当划算的。

  可是凭什么，凭什么死的是他们？

  一辈子任劳任怨地活在底层，守着那几亩薄田靠天吃饭，老老实实交税，剩的粮食勉强只够糊口而已。

  都已经过得这么艰难了，老天还不放过他们。

  大雨水灾遭罪的是谁，是他们这帮没钱没权的庄稼人。

  既然老天不开眼，那他们就自己做一回主，拉着那些狼心狗肺的官吏一起下地狱。

  这种要死一起死的可怕念头如同疫病一样迅速蔓延开来，越来越多的灾民加入反抗，连府兵都难以招架，甚至不慎感染。

  幸而，宋钰与徐庸带着朝廷的旨意和治疫队伍，在此时赶到。

  宋钰亲临病迁坊，昭告圣意，安抚灾民，一再保证太医院的医官们会很快将他们治好，待病愈后就可归家，工曹也会帮助他们修缮房屋。

  还有胡量熔这个元凶巨恶，也一定会当着他们的面处死。

  如此才让灾民们安定下来，积极配合。

  经验丰富的医官很快便根据患疫者的症状判断出，巢州的疫病是瘟疫。

  谈瘟色变不是说说而已，宋钰当即下令封锁巢州，任何人不得随意出入。

  他前脚刚安排好治疫事宜，后脚便雷厉风行地彻查胡量熔。

  彼时胡量熔已经在牢里变得疯疯癫癫。

  张极峥还算聪明，没有在此时明目张胆灭口，留下他，既能给灾民交代，全天佑帝与齐王面子，又能保住自己。

  毕竟疯子的话，是不能取信的。

  而在得知胡量熔夫人何氏携子女消失在巢州后，张极峥的人便当机立断，按要求伪造出一份罪证留在其书房中。

  宋钰在看到孔梓朝呈上的罪证时，还在想，梁示崇会不会就此栽在这里爬不起来。

  可随后差役就在知府后院中搜出那份伪造的罪证，矛头不仅直指整个渭西道官僚体系，还指向内阁，甚至显示一部分赃款被当做递献，流入宫中。

  梁示崇意思很明显：雨露均沾，有福同享，赃款人人有份，想查就查啊。

  宋钰忍不住冷笑，他就知道梁示崇不会被轻易打倒，瞧瞧，这攀咬得多广。

  两边罪证出入巨大，于是连夜审问胡量熔。

  结果发现他满嘴胡话，逮谁咬谁，一问都给谁送过田契白银，张口就是给陛下送过。

  这般疯疯癫癫，倒反天罡，录的口供显然无用。

  至于后院那些家仆女眷，除去和离出走的何氏与其子女外，其余人是一问三不知。

  随同办案的不仅有徐庸，还有一位监察御史，宋钰也不能逼供，只得作罢，打算等治疫结束，返回上京奏呈后，再行处理。

  而病迁坊那边，治疫持续一段时间后，药材库先后受潮失火，可用的药材越来越少。

  到此时，民心就可随意操控了。

  宋钰命人放出消息，对药材放火泼水的凶手已被缉拿，是随行医官，受梁首辅指使，外头还有帮山匪拦路。

  操控民心时切记不能让事件的前因后果太完整，太完整容易虚假，要掐头去尾，看似捕风捉影，实则平民百姓会用自己的想象力将其合理化。

  这样才能达到最好的效果。

  中周人人皆知首辅梁示崇位高权重，只手遮天，上不惧君王，下不惧民愤，指使人对药材放火泼水，甚至安排山匪拦路，都是极有可能的。

  于是乎，整个巢州开始唾骂梁示崇，拥护宋钰。

  可光拥护不行，他们更希望这位齐王能似救世主一样，解决药材紧缺的问题。

  正好先前与胡量熔勾结的医馆主动求到他面前，希望靠捐出药材将功抵过，虽然数量不多，但勉强能支撑一阵。

  而现在，药材是真的耗尽了。

  “殿下，都办妥了。”

  病迁坊旁临时支起的简易药棚中，一人坐在土灶前做火夫，正是齐王宋钰；另一人则单膝跪地，恭敬回禀，是夔九。

  宋钰往灶中添了块柴，举着扇子扇风，灶膛中的火光映得他俊美面庞发红发烫，一双温柔的眼眸里却淬出冰冷的精光。

  在巢州，他不仅毫无架子，日日前往病迁坊看望患疫的灾民，还干起熬汤药的活儿，底下的灾民一听喝的是皇子亲自熬的汤药，哪里还会觉得苦，纷纷争抢起来，反以能喝到为幸。

  毕竟，一个温文尔雅，眉眼和煦，愿意深入平民百姓的皇子谁会不喜欢呢。

  他“嗯”了声，淡道，“覃叔扬什么时候剿匪？”

  “明日。”

  “好，让覃荃把药材送来，再放出消息，等覃叔扬出发再动手。”

  “是。”

  夔九得到主意，立马下去安排。

  宋钰则盯着舔舐锅底的熊熊烈焰出神，不知在想什么，他似乎感受不到扑面而来的灼灼热气。

  锅中的药汤开始沸腾，发苦药味随着蒸汽弥漫而出，钻入鼻端，勾得人反胃。

  “轻风。”

  片刻后，他开口唤人。

  话刚落地，身旁便立马出现个侍卫，“主子。”

  “把覃荃杀了。”

  顿了顿，宋钰道，“下手轻点，给他留口气，让他看见你们‘栽赃’的过程。”

  “是。”

  郑明锐给他传信，内阁和御史台不约而同收到前太师魏承光提供的亲笔信件，证实是昔日在河东任知府的覃荃与粮商勾结，蓄意哄抬粮价，吃掉赈灾银。

  正打算联合请求陛下重查程勖案。

  梁示崇都愿意同晋王的人联手，可见是真想铲除他在渭西种下的势力。

  宋钰觉得好笑，鹿死谁手还未可知呢。

  他要在降罪的圣旨到来前，把覃荃的价值发挥到极致，等水彻底搅浑，看谁还分得清谁。


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