徐琬在外头碰见三七，还是早先的几面之缘，不过在病迁坊碰上个熟人不容易，便不可抑制地多聊了一会儿。

  得知他是同温兆良来此治疫的，便油然生出一股敬佩之心。

  更为重要的是，如今为徐庸诊治的，正是温兆良，还是徐庸亲自点的他。

  徐琬一下便明白，恐怕是病迁坊的医官们都不想沾惹是非，恰好徐庸也不要他们医治，便纷纷躲远，由着温兆良折腾。

  兴许上午来诊脉的那位医官是奉齐王命，来探查徐庸的脉象，好确认他的病情没有起色，离死不远。

  三七在病迁坊挺受欢迎的，他能说会道，诙谐幽默，常常能把那些被瘟疫折磨得生不如死的病人逗得笑。

  若说药苦没有蜜饯，那他或许就是病迁坊里的那颗蜜饯。

  俩人此刻在一处帐篷里听个猎户说故事，讲的正是先前闹鬼致人失踪之事。

  说是望县一名男子失踪后，其家人和县里差役四处寻找无果，谁曾想半月后，他进山捕猎，竟意外撞上了。

  那人衣衫褴褛地在广袤森林里游荡，像只提线木偶似的，漫无目的地绕圈，瞧着甚是骇人。

  旁边立刻有人道，“遇上鬼打墙了，定是有鬼叫他，他应了，就被勾走了。”

  三七听得毛骨悚然，搓了搓泛起鸡皮疙瘩的脸颊，心说巢州这回死这么多人，魂多得阴司鬼差都勾不过来，往后起夜定要小心，绝不能随便回应人。

  徐琬听得正起劲，问猎户，“后来呢？”

  “后来我把他给拍醒，问他怎么到的那里，他只说不知道，什么都不记得，我瞧他饿得瘦成一把骨头，也没什么力气，便亲自送他回的家。”

  “你这个不吓人。”有胆大的男子道，“我这儿有更吓人的，听不听？”

  其余人摇头，只有徐琬狂点头，“听听听。”

  不卖座也不要紧，男子兴致勃勃调整了下姿势，清了清嗓子道，“就去年，鬼刚出来那时候，我们村里的一户人家，不过现在都死光了。”

  “那家人拢共八口，上头老两口，下头两兄弟，两个媳妇儿，两兄弟各有一儿一女。”

  他没点出名字，只是道，“某天那大儿子上山砍柴回来，莫名其妙病了，先是村里的赤脚大夫看，后头又送到镇上的两家医馆，都没治好，而且几位大夫连病因都说不出来。”

  “老两口就想，定是招惹上什么不干净的东西，又是烧钱祭拜，泼水饭；又是去道观里求符纸符水，折腾一通，没用，那大儿子最后还是死了，听说死不瞑目，连眼睛都没闭上。”

  众人屏气凝神听他讲，他歇了口气，继续道，“反正人死就要入土，办丧事儿的时候，你们猜怎么着，那死者的儿子不知怎么回事，落到塘里了，等发现去救的时候，早溺死了。”

  “一下连死两人，那老两口和大儿媳妇怄晕了，只有小儿子一家守灵，忙进忙出。”

  “到起灵那天，天还没亮，不知从哪儿蹿出一只通体发亮的黑猫，跳到灵堂的供桌上，也不怕生，就用那俩发光的眼珠子直勾勾盯着人看，怎么撵也撵不走。”

  他连比带划，讲得活灵活现，在场之人除徐琬外，皆是感觉恐惧。

  “哎呦，老一辈说黑猫带煞啊，绝不能出现在灵堂里。”

  “这家人是造的什么孽，惹上什么不该惹的东西了，这是来索他们全家的命啊。”

  帐篷里七嘴八舌议论开，那人接着道，“后来，那大儿媳妇吊死，老两口也一病不起，没多久就去了，就快过年那时候。”

  “那这么说来，小儿子一家应该是安然无恙的？”

  男子摇头，“他们一家染疫死了。”

  染疫死的要被集中焚烧，连尸骨都不能留，太惨了。

  众人瞬间倒吸一口凉气。

  好好的家，竟这么戏剧性地散了。

  “去年天师做法时，老两口还去求得仙符水，可惜不管用。”

  “我看那些天师就没多高的道行，去年做过法，今年怎么又冒出来了。”

  “哎，你这话就大不敬了啊。”

  徐琬被惊住，这鬼怪法术如此高深，连天师都灭不掉它，若叫自己碰见，可怎么得了。

  “你想什么呢？”三七叫她，“被吓着了吧，谁叫你非要听这个的。”

  帐篷里气氛一时有些古怪起来，三七站起来，拍着胸脯道，“我堂堂男子汉，纯阳至体，才不怕这些呢。”

  徐琬幽幽出声，“至纯至阳之体，鬼怪邪祟最是喜欢，大补。”

  吓得他“嗷”一嗓子躲到她身后，小声念叨，“鬼怪勿缠，鬼怪勿缠。”

  很快帐篷里又开始新话题——补种。

  聊起这个，气氛陡然间变得比方才还要沉重，沉重得过分诡异。

  在病迁坊，他们至少有吃有住，即使要交一点银钱，但终归在可承受范围内，出去后，面对冲毁的屋舍，泥沙覆盖的田地，他们还不知道要怎么办。

  齐王是在同户曹商议法子，可那又如何，终归拗不过天道规律。

  俗语说，芒种不种，再种无用。

  芒种早过了。

  除非他能弄来赈灾粮。

  但据以往朝廷赈灾的情形来看，没到闹饥荒饿死很多人那天，赈灾粮是别想有的。

  看着各个愁眉苦脸，听着零落的叹气声，徐琬也似被灌下一大碗汤药，这种感觉令她很不舒服，她起身走出帐篷，三七跟出来，小声问，“你没事儿吧？”

  太阳藏在云后，只露出一点余光，有些闷热。

  病迁坊里永远充斥着药汤的苦气，时不时能听见轻轻的叹息和低低的啜泣，角落里传来孩童玩闹的嬉笑，仿佛有一道无形结界将两边划开，一处地狱，一处天堂。

  天道之下皆为刍狗，圣人之下皆为蝼蚁，诚不欺也。

  三七顺着她的目光看向周遭，平静道，“老百姓很能活的，比蒲草坚韧，比野草耐踩。那句诗怎么说的，野火烧不尽，春风吹又生。只要天灾人祸杀不死，他们就能生生不息，顽强地活下去。”

  他好像能看透她的情绪，自嘲道，“自古以来都是这样的，要不都说草民、贱民呢。”

  “嗯。”徐琬吐出一口郁气，“道之中，众生挣扎。”


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