七日后，李信在卫士的护持下平安抵达大明京师。但见京师左近一片萧索，往日繁华的关厢早已经消失不见，呈现在眼前的到处都是残垣断壁。

“终于又回来了，北京！”

李信沉重的呼了一口气，发出了一阵唏嘘。倒是他身旁一名黑瘦的卫士啧啧连声：“啥？这就是北京城？”此人正是李信在半路收留的难民，他身上的军装很肥大并不合体，眼睛里则充满了难以置信的神色。那种目光仿佛是在发出一种不屑的声音，大明帝国的京师就是这般模样吗？

“和俺们村子也没差不多哩！”

难民抻着脖子左顾右盼，他这辈子没离开过家乡，对天子脚下的京城自然充满了好奇。

“刘八头，一会进城有你看的，这城外边有甚看头！”

说话的李信身边的一名老卒，当初辽西大战后曾进过北京城，只是当初城外的关厢还不似眼前这般凄凉，依旧有很多百姓。不知几年来究竟发生了什么，竟然这些天子脚下的百姓逃离了世代繁衍生息的故乡。

与身边的卫士们不同，李信除了注意到关厢的破败冷清外，还发现了一个更为严重的问题。像他这种级别的大臣上京陛见，朝廷的接待规格是有定制的，到现在既不见有礼部派来的前导接应，也没看到挡在城外举行的欢迎仪式，这些都是很不好的苗头。

终于，一骑飞至，派到前边去探路的卫士赶了回来。

“来了，来了！”

李信举目望去，果见远远有一队人正沿着凹凸不平的官道向南而来。来接待李信的仅仅是礼部的一个侍郎，而这个侍郎不是别人，正是孙鉁的次子孙瑜。

据李信所知，孙瑜曾在户部任侍郎，不知何时又被调到了礼部，看来当是父祖相继而亡，他失去了强有力的背景后台，被从油水颇丰的户部排挤了出去。

很显然，孙瑜继承了其父的各种性格特征，待人温文尔雅，说话不疾不徐。看着面前活脱脱一个年轻二十岁的孙鉁，李信不禁唏嘘连连，想起往昔并肩作战的日子，竟似尚在眼前一般，只可叹而今早就阴阳两隔了。

孙瑜的面色很尴尬，却又绝口不提朝中为何只派了一个侍郎来迎接，李信便也不再让他犯难，只寒暄了一阵，然后就跟着寒酸至极的迎接队伍进了城。

按照朝廷规矩，李信的随行卫士自然不能入城们必须在城外驻扎。卫士营官面露急色阻止道：“镇虏侯不可以身犯险！”

李信笑着宽慰众人：“放心，这又不是去龙潭虎穴？”

孙瑜面显尴尬之色的提醒道：“按照朝廷制度，镇虏侯身为超品侯爵，可带扈从百人入京师！”

李信对此不甚了了，前几次入京都是例外，尤其是辽西大捷后，崇祯为了振奋人心，下令所有三卫军入城受阅，自然便不受所谓的朝廷制度约束了。

时至现在，早就今非昔比，李信已经成了朝廷忌惮的头号军阀，就算他仅仅只带了千人卫士，也不可能放心让这么多人一齐入城。

李信暗叹，这个孙瑜还真是厚道人，换做旁的官吏自然是多一事不如少一事，何必提醒这等事宜呢！

入城之后，接待规格还是比预计中要好，李信和他的百人随从被安排在了内城中一座三进院落之中，然后所要做的就是等待皇帝的召见。

不过，这一等就是七天，竟没有半点音讯。甚至连那个还算厚道的孙瑜都不见了踪影。

李信却也不急，只每日深居浅出，一副优哉游哉的模样，怎么看也没有半分着急的意思。

比起李信的淡定，京中几位阁老却又是另一番状态了。让李信入京与新乐公主完婚的主意出自周延儒，但他现在却大有接到手中一颗烫手山芋的感觉。

“周阁老倒是说说，现在李信那马贼来了，朝廷该如何处置？果真让他娶了公主去？当初咱们和晋王可不是如此承诺的啊！”

范复粹竟一直在内阁中未倒，现在处处与周延儒做对，周延儒几次想将其排挤出去，奈何皇帝不松口，而范复粹本人也的确了得，数年间竟抓不到他一处痛脚。

当初，周延儒之所以如此提议，那是因为他断定李信不敢北上，让皇帝下旨传李信入京完婚，不过是为山西新军提供一个讨伐江南的幌子。

而晋王也早就说通了皇帝，答应他对新乐公主的婚事再绝口不提，现在重提起来，晋王自然一连声的反对，最后还是周延儒派了特使拿了自己的亲笔手书到太原去，赌上父母的声誉发誓，只说这是一场做给天下人看的戏，绝不会真的将公主嫁给李信，况且李信也不敢北上京师。

再说，晋王之女由郡主晋为公主，也算是一种补偿了！

正是有了这种保证，晋王才将宝贝女儿借了出来，让特使将她接到了京师。现在李信却真的来了，总不能真的将新乐公主嫁给这马贼吧。

“何须如此麻烦，李信掌兵多年，飞扬跋扈，恶行累累，令三法司调查他的劣迹，然后依法惩处，何必那么麻烦！”

说话的是李侍问，他与李信之间的私人恩怨这辈子算是难以了结，只要他一日不闭眼，就要将这马贼拉下马来。

这时站出来反对的却又是连连质疑周延儒的范复粹。

“若是这法子可行，咱们又何必拐弯抹角了？”

范复粹种种叹息一声，说到底还是皇帝的态度摇摆不定，年初时，朝鲜国又重新来朝，这当然是三卫军的功劳，一向自诩重情重义的皇帝居然又念起了李信的好，曾当众表示，若无镇虏侯，只怕昔日藩属将永无重归中国之日了。

所以，由始至终，内阁提出来让镇虏侯赴京完婚，关于其中不可告人之心思，内阁的几位重臣是瞒着皇帝的。而皇帝则一直坚称，“李信必入京！”

当时，几位阁臣们还对此不以为然，而今李信果然来了，事实证明皇帝的猜测没有错。然而，他们却不能让李信得逞，更不能放过李信虎落平阳这个机会。

“当务之急并非治李信之罪，而是使圣上知其恶，如此一来，各项难题便迎刃而解。”

沉默了半晌的洪承畴终于说话了，就在他话音未落之时，周延儒轻轻拍了身侧桌面一把。

“说得好，要让天子知其恶。只要知道了李信的恶，除去他岂非如碾死一只臭虫那么容易！”

的确如此，离开了百战百胜的三卫军，李信也不过是一个普通人，难道他还有三头六臂，或是背生双翅不成？

李侍问哼了一声：“说得轻巧，如果能如此轻易说动天子，你我何必还在这里费尽心力？”李侍问一向看不惯这个善于惺惺作态的后起之秀。

洪承畴并无恼怒之意，反而笑着向众人详细讲述了自己的看法和建议，片刻之后便迎来了阵阵咋舌之声与交口称赞。

……

“万岁爷，镇虏侯来了，来了！”

朱由检一直数着日子，希望李信不负重望，在印象里，这个马贼出身的豪爽汉子，绝非那种见利忘义的小人。他本来差点就相信了重臣们的众口铄金之辞。但朝鲜国的突然来朝，让他恍然而悟，有些事耳听未必为真。更何况是从一群私心极重的大臣们口中传过来的。所以，他要证明给自己和群臣看，李信并非人人节约可杀的乱臣贼子。

在听到“镇虏侯来了”五个字的时候，朱由检的心情平静的好像古井一般，这和他料想中一般无二。

“镇虏侯在何处？快传，传来见朕！”

报信的宦官有些迟疑道：“回万岁爷，奴婢只知道镇虏侯来了，却不知镇虏侯现在何处？”

朱由检的脸色当即变得十分难看。

“你说什么？”

宦官立刻扑通一声跪了下来，“奴婢死罪，奴婢死罪，奴婢实在不知镇虏侯现在何处！”

“你这杀才，不知镇虏侯在何处，又从何处得知镇虏侯来了的？说话驴唇不对马嘴，以后不要在文华殿当值了！”

“是，是礼部侍郎孙瑜所说……”

朱由检当即唤人来将那个拙嘴笨腮的宦官拖了下去，任凭他如何哭喊求饶都无动于衷。然后，朱由检又叫来了王承恩，对他面授机宜，让他派出探子去，调查镇虏侯是否到了京师，又到了何处！

生了一阵闷气以后，朱由检又没好气的对身边侍立宦官道：“传旨，着礼部侍郎孙瑜进宫！”

既然那杀才宦官言及镇虏侯到京的消息是出自孙瑜之口，便招来一问就是。这时，朱由检有几分后悔，不该在去岁年初便取缔了锦衣卫和东厂，使自己在京中大有耳背眼花之感。

但若想重新启用这些衙门又谈何容易，那些阁臣们整天苍蝇一般在耳朵边嗡嗡乱叫，现在每每午夜梦回最令人心生厌恶的都是这些场景。

小半个时辰以后，传旨的宦官带着孙鉁回到了文华殿。


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