张方严的激动完全出乎李信的意料，只见老头子激动的须发颤抖，声声俱厉的说着：“此番一战，即便不敌，也要将牛将军和他麾下的八百士卒从流贼手中接应出来！”说了几声之后，他见李信沉默不语，便跺脚继续追问：“难道将军便要就此坐视不理？此前你将老夫强拉入舱的时候，态度又何等的轻松？”

李信忽然意识到，似乎是自己的态度给了张方严一个错误的信号，使他以为三卫军仍旧可能有着火中取栗的本事。但转念又一想，似乎也有着无法说通的地方，或许是此前三卫军未尝一败的战绩给了他太多的信心也未可知。总之，张方严在不断的催促着，尽快去救援牛蛋。

只是眼下这一番表现又与之前听了东昌府被乱民占领后，便执意要回京师的举动大相径庭。对于张方严，李信发觉越来越看不透这个老头子了，时而懦弱，又时而强硬，完全没有规律可循。但在张方严的一再催促下，李信也不得不出言安抚他的情绪。

“阁老毋须急躁，牛蛋身为李信亲兵队官，李信岂能置之不理？此事非同小可，战阵厮杀决定着成千上万人的生死，行事前必须要摸清了敌人的底细，做到谋划在胸，才可轰然而动！”

这一番话有理有据，张方严听后竟平复了下来，觉得李信说的亦是有理，可还是十分忧虑。

“将军可要快，晚了只怕牛将军那八百人支撑不住啊！”

李信心道，难道自己就不着急吗？于是便又转身去仔细询问那军卒。

“本帅问你，可曾打探到，革左五营的流贼因何来了东昌府？他们本不该在英霍山中吗？”

那军卒兴许也是斥候出身，在抓了流贼的舌头以后，竟也将来龙去脉问了个大概，此刻听镇虏侯询问，便将自己知道的和盘托出。

“回侯爷话，小人的确打探了些消息，只不是有多少确实之处。”

“但讲无妨，确实与否，本帅自有决断！”李信焉能看不出，这是避祸的说辞，万一形势与之所言不一，也有摆脱干系的口实。那军卒果然痛快的答道：“小人得知的是，东昌府大乱，的确是本地乱民所为，由于天旱绝收，本地的税收达不成例行的标准，偏又是东昌的支付老爷若这一年铨叙再落个下等便会开缺，所以便向各地的乡绅做了硬性摊派，最后倒霉的还是老百姓，后来在魏家湾还闹出了人命来，百姓们忍无可忍便揭竿而起……”

“挑重点说！”李信哪有功夫和闲心听他将这东昌民乱的来龙去脉，他只想知道革左五营为何在山东的东昌府，又有几部多少人马，与河南的李自成流贼是否有关系，为何杨嗣昌没有拦住河南湖广交界流贼北上往山东流窜？这一幢幢一件件，才是他迫切想知道的重中之重。

“是，是，小人挑重点说。”那军卒连不迭的点头，咂了下下嘴又继续说道：“后来乱民便一气冲开了东昌府的城门，正将知府老爷在衙门里逮个正着。事情到了这一步，正如那开弓没有回头箭，乱民里有些心思活络的人便觉得，如此已经形同造反，仅凭他们这些人是肯定无法和朝廷官军抗衡的，听说河南有李自成的流贼，便推举了几个人往河南去寻人，谁知没几日功夫便领回来了这革左五营……”

那军卒仍旧说的细致无比，李信听的一脑门黑线，但好在已经说到了正题，便强忍住听了下去。

“也是那知府老爷命里该死，据说那革左五营的人呢来了以后，听说知府老爷还不软禁在支付衙门里，就哈哈大笑，直指尔等造反，竟不敢杀官，何其可笑！”

“百姓仁厚守矩，自是不忍杀官，所谓造反亦是贪官污吏致使民不聊生，只可惜一刀下去，却不能再回头了！”张方严此时竟叹息了一声，似乎对百姓们引来了革左五营的流贼有着无限的惋惜。

那军卒知道面前的这个老头是前朝阁老，如今的浙直总督，那可是实打实的大官，比起眼前这位侯爷，还要强上许多，毕竟朝廷以文驭武，李信是个没了兵权的侯爷，自然也就水落船低了。

“阁老所言甚是，小人也琢磨着东昌百姓还有几分良心，就说那革左五营的头领来了之后，在百姓中挑选精壮，余者老弱妇孺，下令一概处死！”

张方严啪的一声猛拍了桌子一巴掌，怒问道：“畜生所为，此乃为何？”

那军卒敬业叹了口气，“还能是为何，东昌粮食有限，留着他们不能打仗，白白浪费粮食呗！”

张方严一双干瘦的老手，扶在桌子上忽然颤抖了起来，声音竟也开始有些干涩，“都，都杀了？”

“阁老勿忧，老弱妇孺都是本地精壮的家人，又如何能左看革左五营的流贼擅开杀戒？最后求情之下，将他们轰出东昌府城了事！”

不但张方严，就连李信都跟着松了一口气，东昌乱民数万，其中一半都得是老弱妇孺，若是一股脑的都杀了，那就是上万条人命啊！

“此前的事小人也是从那舌头口中套出来的，只在回来的时候，正好撞见牛将军与老弱流民们遭遇，而且，而且流贼数万人便紧随其后，显然是，显然是……”

那军卒的意思是流贼打算在城外将老弱妇孺尽数屠戮殆尽，可李信却另有看法。东昌府往北便是临清，临清位于黄河故道与大运河的交汇处，是贯通东西南北的交通枢纽，流贼出动数万人当是以此为目标，否则出动如许多人只为了屠戮百姓，逻辑上也说通啊，更何况老弱妇孺已经被赶出城去，不用损耗城中粮食，便更没有必要偷偷出城来赶尽杀绝，就算流贼个个都是杀人不眨眼的魔鬼，也不会蠢到如斯境地吧？所以，他们这种反常举动的唯一解释便是冲着临清而来。

一念及此，李信便意识到，牛蛋在那什么朱枣庄与流贼相遇完全有可能是个巧合，那伙流贼也不是冲着他们去的，如果是这样，或许对牛蛋和海森堡还要有利许多。

却听张方严在一旁道：“流贼乃革左五营，乌合之兵数万。老夫曾亲眼所见，镇虏侯以数千精锐，击溃刘逆十万大军，如今革左五营不过数万人，当是难不住镇虏侯吧？”

李信苦笑，这张方严是怎么了，当打仗是儿戏吗？再看那副吹胡子瞪眼的模样，哪里还有当初在太原时那副唯唯诺诺的样子？

“请阁老拭目以待，至于如何打仗，还请不要越权干涉！”

张方严这等行为明显是往坑队友上面靠，若每次打仗都跟着这么一位，还不得把人给烦死？但此人毕竟是以台阁之尊任两省的军政总督，不论如何也得给几分面子。

“镇虏侯此言差矣，老夫督理军政，此乃分内之事，何来越权之说？”

张方严据理力争寸步不让。李信真想指着张方严的鼻子痛斥一番，告诉他，他现在的所作所为就是典型的外行指挥内行，到头来只会是未尝一败的三卫军遭遇前所未有的失败。

李信来到早就摊在船舱中桌子上的山东地图前，在简陋的线条上比划了一阵，心里权衡一番，却是心凉了半截。依照他的判断，革左五营的流贼到东昌府不外乎有两条路，一是走河南归德府，进入山东后，经过定陶、曹州、郓城便可到东昌。另一条则是，越过开封府，渡过黄河，然后穿过直隶大名府，可只插东昌。

从难易程度上来看，革左五营的人很可能是走的河南归德府一线，但是这里却出现了一个问题。那就是李信此前在京师看到的消息中得知，总督熊文灿经由杨嗣昌分派便驻守在开封南部陈留到归德一带，如果革左五营可以突破此地进入山东，那么熊文灿此刻在何处？

不祥的预感陡然间在李信的心中加强了，刘宇亮的密信所断言之事竟一步步的应验了。但紧随而来的便是一阵彻骨的寒意，熊文灿、杨嗣昌、左良玉、还有起兵进入陕西四川交界处的沈王，这些清剿流贼的所有大明兵马都在李信的脑子里过了一遍。难道……

“镇虏侯还在犹豫？再犹豫老夫便要代行指挥之权了！”

李信岂会弃牛蛋于不顾，但眼下的形势显然没有张方严想的那么乐观，以为仅仅是一小撮突然出现的流贼而已。从通盘角度考虑，贸贸然与流贼冲杀上去，绝对不是明智之举。

他终于被张方严惹恼了，冷笑道：“阁老若想代行指挥之权，发令便是，若是出了纰漏，你我都将死无葬身之地！”

“你，你怎知老夫便一定会纰漏？”张方严也不知道哪里来的自信，竟然还想指挥大军，都说人贵自知，以他三朝老陈，竟能如此不知所谓。

李信终于不再理会张方严的聒噪，断然下令停船，他要上岸！


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