钱泰这招就是掺沙子，说白了还是对李信搞的什么选举不放心，又是噼里啪啦说了一大通。李信强耐着性子听他说完，不置可否，他根本就没打算说服他，也说不服他，朝阳堡选举一事究竟能不能行，还要靠事实说话。

                  谁知钱泰见李信没反映，又不制止他，便进一步劝道：“下官还担心，咱们选而举之的办法毕竟不合乎朝廷体制，严究起来咱，咱们也不好向上面交代……”

                  这货虽然缺了担当，韧性倒是不小，看这架势，似乎不劝服自己不罢休。李信决定让他死心，“朝廷上下早就焦头烂额，哪里有闲心管这万把灾民，再说，三卫是边镇前沿，比不得内地，当也有从权一说。你们且放手去干，有任何问题，本将一力担下便是！”

                  李信不是不担心有人心怀不轨，而是他早就做了两手准备，至于所谓自理，也是在有限度的条件下进行的，一早就拟定的基本条例便对理事会进行了各种约束，在理论上理事会是要对总兵府负责的，它的大部分权力都是针对其内部运作所赋予的。

                  当然，保证这一切的顺利施行，是要有镇虏军这一强大的武装力量做后盾的，凡是未虑胜先虑败，在决定之前李信也做好了面对坏结果的打算，试验田一旦失败，他就彻底绝了搞选举的念头，老老实实的抓权，抓兵，等有了足够的实力，再自上而下的进行革新。

                  至于有人想捣乱，正如天要下雨，娘要嫁人，不让他们表演出来，岂不是可惜？

                  言罢，李信再不多说，催马前进，他要赶在天黑之前返回镇虏卫城。忽然，前面阵阵蹄声骤响，钱泰陡然紧张起来。虽说，如今的镇虏卫与年前已经判若两样，拥有了一支力量不小的镇虏军，周边盗匪也罕有敢在境内作案的，但谁也不能保证没有意外发生不是？比如年前被顾通收买，袭击曾经历的塞外响马……

                  斥候快马疾至，“报，前方出现不明身份马队，瞅装扮都是汉人，似是行商……”

                  钱泰心道，镇虏卫以对鞑子禁运物资的理由，强抢行商财货，这一冬赚了个盆满钵满。早就和行商们结下了解不开的仇疙瘩，镇虏卫城中的行商一早都尽行撤走，到现在还有行商敢在镇虏卫露面吗？

                  不多时，果真斥候又来通报，说是代州黄家商队管事求见。

                  连李信都觉得奇怪，随即他又想到了几次雪中送碳神秘商家，说不定就是此人呢，倒要好好会一会了。须臾间，马队驰近，当先一人青色长袍，满面尘霜，却又笑意盈盈。

                  待看清时，李信不禁讶道：“如何是你？”

                  ……

                  白天总兵府宣布的推选之法对郭师爷的震动很大，看来此前刘称金所言的以推选之法在灾民中挑出万夫长、千夫长都是谣传。既然理事会是个做主的衙门，做主的人又有十一个人，那总兵大人的意思是不是有事大家商量着来呢？恰逢刘称金来找他，对日间公布的选举之法，还有很多想不通的地方，想来商量商量，毕竟这事都关乎大家，不能怠慢了。

                  首先，便是对李信这个理事会的搞法大为不解，他是在地方衙门里呆过的人，凡是如果不一言而决，让大家伙商量着来，最后的结果不是相互推诿扯皮，就是待解决的事情争不出接过来被束之高阁，最终还是要县尊大人发话，大家伙这才各干各事，衙门才能正常运转。

                  朝阳堡如果也搞个大家商量来的衙门，最后恐怕正事一件办不成，整天竟拿着禄米薪水扯皮捣蛋了……

                  郭师爷整理了一下思路，“如此搞法，也不是没有先例，朝廷中的内阁不就是如此吗？阁员数名不等……”

                  听了这一番鞭辟入里的分析，刘称金大有茅塞顿开之感，“内阁还有个首辅，那么咱们的理事会也应该有个理事之长。”

                  郭师爷欣然点头，“正是此理！”

                  刘称金此前的疑虑一扫而空，“如此甚好……”但旋即眼中又流露出一丝隐忧，“怎样也不如总兵府派人来的实在，踏实.”

                  “既然总兵大人已经定下如此，想别的没用，咱们只能按照他划下的道道走。”

                  刘称金忽然想起一事，眼中忧色更浓。

                  “听说周麻子正在联络着邀集签名，看架势也要参与这理事会的推选呢？如果让他进了理事会还有大家伙的好了吗？”

                  周麻子专干欺男霸女的龌龊事，是灾民营里闻名的恶霸，连他都能参与理事会选举，这让刘称金别扭无比。郭师爷却眯起了眼睛，“总兵大人是高深莫测，连牛蛋这等人都说可以参与，也实在是想不透。所以啊，刘捕头你更要打起精神来，无论如何也要将这理事之长拿下来。”

                  听到周麻子对自己期望如此之高，刘称金赧然道：“推选之事，变数太大，难做，难做啊。”

                  一人一票签名的事，从洪洞出来的乡亲们自是不必说，那其他县的人呢？时人最重出身地域，大家伙岂有放着同乡不选，而选他一个外乡人的道理。

                  但是连周麻子这样的人都不自量力，还想要借着进理事会的机会骑在大伙头上作威作福，他就不能坐视不理。

                  郭师爷以为刘称金是打了退堂鼓，不但没有鼓励之词，反而提起了他许下的空头承诺。

                  “别忘了找粮食和让周麻子伏法的承诺，刘捕头啊刘捕头，目下的形势便如逆水行舟，不进则退！”

                  次日一早，郭师爷便在私下里串联起来，他还特意拜访了祁县同为逃难者原来的一些乡绅，目的不言自明，一连走访了数人都是顺利无比。

                  郭师爷虽然是浙江籍人士，但好歹在祁县当师爷也有七八载，还选祁县的好女子续了弦，前年续弦的婆娘还给他生了个八斤重的胖小子。谁知老天不开眼，鼠疫说来就来，一妻一子就这样没了，偏偏他却苟活了下来，恍如做梦一般。

                  因此，以他这般经历，厚着脸皮说自己是半个祁县人，原来的祁县人都给他这个面子。

                  就在郭师爷准备抓紧时间多走几家人求支持的当口，忽听有人嚷嚷。

                  “牛蛋又发疯了，和周麻子顶上了,都快去瞧瞧把……”

                  牛蛋虽然叫牛蛋却一点都不牛，说他是软蛋一点都不为过。许是昨日的言行将周麻子得罪了，这厮在找他麻烦。灾民们刚刚安定下来，突然安定下来，都无所事事，看热闹就成了头等休闲的大事。

                  郭师爷被人群拥着往东头而去，那里正是总兵大人昨日搭高台子，公布推选条例的地方。但见牛蛋在高台子上笨拙而又卖力的比划着。

                  “俺就是要选这个理事会怎么了？他周麻子不让俺选，俺还偏就选了，连总兵大人都说俺行，他周麻子凭啥说不行？”

                  下边看热闹有唯恐事还不够乱的，跟着起哄。

                  “牛蛋，说大话呢？周麻子来了，立马就成软蛋！”

                  牛蛋脸红脖子粗，“谁说的？谁说的？周麻子来了俺也这么说,俺就要选理事会！”

                  “牛蛋说话得算话，要不裤裆里可白长俩蛋了……你敢选，俺就给你签名画押！”

                  牛蛋虽然憨厚，却也知道他这不是好话，“俺怎么就不敢了，连总兵大人都说俺行，俺今儿就豁出去了，大不了卵蛋朝天，也比受那周麻子的活气强！”

                  郭师爷在下面听的糊涂，一打听才知道，原来竟是周麻子派了手底下一干无赖到处威胁，扬言谁不选他周麻子就让他好看。同时，又兜着抢来的粮食，到处分发，谁同意选他便送粮食一斗。

                  很多人都碍于他的淫威，不愿多事，便在威逼利诱之下从了，而牛蛋这回却不知道哪根筋搭错了，大家伙都从了的事，他却认起了死理。到处嚷嚷，连总兵大人都说这一票签名给谁是出于本人自愿，周麻子凭什么吓唬他？

                  这事其实也怪去找他的无赖，想着牛蛋好欺负，便将本要分给他的那斗米给私吞了。所以只有吓唬这一节，却没了利诱的一环。牛蛋隐约得知别人都有米分，他却没有，如何能干？最后一拍两散，事情就这么闹大了。

                  看着台上的牛蛋，郭师爷连连摇头，真是胡闹，这种货色怎么能进理事会，真是痴心妄想。却听牛蛋在高台子上越说越激动。

                  “俺问问，乡亲们都谁没受过周麻子的欺侮？前儿他还抢了咱的粮食，他要进理事会当了老爷，还不得整天骑在俺脖颈子上拉屎？”

                  本来还乱哄哄的看热闹的人群逐渐静了下来，谁也不附和牛蛋，万一被报复了那可不是闹着玩的。

                  “俺牛蛋要是进了理事会当老爷，每天不干别的，就专门治他周麻子，这些日子他抢了谁家的米，睡了谁家的婆娘，打了谁家汉子，俺就让他加倍还回来……”

                  牛蛋越说越狠，“俺要不治的他喊娘，俺就不叫牛蛋……”

                  郭师爷被逗乐了心道，那你就叫软蛋吧……


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