翌日，赤炎统领一副乔装打扮的模样，在尚书府外兜兜转转。入夜之后，四下无人之际，跳进了兵部尚书的高墙。弘博生似是知道赤炎会来，一早就屏蔽了家中府丁，在偏房等待。

  “弘尚书”，赤炎进到弘博生的书房后，叩手见礼。

  “弘尚书，边关之事今年已报多次，如今又来一次，难免圣上不会起疑啊。”

  “哎，此次之事乃四皇子之意，弘某也做不了主啊。”弘博生叹了一口气轻声说道。

  “因十年前之事，琼国与襄国早被打怕了，三军将士无仗可打，难免会削减额度，甚至已有刺史建议圣上进行裁军。”

  “四皇子现在面临着夺嫡，手上想多握着一些筹码，为了军中将士的繁荣稳定，只能兵行险着。”“话又说回来了，边关确有摩擦，只不过是我武国先找茬，虽琼国只是寥寥数千人，也足以佐证。即使后面东窗事发，也无从查起。按照之前的来就是了。”见赤炎还有些许犹豫，弘博生随即许下诸多好处。

  “那全部仰仗弘尚书，赤炎带兄弟们谢过了。”

  弘博生笑着点头。

  赤炎走后，弘博生召见了府内管家，“徐福等人可操作妥当？”

  管家赶忙回答：“已安排好，请大人放心”。

  “好，让徐福机灵一点，这次过后，要消停一阵了。”说完闭眼假寐，管家称是，然后退出房门。待管家走后，弘博生从地上的砖起出来一块，转动按钮，一间密室打开，里面有各种军中军将的来往书信以及金银首饰。拿起昨夜的那封密信，纸面微微便皱，然后一扔说道：“逆子，这次不得不铤而走险了。”

  荆州，武国最南边的一个洲部，土地肥沃，依山傍水。这方繁华之境，离京都只是一日行程。

  荆州刺史名李贤，他虽然人称“贤”，然而，真正了解他的人都知道，仅有些小聪明罢了。他并无那何等惊人的才能。多年前曾因五皇子赏识举荐，而做到的刺史的位置，这些年，供奉未曾断过。

  刺史李贤在荆州做官五年，未曾挪动半分，盖因这繁华的州县，经常闹匪患。

  朝廷多次安排衙役与士兵进行剿匪，却总也抓不干净，雷声大雨点小，小猫两三只，大鱼一条没有。当地知县，府尹经常被刺史痛批，但也无济于事。

  正是这些匪患，使得荆州在充裕与安宁中掺杂了一份忧虑，一份动荡。而李贤刺史虽稳重有度，却对此无计可施，使得这个问题更加突出。

  ……

  荆州刺史府。

  刺史李贤正在书房批复各州县上奏的民声以及详情。

  “老爷，知府刘果、台县知县卞同以及岚县知县周勇在门外求见。”刺史府管家在书房外说着。

  李贤放下手中的公务：“让他们去偏房，我马上就到”

  “是”。

  “卞知县、周知县，等下记得灵活一点，万不能让刺史大人觉得我们是无用之人呐。”两位知县连连称是。

  盏茶功夫，刺史到达偏殿。

  “下官刘果（卞同、周勇）拜见刺史大人。”

  “诸位不必多礼，请坐。”说着李贤走到了主位坐了下来，见李贤坐罢，三人才敢坐下。

  “不知三位大人风尘仆仆找本官何事啊，毕竟刺史府距离几位大人府衙处可有半日路程呢。”说者无心，听者有意。若是些许小事几人一起前来麻烦刺史，震怒谈不上，总归会让李贤心中不满。

  三人你看看我，我看看你，最终，知州刘果起了头：“刺史大人，寻常时期，我等不敢前来叨扰，但，但最近台县与岚县匪患颇为严重，百姓遭受荼毒颇深。”

  “是啊，刺史大人，我台县与岚县虽不是咱们荆州最为富庶之地，但往来客商不绝，税收也是正常缴纳，自从近几年匪患层出不绝，县衙府兵多次剿匪而不得终，我等实在没办法才来麻烦刺史大人。”台县知县卞同跟着说道。

  一听匪患之事，李贤眉头一皱。自从上任刺史这几年，不说励精图治，奋发图强，但也兢兢业业，勤勤恳恳，宫里的例银也未曾断过，但就是因为这匪患，上任之后愈演愈烈，多次安排知县与知州安排剿匪但都无果，平常也明里暗里寻求过五皇子的帮忙，五皇子虽身份最贵，但军中毫无人手，再说这劫匪仅是骚扰与劫财，并未造成人命事件，平常窝在深山里，也无法下手，权衡利弊之下，五皇子也没有更好的办法。

  “诸位，本官也知道你等的苦楚，但本官能提供的帮助仅有刺史府兵，等兵至你等管辖之处，匪徒早已不知所踪，不可能我刺史府兵帮你们镇守县府吧？”李贤语气不善说道。

  “不敢，不敢，下官哪有此等想法。”

  “只是……”知州刘果吞吞吐吐的说道。

  “只是什么？有话就说，本官不可能上奏圣上，这点小事上达天听致使龙颜大怒，那就得不偿失了。”

  “哎，下官就直说了吧，这帮匪徒，作案时间很快，撤退的很迅速，肯定不是乌合之众”

  “废话，要是那么简单，本官还当什么刺史”李贤心里说道。

  “下官想来个引蛇出洞。”

  “哦？怎么个引蛇出洞的法子？”李贤问道。此时，一直未说话的周勇说道“几日后，下官计划让府兵扮作富商，然后押运些商货，途经匪患活动之地，在周边布满官兵，等劫匪动作后，一举拿下。”越说越起劲，仿佛劫匪已经在劫难逃了。

  “以前这种办法并非没有试过，劫匪一发现后，我们的府兵根本不是对手。这次不也一样。”

  “大人，不是府兵，而是军方。”

  李贤闻言，眼睛睁的老大，我们如何能请得动军方人帮忙呢，你要知道，随便一道调令，可是需要层层审批的。

  “刺史大人，下官听闻，您与荆州驻防军统领叶正叶统领有私交，您看？”

  “放肆，你这可是要本官犯下大错，居心何在。”见到李贤震怒，三人立马跪了下来

  “大人，我荆州如此富饶之地，被这小小的匪盗搅得乌烟瘴气，朝廷也不管我们死活，眼见圣上生辰在即，若税收来不及缴纳，下官担心，下官担心咱们头顶乌纱不保啊。”

  见李贤渐渐平息，连忙又说“若是驻防军此次一举剿灭匪患，税收自然不必担心，百姓也会更加心系大人，而且，大人在五皇子面前岂不是也能露脸，说不定五皇子一高兴能在圣上面前美言几句，大人调入京都任职岂不美哉。”

  李贤思索片刻，说道“你们先回去吧，容我想想。”三人见李贤拿不定主意，也就先离开了刺史府。

  入夜，李贤躺在床上翻来覆去，辗转反侧难以入睡，想着白日三人说的事情，越来越觉得可行。但若是被人知道私自调离驻防军，不光自己倒霉，连带着叶正统领也跟着连累。犹豫再三，李贤下定决心决定明日去找叶正，进行商量。


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