荒岛之上危机四伏，申元邛不敢走远，只在洞口外找了个草窠蹲着，头一点一点打着瞌睡。张乘运有火烤，有肉吃，但他一点都不羡慕，反而觉得庆幸，与张乘运相比他太过单薄，经不起折腾，那野人看不上他也在情理之中。

        风一阵，露一阵，冻得瑟瑟发抖，好不容易挨到天亮，腿脚发麻，站都站不稳。申元邛扶着膝盖一步步挪，像婴儿蹒跚学步，好不容易捋顺了血脉，口中干渴难忍，趴在地上小心翼翼舔舐露水，草叶上那么一星半点，只够润湿下干裂的嘴唇。

        日头渐高，露水很快晒干了，申元邛意犹未尽，直起身极目眺望，四下里都是穷山恶水，怪石狰狞，如噬人的猛兽，透着一股子邪气。他犹豫片刻，终究不愿回头，步履蹒跚走向远处，许久未曾进食，肚子饿得咕咕叫，一路留意寻找吃食。

        申元邛市井杂书看得多，话本戏曲之外，《救荒本草》之类的图谱也看了不少，不过海外荒岛之上草木与大陆迥异，十有八九不识，申元邛不是神农，不敢乱尝百草。日上三竿，申元邛头昏眼花，累得迈不开步，一屁股坐倒在树荫下，大口大口喘着粗气，忽然看见一根孤零零的独苗，叶如巴掌大，裂成五瓣，抽茎高尺许，开许多殷红的小花，迎风摇曳。

        申元邛愣了片刻，旋即大喜，若他没记错，这株草为《救荒本草》所载，名为“良佑”，根茎可食，有补气益血之效。他找了一根树枝，一点点挖松土石，挖几下，喘片刻，好不容易才把良佑草的根茎完完整整掘了出来，如婴儿的手臂，沾满了泥土。

        这是救命之物！申元邛双手颤抖，用袖子胡乱擦了擦，顾不得仔细剥皮，拗断了露出脆生生的白肉，塞到嘴里咬了一大口，汁水淌进喉咙，微有些甘甜。他抛开一切顾虑，三口两口吃下肚去，长长舒了口气，意犹未尽。

        腹中有了一点食，顿时精神大振，申元邛双眼放光，四下里搜寻了一番，隔了数丈远，又找到第二株良佑草，掘出的根茎更粗更长，从头到尾吃下肚，整个人活转过来，手脚渐渐恢复些气力。

        申元邛担心那野人发现他偷偷溜走，寻踪追上来捉拿，一狠心，扭头躲进深山老林，深一脚浅一脚朝前挪去。不知过了多久，天色渐渐暗下来，申元邛奋力爬上一棵树，靠着树丫杈合眼打个盹，不敢睡熟，生怕不小心跌落摔个半死。

        这一夜虽然心有惶恐，却比之前蹲在草窠里舒畅得多，至少不用担心被野人捉去百般蹂躏。申元邛不是懵懵懂懂的雏儿，早就拿身边丫鬟开荤，尝过那事的滋味，一想起张乘运的遭遇，他就觉得腿脚发软，心底拔凉拔凉的。哪怕死在荒山野地，他也不愿重蹈张乘运的覆辙！

        迷迷糊糊，睡睡醒醒，熬到天色大亮，申元邛爬下树，舔舐了一通露水，低着头寻找果腹之物。也是老天眷顾，他在树丛下找到一丛蘑菇，仔细分辨了一番，挑无毒的吃了几个，胆战心惊等了良久，腹中没什么异样，这才放心大嚼。

        山林不比海洋，总能找到充饥解渴之物，申元邛不辨方向四处乱走，翻山越岭披荆斩棘，为了一张嘴，跑断两条腿，日复一日，自觉身子骨强壮了不少。兜兜转转，鞋破衣烂，披头散发像个野人，身上的老垢结成了块，申元邛干脆丢了鞋当赤脚大仙，一开始皮肉娇嫩，很不适应，走多了野地磨出一层厚茧，不痛不痒，混不当回事。

        不知过了多久，树林渐渐变稀疏，终于走出了深山老林，申元邛满怀期许，一路小跑着奔向新天地，忽然觉得眼前一切似曾相识，下意识停下脚步，眯起眼睛眺望片刻，却见树荫下躺着一人，满脸憔悴，瘦得皮包骨头，正是船主张乘运。

        申元邛骇然心惊，旋即回过神来，他在山林中绕了个大圈子，又回到了原地。他慢慢蹲下身，躲在草丛中细细打量，果不其然，那野人栖身的洞穴就在不远处，黑洞洞像野兽的大嘴，通往绝望的深渊。

        张乘运胸口微微起伏，似乎被折磨得精疲力尽，昏睡不醒。申元邛等了许久不见动静，小心翼翼靠近去，拣了一块小石头丢去，正砸在张乘运胸口，他猛地惊醒，睁开眼四下里张望，见申元邛探出头来朝他打了个手势，一股子酸楚直冲脑门，几乎要哭出来。

        申元邛吓了一大跳，双手乱摆，生怕惊动那野人，又将他们捉回去。久别重逢，张乘运双手捂住面孔，五指紧紧抓住皮肉，把呜咽硬生生咽了回去，咬紧牙关，迅速恢复了常态。他起身走近申元邛，背靠一块大石重新坐下，警惕地望着远处，压低声音道：“那‘夜叉婆’出去寻找猎物了，太阳落山前才回来，这座荒岛上放逐了十多个夜叉，各有各的地盘，井水不犯河水。你躲到哪里去了？万一遇上凶残的‘夜叉公’，早把你当口粮吃了！”

        申元邛闻言暗自庆幸，他在山林里乱走乱撞，幸好兜回到原地，拣了一条性命，当真被“夜叉公”捉住，十有八九凶多吉少。他低头琢磨了一阵，心中没了主意，转而问张乘运可有打算。

        张乘运这些日子过得生不如死，将那“夜叉婆”恨之入骨，背地里早已琢磨了千百回，他咬牙切齿道：“这荒岛不宜久留，迟则生变，须得尽快扎个木筏入海逃生，只是瞒不过‘夜叉婆’的耳目。听说夜叉国禁种‘淫羊藿’，一旦误食，四肢麻痹，昏睡不醒……申老弟，麻烦你去山林中寻上一寻，待麻倒那‘夜叉婆’后，再好生炮制她！”

        到底是泛海行商的船主，见多识广，申元邛问明“淫羊藿”的长相，与张乘运就地分手，匆匆去往山林找寻。临别之前，张乘运从怀里掏出几块兽肉递给他，叮嘱他快去快回，他这里度日如年。


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