夏荇啼笑皆非，一行人累的累，伤的伤，再带上两个手无缚鸡之力的弱女子，岂不是自寻烦恼！待要劝阻，转念又一想，艺高人胆大，羊护剑法何等了得，连栖霞派掌门都被他一剑毙命，即便赵衍之贼心不死，说服侯金彪率众追击，他又怕些什么？

不过他心中充满了疑惑，河朔羊氏富可敌国，却非武林世家，羊护亦只是华山派一个记名弟子，名声不显，怎地藏得如此之深？但眼下还不是刨根问底的时候，当务之急是保住性命，平安返回总舵。

天色虽明，早市未开，顾伯阳甚有眼色，提前找来一辆大车来代步，他年轻时赶过车，重操旧业，驾轻就熟，马蹄的的踏过寥落的大街，踏破江城的冷清，往城门驰去。路过凤尾楼时，魏十七命顾伯阳停下车，让白蔻黄芪二女自去，夏荇心下了然，原来他只是顾念一夜的情分，载她们一程，送归凤尾楼，有主事之人从旁说项，侯金彪赵衍之也不至为难她们。

黄芪受了一夜惊吓，有如倦鸟归林，怯生生谢过羊护，挪身跳下马车，不小心崴了脚，眼泪汪汪，蹲在地上站不起身。回头看时，却不见白蔻下车，顾伯阳甩了个鞭花，匆匆驾车而去，原来白蔻颇有主见，拿得定主意，身价既已赎清，就不愿回凤尾楼当什么清倌人浊倌人，宁可追随羊护浪迹天涯。

夏荇也不感到意外，命顾伯阳动身赶路，切勿耽搁。看守城门的兵卒探头探脑，见天龙帮炼药堂易长老露面打了个招呼，明知不妥，也只能眼睁睁看着他们驾车出城。开什么玩笑，易廉易长老长年执掌蛇房，眼光尤毒，多看你几眼就死了，哪个不要命的敢阻拦！

马车行迹分明，无从掩饰，一行人离开津口城，来到荒山野地，即弃车徒步，入深山赶出三十多里路，在江边一个幽深的小山坳歇口气。何檐子打点起精神为众人疗伤，微风吹来，竹林沙沙作响，伤者疲倦至极，闭上眼睛沉沉睡去。

夏荇赤着上半身，何檐子在后背上抹上消炎生肌的膏药，一阵刺痛过后，伤口清凉而舒适，他长舒一口气，紧绷的肌肉松弛下来，忧心忡忡道：“我们在这里歇上半日，邬舵主他们撑不下去了。”

走得匆忙，没顾得上带些吃食，魏十七跟夏荇说了一句，提起秋冥剑往山林而去，找些野味充饥。人是铁饭是钢，吃饱了才有力气赶路，夏荇失血不少，腿脚软绵绵的，一旦坐下就站不起身，只能将此事拜托他。顾伯阳甚有眼色，自知能力有限，当下拾掇了枯枝竹叶准备生火，又砍了几节竹筒，到江边去取水。

夏荇有些灰心丧气，主客业已颠倒，羊护一朝康复，小小的天龙帮如何拿捏得住他！龙蛇并起，河朔羊氏，嘿嘿，嘿嘿，原本以为是千载难逢的大机遇，一本万利的好买卖，没想到贪心不足，对方竟然是头深藏不露的大象。

待他的身影消失在竹林深处，夏荇招招手，把白蔻叫到身边，上下打量了几眼，压低声音道：“昨天晚上，都发生了什么？”

夏芊凑上几步，目光炯炯盯着白蔻的俏脸，看得她有点害羞。不过当着少帮主和小姐的面，也没什么可隐瞒的，她将羊护干嚼野参茶叶的举动描述了一回，觉得有点好笑，又吞吞吐吐含混其辞，说了几句三人胡天胡帝的勾当，脸涨得通红，几乎要哭来，最后提及羊护击杀那两名黑衣人，强调道：“他会妖术，一定是妖术，手都没抬，那个拿弩机的坏人就倒下了！”

“拿弩机的坏人！”夏芊很喜欢这个说法，轻声重复了一遍。

白蔻瞥了她一眼，委屈道：“本来就是嘛，小姐又笑话我了！”

风声一阵轻一阵响，夏荇沉吟良久，心绪起伏，叹气道：“我们都低估羊护了，他隐瞒了很多东西，不过，他对我们似乎没什么恶意，反有借重之意，否则的话，也不会如此轻易就答应。”

夏芊扁扁嘴道：“什么借重，不过是相互利用罢了！河朔羊氏只剩下他一人，孤掌难鸣，只要我们还有用，他就不会轻易放弃。嗯，白蔻不成，还是我来摸摸他的底！”

白蔻被她说得不好意思，捏着衣角扭捏不安。夏芊伸手点点她的额头，恨铁不成钢，半开玩笑半认真道：“软弱啊，你的名字是女人！”

夏荇犹豫片刻，摇头道：“算了，不要再节外生枝，示人以诚吧。白蔻是明显的破绽，他是聪明人，不会看不出来，我也不打算瞒他了！”

夏芊眼珠一转，道：“你是说他揣着明白装糊涂？”

夏荇苦笑道：“只怕是这样的，他刚才主动避开，就是让我们商量个子丑寅卯出来。同在一条船上，今后还要继续走下去，开诚布公对大家都好。”

夏芊嘟囔道：“这样的话，费好大劲把白蔻送到他身边，岂不是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵？”

夏荇摸摸她的头，哑然失笑道：“你这小脑袋瓜里都琢磨些什么？哪儿学来的粗俗话，一套一套的！”

夏芊吐了吐舌头，心中鼓着劲道：“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵！”

过得小半个时辰，魏十七提了一只黄獐回到山坳中，顾伯阳忙过来接手，洗剥干净，架在火上烤得焦香扑鼻，切碎了分给众人充饥。獐子肉细腻甘爽，没有大料祛除腥臊，夏芊和白蔻吃不惯，浅尝辄止，剩下的都给男人分食干净。

腹中有了食，又歇了好一阵，众人恢复了几分力气，商议下一步的打算。赵衍之为什么要叛乱？栖霞派因何与天龙帮为敌？军/用弩机是从哪里来的？津口分舵究竟站在哪一边？总舵眼下是怎么个情势？身处深山老林，消息不通，一时间也无从判断，唯一令夏荇感到安慰的是，临行之前，他们已将老帮主夏去疾送往深井山中静养，有贴身一十八铁卫看顾，再加上老神在在的萝菔道人，不至为赵衍之所趁。

顾伯阳是土生土长的本地人，长年在山中刨食，对周围的山林甚是熟悉，他不辞辛劳，登高远眺，寻思了好一阵，折根树枝，在泥地上画了一幅简陋的地图，只须向西翻过几个山头，渡江北上，抄个近路，大约三五天脚程，就能回到天龙帮铜陵总舵。

夏荇斟酌再三，决定先去总舵探听风声。


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