酒越喝越没底，角夫和裴筏面红耳赤，大着舌头拼命灌，不一会就醉倒在食铺中，魏十七也不想打破长久以来的惯例，便命羊鸣去跟神风驼打个商量，把位于上下城区的交界处的那座石屋盘下来，暂且让他二人安身。羊鸣低眉顺眼，恭恭敬敬，一点都不觉得这事难办。神风驼喜欢在露天搭建石屋，缝隙里抹一把湿泥，用来储存柴火和生肉，供跑腿的执事歇脚。这样的据点多得是，韩长老开口，想来他们也乐于献上。

　　二人睡得昏天黑地，鼾声如雷，直过了一天一夜才醒来，头疼欲裂，你看看我我看看你，不知身处何地，费了老大劲才想起来。

　　角夫孤家寡人一个，没什么牵挂，裴筏却不同，他好歹出身豪族，骤得韩长老招揽，总有些手尾要了结。他匆匆出门去，找到管家裴荣，向他辞行，言明去处，请他转告族长。裴荣不敢怠慢，层层上报族长裴邛，据说裴邛沉吟了良久，才开口放人。放人之后，裴容被唤到族长跟前，仔细盘问半天，将裴筏祖宗八辈子的旧事都翻了出来，还是没弄清韩长老到底看重他些什么。

　　角夫和裴筏就此在石屋安顿下来，抱上了粗大腿，倒也没人敢骚扰。渐渐有相识的妖奴找上门来，角夫为人谨慎，好酒好肉招待，却绝口不提收留之事，裴筏被人服侍惯了，有心找两个长随，见角夫如此做派，只得按捺下念头。

　　又过了数日，魏十七上门找到二人，匆匆出城而去。

　　城外的海妖尸身业已打扫干净，雪原上只留下东一滩西一滩的血迹，红得发紫，紫得发黑，四野空旷无人，一片凄凉，回头望去，荒北城如同一条大蛇，缠绕着雪峰直扑苍穹，静默无声。

　　角夫裹紧了身上的兽皮，搓着双手道：“大人，咱们这是到哪里去？”

　　魏十七道：“去九节蚁的巢穴，找到蚁后，我有话问她。”

　　“姬……姬……姬樱大人？”角夫心中一凛，舌头打结。

　　“好像是叫这个名字。怎么，你怕她？”

　　角夫苦笑道：“怕，怎么不怕，那姬樱是蚁后，神通广大，统领数以千万计的九节蚁，听说……听说她还侍奉地下的恶魔，背后有人撑腰，连金、申二位副城主都睁一只眼闭一只眼，不敢过于触犯她。”

　　“嗯，你二人修为不够，对上蚁后还嫌不够，等找到九节蚁的巢穴，我自下去见姬樱，你们在外面等候，省得碍手碍脚。”

　　角夫闻言松了口气，又觉得很没面子，讪讪道：“不知大人找她有什么事？”话刚出口，就觉得不妥，大人的事怎容他探询，岂不是乱了规矩，失了本分！

　　他皱眉苦脸，深悔自己多嘴。

　　魏十七倒没这么多讲究，随口道：“上次海妖攻城，错过了机会，这趟找蚁后引见一下地下的恶魔，看看究竟是何方神圣。”

　　角夫吃惊地张大嘴，吞入满口冷风，呛得连连咳嗽，连眼泪都咳了出来。裴筏小心翼翼插嘴道：“雪原之下的恶魔只是一个传说，未必是真，不过听族内长老说起，多年前曾有一叛徒触犯众怒，理当问斩，结果被他舍命杀出城去，挖开九节蚁的巢穴逃到地下，就此消失无踪。”

　　角夫一拍大腿，道：“确有此事，那人……似乎叫裴丁，是金刚猿一族的奇才，血脉精纯，天资聪颖，糊里糊涂就修成了法相神通。”

　　裴筏叹息道：“是啊，据说裴丁的血脉‘返祖归真’，万年难得一见，绝无仅有，若是在当年，金刚猿一族凭借裴丁的血脉，可稳稳列入妖卫之属，可惜天妖的时代已经结束了，裴丁血脉再厉害，也不能与炼魂神兵相比，只会惹人忌恨。”

　　“他犯了何事？”

　　裴筏苦笑道：“听说裴丁不安分守己，勾结外人，意图自立为族长，结果闹得众叛亲离……具体内情也说不清，族里讳莫如深，很少提起，那天也是有人喝醉酒，才露了一些口风。”

　　谈谈说说，倒也不觉得乏味，三人健步赶路，无移时工夫便来到九节蚁的巢穴前。放眼望去，一片茫茫冰雪，不知入口藏于何处，裴筏搔搔脑袋，嘀咕道：“那帮长翅膀的黑虫子，手脚倒麻利，这么快就堵了起来……”

　　角夫抖擞起精神，着地一滚现出原形，竟是一头硕大的食蚁兽，伸长了鼻子在积雪中搜寻九节蚁的气息，走走停停，停停走走，花了一顿饭的工夫，才找到了九节蚁的巢穴。

　　二人合力扒开冰雪，露出黑黝黝的冻土，冻土之下，是坚硬的石块，不知叠了多少层，撼之不动，有如实地。

　　魏十七朝他们打了个手势，道：“你们且在附近等候，如有什么异常，只管回荒北城去，不用耽搁。”说罢，将腰一扭，已消失在地下。

　　角夫吐了吐舌头，道：“这是什么神通？土遁术？”

　　裴筏出身豪族，毕竟见多识广，道：“不是土遁术，土遁须捏一把土洒出，沿地面疾行，这似乎是地行术……”

　　二人的声音穿透土石，传入魏十七耳中，随即变得遥远而低沉，迅速消失。他身躯没入厚实的土石中，转了数转，脚下忽然一空，整个人落入了九节蚁的巢穴。

　　通道连接着一个个地下洞穴，朝四面八方延伸，出乎意料，四下里空无一人，找不到九节蚁出没的痕迹，它们似乎畏惧大敌，弃巢穴而去，永远都不打算回来了。

　　魏十七形同鬼魅，在巢穴中闯了一通，估摸着自己已位于极深的地下，错非有地行术，只怕连回去的路都找不到了。

　　他止步站定，闭上眼睛，身心沉定下来，只听得呼吸绵绵，心跳咚咚，血流哗哗，下一刻，诸般声响尽皆退去，他仿佛与大地融为一体，无分彼此。神识如涟漪，一圈圈朝外漾开，由近及远，探查着每一个角落。不知过了多久，魏十七心血来潮，猛地睁开双眼，黑暗中亮起两颗寒星，光芒四射，仿佛看破了重重阻碍。

　　他将腰一扭，沉入深不见底的地下。


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