“放心吧，我们不会出去的。”杜方苓赶紧保证道。

　　她心思最活络，胆子也大。要是以前，陈氏说这番话她可能还不以为意。但自打她差点被杜云年卖掉，每每想起那些被卖掉的女孩儿的悲惨遭遇，她都一阵阵后怕。所以陈氏这番话，她是完全听进去了的。

　　杜方菲和杜方蕙也都点了点头。

　　她俩都是老实的，只一味的干活，很少东想西想。平时没事都不出门，更不用说还有陈氏的这番敲打了。

　　见三个女儿都把这话听进去了，陈氏这才放下心来。

　　到了晚上，杜锦宁带着许成源回来，陈氏也不提这事。直到许家母子离开，她才将事情跟杜锦宁说了，问道：“你说会是谁？”

　　杜锦宁将杨嫂子说的第一次遇到宋婆子的时间想了一想，心里便有了某种猜测。

　　“可能是严家。”她道，“这一次他们因为我的缘故，他们输给了山长，必想再从我身上找回场子。”

　　“怎么找？跟你大姐有什么关系？”陈氏紧张地问道。

　　他们这样的人家，跟严家那种世家大族比，就跟那蝼蚁似的，任由别人拿捏。

　　杜锦宁忙安慰她：“你放心，他们不敢把咱们怎么样。毕竟还有关家在呢，齐慕远的祖父更是他们不敢惹的。他们最多是使些小小的阴招，比如在大姐的婚事上做文章。”

　　“怎么做文章？”陈氏没被安慰道，心里越发着急了，拍着桌子道，“那死丫头，许家多好的亲事，她怎么就不愿意呢？也不知她是怎么想的。要是跟许家订了亲，还怕严家捣鬼吗？”说着她就站了起来，“不行，我现在就去找你许婶儿，跟她商量两家订亲的事。父母之命媒妁之言，这事还轮不到那死丫头自己做主呢。”

　　“订亲也好。”杜锦宁点了点头。

　　本来呢，婚姻自由，当初杜方菲不愿意，她即便觉得许家母子不错，也没有勉强杜方菲。人与人之间，得看缘分，缘分没到，强求自然不美。

　　可依她这两天的观察，杜方菲对许成源也不是没有心动，许成源对杜方菲的心意更是十分明显，可见双方都是有意的。如果没有严家这档子事，让他们水到渠成未尝不可。可有了严家插手，还是早些订亲的好，以免节外生枝。

　　见陈氏要出门，杜锦宁忙拉住她：“也不差这一时，明日吧，明日许婶儿来，你再跟她说这事。咱们现在急吼吼地去说这事，反倒让他们母子生疑。到明日，你只说经过这两日的相处，你觉得许成源不错，所以思来想去，决定答应这门亲事。别的话，都不要提。”

　　陈氏这才冷静下来，点了点头：“这样好。”

　　“只要你们别出门，别人来说什么也别答应，就不会有事。”杜锦宁安抚道。

　　“我知道了。”

　　……

　　且说宋婆子那头，回去后就把情况跟严岑说了。

　　严岑立刻就恼了，直觉得宋婆子办事不利：“你不去会再找别人打听吗？她要是实在不出门，你就想个法子，比如收买一个人，让她将杜家大姐儿哄出来。”

　　“啊哟，严少爷你说的倒是轻巧。”宋婆子吃了好几日的冷风，要不是看在银子的面上早就不干了，见严岑还这样，她便也不客气了，“你是不知道那庄子上的人有多警觉。我稍微打听一下杜大姐儿的行踪，那些人看我的眼神就不对了，好像我是人贩子似的。要不是我机警，及时收手，恐怕这时候就被人捉到衙门里去了。”

　　严岑心里发急，实在坐不住，站起来在屋子里来回走了几转，道：“那怎么办？”

　　宋婆子可不知道严岑跟杜锦宁的恩怨，在她看来这事情很是简单，出言道：“其实以严少爷你的条件，只要上门去提亲，那杜家就没有不答应的。即便一时不答应，我也好去他家走动走动，多多劝说不是？咱们现在这样跟个没头苍蝇似的，无处下嘴，人家却对咱们一无所知，事情岂不是就僵住、没法往下办了？”

　　见严岑犹豫着没有作声，她又道：“再说，那杜大姐儿容貌出众，年纪也不小了，正是议亲的时候。严少爷你再这样拖下去，没准那头就订了亲了。”

　　严岑也没法。他总不能叫人去杜家把杜家大姐儿绑出来吧？别的法子也不成。为着一个书院的差事，他还不想把事情做绝，让关家忍无可忍，出手毁了他的前程。到时候，严松涛可不会护着他。

　　“行吧，你去提亲。”他一咬牙，“不过，先不要说我的名讳，只说因为我是书院的先生，不方便先透露名字，毕竟杜家小郎在书院里念书，要是婚事不成，师生见面也尴尬。要是他们有意愿，再说名字不迟。”

　　“呃，这样不好吧？”宋婆子却觉得不妥当。哪个作娘的，连提亲人的名字都不知道就会答应亲事？除非那是后娘。反正换作她，她是不会应承这桩亲事的。

　　严岑只得解释：“杜家小郎在书院里念书，我是他的管教先生。那孩子调皮捣蛋，为此我曾对他喝斥过几句。我怕他记恨我，坏了我的好事。”

　　“原来是这样。”宋婆子顿时释然了，“那行吧，我明日一早就去杜家走一趟，先帮你提一提，看看情况再说。”

　　严岑看了看天时：“如今也不过是午时，你要不现在就走一趟？”

　　宋婆子走了一趟，累的很，坐下了就不想动弹了。

　　她摆了摆手，道：“你不知道，城里有个妇人，也不知是去杜家帮工还是怎么的，每日午后都会去杜家，直到天黑方回家。提亲这种事，有外人在总不妥当，不如等明儿一早，杜家没人的时候老身再去，如此说起话来时间上也从容许多。”

　　严岑一想也有道理，便对宋婆子作了一揖：“如此就全拜托宋婆婆了。”

　　生怕宋婆子不尽力，他又道：“如果宋婆婆能帮我说成这桩亲事，除了先前许的五两银子外，我再许二两。”

　　宋婆子顿时喜笑颜开，道：“放心吧，我一定尽力。”

　　她给别人说亲，能得一两银子的谢礼，便已是丰厚了，严岑这里一下子有七两多的谢礼，怎么的她都会咬牙把事情给办妥当了。


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