唐川刚要说话，却被唐甜拦了下来。

“院长爷爷，我年纪小，又不是读书人，脸皮比我哥厚。所以这事还是我来说吧！

“我哥哥如今在城北的学堂读书，但他天分极好，盼着能进书院求学。我原本想用豆腐宴换一个进学名额，可昨晚问过我娘和哥哥才知道，书院有三年一次择选的机会，从来都不会为任何人破例。所以，我也不打算为难院长爷爷。

“但我哥哥向学之心太过强烈，天分极高，若是在小学堂耽搁两年，实在太过浪费。咱们书院不能收弟子，那您能不能收书童，或者藏书楼能不能多一个守门杂役，可以随便看书的那种？”

她两次提到“读书天分极高”，倒是让刘院长好奇。他倒是不觉得唐甜说谎，毕竟这兄妹俩从进了院子就处处表现得与众不同，肯定有过人之处。

但他桃李满天下，这么多年所见天才学子众多，也着实不觉得还有人能让他惊艳……

唐甜见他犹豫，赶紧又加了一句，“院长爷爷，我们也知道书院不可能随便收人。我们只求你给我哥哥一个考校的机会，若是您觉得他的品性和学识不错，您再收下他。若是他有不足，我们绝对不纠缠。”

刘院长看向唐川，十二三岁的少年人像刚抽条的柳枝，有些瘦弱却身姿挺拔，半低着头同他行礼，认真又沉静，比起书院里那些张扬又肆意如同风一样的学子，更像山林踏实稳重……

“真是不知道天高地厚！”

就在刘院长沉默的时候，门外突然传来一人的呵斥嘲讽。

声音落地，一行三四位老先生鱼贯走了进来，当先一人高瘦，面带怒容，显然方才是他在发声。

唐甜和唐川赶紧退后两步，低头行礼。

倒是刘院长开口招呼，“你们几位怎么过来了，前边不用授课吗？”

当先那老先生显然是个平日说了算的，开口应道，“我们听说你咳嗽厉害，赶来看看。哪里想到，你一个书院院长居然被两个小孩子逼迫，真是出息！

“当年谁不说你姓刘的，性如烈火，决定的事九头牛都拉不回来。如今看来，你也真是老了！哼！”

老先生就是个嘴巴黑的，半点颜面不给，一通话说的院长哭笑不得，其余同伴也是无奈，纷纷劝说。

“封兄，你就少说几句吧。”

“就是，院长还病着呢。不过是两个孩子，就算犯错，院长还能骂他们不成。”

“是啊，还说院长没出息，你倒是不管年轻还是年老，一样‘疯’！”

封老先生被堵了嘴，冷哼一声，到底没再怼刘院长，但看向唐甜和唐川的神色却不算好。

唐甜笑嘻嘻不在乎，唐川却上前半步把妹妹挡在了身后。

刘院长对这兄妹俩观感不错，忍不住帮腔说道，“好了，封师兄，不要吓唬两个孩子了。我这几日确实咳嗽的厉害，但这两个孩子方才送了秋梨膏过来，我喝过一碗，居然这么半晌都没咳嗽了。

“而且灶院那边得了豆腐宴，足够招待瀚海那帮人了。他们也算帮了书院的大忙，我给一个考校的机会，为书院收个杂役也不算大事。”

其实几位老先生赶来，在门外听了几句不算全，原本以为唐家兄妹俩在逼迫院长，打算进书院读书，没想到只是做杂役……

几人顿时咳嗽起来，有些尴尬。

封老先生也是招呼刘伯，“茶水呢，还不赶紧上来，我们走一路都渴了。”

刘伯也感激唐川兄妹带了秋梨膏，解了院长咳嗽的苦楚。他就笑着遮掩，“烧水还要一会儿功夫，封先生不如先尝尝这橘子，我们院长都说好吃。”

唐甜不是小气的性子，装果子的时候可是实打实的满满一篮子。

这会儿众人望过去，金红色的橘子各个有小孩儿拳头那么大，堆得像小山一般，底下隐约还这盖着几个大红果子，真是怎么看怎么新鲜。

几人都同院长熟悉，多年的老友了，于是他们也不客气，伸手就拿。

很快，橘子下肚，几人都是眉开眼笑起来。

封老先生甚至还好奇问道，“这个时节，哪里来的橘子，还如此新鲜？南边商队运来的？”

刘伯赶紧说道，“是这位唐家小哥儿和小姑娘带来的！”

封老先生被呛了一下，忍不住咳嗽好起来，好半晌捂着嘴瞪了刘伯一眼，“老家伙，你也长了偏心眼儿！”

刘伯苦笑赔罪，“老奴也是瞧着这俩孩子有心，昨晚院长就因为他们家做的豆腐多吃了半碗饭，今日也精神好了许多。”

封老先生冷哼一声，不再说话，但手里橘子可是没少往嘴里送。

刘院长好笑，重新看向唐川，“我说话算话，你们帮了书院大忙，就许你一个考校的机会。不知道你进学几年，读了哪些书？”

唐川扭头看向妹妹，轻轻点头，然后深吸一口气，上前两步站在所有先生面前。

“回院长的话，学生自幼身体病弱，十岁前同家母学了一些简单写算。去年冬日从京都附近随军户一起迁徙到府城附近定居，路上有军医崔大夫指点过一段时日。大约一月前进入城东崇文馆读书，总共学习不足三个月。

“学生已经读过启蒙三本、大学、中庸、论语、孟子、尚书、礼记、周易、春秋左传、墨子、道德经、国语、韩非子浅解……”

“打住！”不等唐川说完，那个封老先生已经气的站了起来，伸手指了唐川骂道，“胆大包天的臭小子，你是哪里跑来捣乱的？简直吹牛也不看看地方！你才进学不足三个月，居然敢说读过这么多书？你是打量我们老糊涂了，好骗不成！”

唐川微微皱眉，没有惧怕之色，又是行礼才说道，“封老先生，学生不曾撒谎。我确实只进学三个月，这些书大半都是在这三个月读过的。我们家里日子艰难，但凡我所见之书，都会通读背诵，没有资格挑拣……”

“通读背诵？”

刘院长开口，抓到了关键之处，“你说这些书，你不只是读过了，而且背诵下来？”

唐川点头，下意识挺起了胸膛，“学生自幼病弱，渴望读书而不成。所以有幸进入学堂之后，所见书本必定要背诵才安心。学生可……过目不忘！”

过目不忘？！

屋内所有听到最后四个字，都是倒抽一口冷气。


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