当晚，酒足饭饱之后，众人聚集议事厅，歃血为盟。

  洪家庄势大财雄，人丁众多，被公推为盟主。铁滩不想参与，铁牛庄主最终受不了其他庄主的冷嘲热讽，早早告辞离开。

  盟誓完毕，洪天泽起身正色说道：“各位庄主，咱们如今已是一体，先仔细商议商议，看看今后如何抵御北军。”

  众人纷纷点头，凝神倾听。

  “首先，咱们得有一支骑兵队。”

  “各庄外边有护庄的河、沟，里边筑有坞堡，可敌军还是毫不费劲横扫各庄，除了沟不深、城不坚之外，主因还是鞑子骑兵太厉害，咱们连庄子都出不了。倘若咱们也有它数百骑兵，从侧后袭扰，鞑子定然不能如此轻易得手。”

  盘天龙连连点头，“谁说不是呢，可，可咱们哪来的马匹哦？”

  其他庄主纷纷点头附和。

  洪天泽原以为每个庄子至少能有个是十几匹马，好歹能拼凑出个百余匹马来。

  可一番统计下来，包括龟山堡在内的其他七个庄子，竟然只有23匹马，比起洪家庄来差距甚远，不过，人口倒是不算少，合计多人，丁壮4000多。

  巧妇难为无米之炊，想要骑兵，只能买马。

  经过反复商议之后，众人商定，八个庄子出钱出力出人，组建一支马、步两军的乡勇，鉴于马匹不足，先挑选出500庄丁做骑兵，轮番到洪家庄训练，后续等马匹到位之后再集中训练，马匹的购买和放养则由洪家庄一力负责。此外，除了洪家庄之外，各庄备马两匹，专作传信之用。

  充作步军的庄客总数为2000，除了收获播种季节之外，一半各庄戒备，一半到洪家庄整训，轮换进行。

  商定了乡勇的事，洪天泽把第二件事情推给师傅：“各位庄主，我师傅早年在官军当过虞侯，对筑城颇有心得，他看过各家的坞堡，有些建议。”

  言罢，洪天泽低头陷入沉思，脸上阴晴不定，似乎在天人交战。

  陈巨起身施礼：“诸位庄主，咱们洪家庄的护城河和城墙你们都看过了，比各庄委实强多了，可在敌军面前，竟然连一天都没撑过去。”

  “亨利自大秦来，在他故土，多有造型迥异的城堡，池深城高且厚，皆用巨石，甚难攻破，是故为长远之计，庄子最好推倒重建，加宽加深护城河，城墙用青石来修，所谓亡羊补牢，为时未晚，不知各位意下如何？”

  高家庄庄主高成吉摇摇头，“不妥不妥——各庄之中，除龟山堡和盘山堡据山而建，其余庄子都在平地之上，无山可依，无石可采，故历来俱是就地取黏土烧砖垒城，既便利又快捷——哪个不知道用青石结实，可要多少钱粮啊！”

  听了他的话，地处平原的几位庄主连连点头，齐声称是。

  陈巨轻笑摇头，探手在面前的茶杯中蘸些茶水，在桌面上勾画出一张简陋的地图，“各位请看，高家庄和许家圩离盘山堡不足20里，取石不算太远。其余各庄离龟山堡和盘山堡甚远，可距我庄也就十几里地，龟山堡有许多现成的石材可用，且到我庄有便捷水路，可由我庄派船先把石材运过来，再走陆路送到各庄。”

  陈巨见众人脸露赞许，进一步解释细节：“这许多年来，周边村落几乎逃散一空，方圆数百里内，就剩下咱们几家，可也是桩好事——各庄周围遍是良田，收获颇丰，如何不能撑得住运石筑城之耗。”

  盘天龙大笑道：“陈教头果然是军中宿将，说得头头是道，分配得妥妥当当，远非我等乡野村夫可比，佩服佩服！”

  其余几位庄主也都点头表示认可。

  陈巨见众人情绪高涨，连忙乘热打铁，“各位庄主，为便于输送石料，及今后相互支援之用，窃以为应先修筑连接各村之间的道路。如今的村道俱是砌土而成，天气晴好时崎岖不平，阴雨连绵便是烂泥坑，无论是牛车还是行人，都是寸步难行。”

  半老头子代延宗捋着山羊胡子，摇头表示反对：“不太妥当吧？把路修得平坦笔直，万一鞑子再来，岂不是更快？”

  “说得是啊！”

  “如今这烂路甚好，让鞑子知难而退。”

  ……

  出乎预料，这些庄主俱是反对修路。

  洪天泽轻轻咳嗽几声：“鞑子靠的是骑兵，漫说烂泥地，便是无路可走的农田、荒野都能过，若是烂路有用，便不会有这场祸事了。咱们庄客靠两条腿，有无道路差距甚大，一旦有事，倘若路好，20里地，急行半个时辰便能赶到。”

  盘天龙摸摸后脑勺，缓缓点头，“盟主的意思是：烂路其实耽搁的乃是咱们自个，并非鞑子？”

  洪天泽重重点头，“正是！”

  庄主们低头想了会，互相望了望，不约而同点了点头。

  “咱们八个庄子里边，距洪泽湖最远的也不过50里，且都有现成的沟渠河道与湖泊相连，待得道路俱都修得通畅之后，再将道路所跨的沟渠河道拓宽到三丈以上，设吊桥，派专人把守，白天放下，晚间收起，断绝交通，只可凭暗语通行，如此既可保各庄之间通行无碍，又能防细作、阻敌军。”

  听了这番话，众人纷纷叫好，算是真的放下心来。与此同时，心底对这位少庄主，盟主少了些轻视，多了几分尊重。殊不知，洪天泽身世奇异，又随父母亲在三佛齐与各路海盗多有攻守，见多识广，远非普通人可比。

  此时，旁听许久的亨利悄悄上前，俯身在洪天泽耳边低声说了几句话，后者闻言眼前一亮，连连点头，“甚好。”

  洪天泽转身面向各位庄主，解释道：“亨利先生有个想法——从各庄抽调泥瓦匠，派专人督导，专事营造。”

  盘天龙有切身之痛，当即表示赞同：“好主意——三年前修寨墙，庄子里丁壮全都上，娘的，乱七八糟，惨不忍睹，后来也是按这个法子来，非但快了许多，寨墙修得也更牢固了。”

  庄主们都是中年人，个中道理略一思索便明白了，自然赞同。

  洪天泽欣然道：“那就这样办——各庄先自行修葺房屋，营造队则按照由北向南的顺序，逐个堡寨营造，先从龟山堡开始，最后再到洪家庄，如何？”

  周家庄与龟山堡在一条线上，故庄主周兴当即表示赞同，其他各庄见洪家庄把自家排在最后，或许有些意见，倒也不好提出，便顺利通过了。

  这时，洪天泽前思后想，终于拿定主意，决定把自己不应该知道的东西讲出来，“此番鞑子攻破洪家庄，主要得力于投石车。我自幼长在南洋，见过传自波斯的一种投石车，与大宋和北军所用皆有所不同——投得更远、更准、更快！”

  “如若庄子里有三五台投石车，被围之时，远可摧毁敌军投石车，近可击杀聚集在城下的军士，再有坚城相助，必然固若金汤。”

  亨利看了看洪天泽，嘴动了几下，不过，最终还是没说话。

  陈巨更是惊疑不定，刚想张嘴，洪天泽补了一句：“据闻，鞑子已经从波斯请了回回工匠，制作此种投石车，欲用于击破襄阳城防。”

  说罢，洪天泽悄悄向陈巨使了个眼色，后者只好咽下问题。

  盘天龙等人将信将疑，“鞑子既知有此等利器，为何迟迟不用？”

  洪天泽笑道：“鞑子以骑射自傲，不到万不得已之时，是没脸用的。”

  为了避免引起不必要的联想，洪天泽决定快刀斩乱麻：“我明天就把投石车样式画出来，请木匠选材制作，完工之时，再请各位庄主过来观摩。”

  随后，洪天泽岔开话题，继续与庄主们仔细商量谋划布置各种事务，直至深夜。

  “八庄盟”的成员都是被蒙古鞑子侵扰过的，深受其害，切肤之痛加上对蒙军再度前来的恐惧，让这些庄稼汉爆发出惊人的潜力，由于距秋收尚有一个多月，各庄即刻动作起来，不到三天便把挑选出来的丁壮送到洪家庄来整训。

  陈巨在庄子南面选块空旷平易之地，领着庄客操演步军阵型战法，金望北则把选做骑兵的庄客带着，跟洪家庄的骑兵一起，习练骑术，亨利跟刘波去了龟山堡，监督指导营造队修建新的坞堡。

  洪天泽花了一天时间画出投石车（后世称为回回炮）的图纸，交给庄里的几个木匠，详细解说明白，让他们尽快修造，然后和陀毕罗一起，天天在庄子里指挥村民清理护城河、修葺城墙，整修房舍，忙得不亦乐乎。

  可是没过几天，陀毕罗便受不了这种单调乏味的陆地生活，北军又迟迟不来，恰好两位庄主带着船队再次出发南下江南，便偷偷随船跑掉了，把洪天泽气得直摇头。


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