几人一起来到院子中间，选了棵碗口粗的榆树，刘黑塔大斧头一抡，三两下便放倒在地，再将端口削平，亨利俯身察看了一会，满意的点点头，众人顿时高兴起来，以为难题已解。

  没想到，大秦武士旋即泼了盆冷水，“长弓的高度超过六尺，弓手的身高和体格必须与之相配，据我观察，军中能满足要求的军卒少之又少，此外，长弓手必须要长期、艰苦的训练，不像神臂弓，练习几天就能上阵杀敌的。”

  洪天泽望着被刘黑塔劈砍的光溜溜的树干，问道：“弓的长短等同于射程，那我们稍稍将长度减少一些，如何？最起码的要求是让蒙古骑兵知道，他们在射咱们的时候，咱们也能射到他。”

  刘黑塔补充道：“对对，这样吓唬他一下，冲锋之时多少有些顾忌，战力多少会打些折扣！”

  亨利想了想，“可将弓长稍稍缩短些，嗯，缩短一尺。”

  陈巨连忙出言阻止，道：“黑塔，好似你军中有不少身量高大之人，不妨让亨利试试，实在找不到，再缩短也不迟。”

  天宝忙道：“不错，北地之人委实要高壮些。”

  刘黑塔摇摇头，“长大之人不是没有，可若要如亨利这般，还是难觅啊！”

  亨利当即回道：“无需同我一样高，稍稍矮些，只要够健壮，也是可以的。”

  人和弓的问题都解决了，众人心情大好，回到厅堂之后，洪天泽言道：“以日本武士为核心的弓兵队，待到敌军冲到近前之时，有武士的悍勇之气激励，还可搏杀一番——我等不是韩信，兵贵精而不贵多。”

  陈巨叹道：“可不是，我朝官军总数达百万之众，可大都是乌合之众，有坚城可依尚可，一旦离城野战，往往转瞬间便土崩瓦解，咱们武锋军，断然不能走这条路。”

  洪天宝补充道：“养兵颇费钱粮，养精兵才是把钢用在刀刃上。”

  洪天泽冲着陈巨抱拳说道：“挑选士卒的事情只能劳烦师傅费心了。”

  陈巨坦然道：“职责所在，理所当然——放心吧。”

  这时，洪天泽看着兄长：“哥哥，可还记得投石车的事？木匠师傅做得如何了？”

  洪天宝把大腿一拍，“竟然把这泼天的喜事给忘了——你走后大约五日，木匠就做成了第一个投石车，后面我多安排人手帮忙，紧赶慢赶，差不多造了十三个，不过，500步的只有两个，唉，左近庄子，没几棵巨木。倘若有好材料的话……”

  洪天泽喜出望外，连声道：“够了够了——两个大的庄子留下，八庄盟每村暂配一个，剩下的，全都随军。”

  陈巨笑道：“巨木嘛，自然着落在两位老庄主身上，嘿嘿，异域宝马都能寻得，买些好木头有何难？”

  一语点醒梦中人，洪家兄弟连连点头，吩咐管家修书通知两位老兄弟。

  洪天泽忽然想起另外一个问题：“哥哥，咱们的投石车用的可是石头？”

  此言一出，众人面面相觑，洪天宝轻笑道：“投石车，自然是石头，不过，全都是请石匠打磨过的，圆滚滚的，抛得远。”

  洪天泽知道大家误会了，连忙解释：“训练之时用石头自然是好的，我的意思是，待到真的对敌之时，还是用烧结的土坯更好——八庄盟地处平原，石块本来就不多，咱们投过去，敌军多半会捡起来，再投回来砸我们，倘若用烧结的土坯，落地变碎了，便没顾忌了。”

  洪天泽的奇思妙想让众人深感佩服，连连点头，不过，并没有引起联想和怀疑。

  洪天泽见时候不早了，正准备同天宝商量准备饭食，忽然看到金望北从外面大步流星的走了进来，连忙起身行礼，口中道：“见过叔父。”

  金望北在中间站定，环顾左右，没看到自家闺女，脸上的兴奋劲瞬间消退，“咦，我家莺歌儿呢？她不是一同回来了吗？”

  洪天泽刚想开口，没想到陈巨竟然装出一副伤心的模样，仰天长叹：“唉，莺歌儿她，她——”

  “她怎么啦？嗯！”

  金望北的老脸立时涨的通红，怒目圆睁望着众人，“快说啊！”

  陈巨随即笑道：“她，她生气了！”

  洪天宝扑哧笑道：“叔父，莺歌儿气你不来接他，已经把给你准备的虎皮送给奶奶了，还说以后不回去住了。”

  金望北盯着陈巨，笑骂道：“真没想到，陈教头竟然也来消遣我！”

  陈巨回道：“老金头，虎皮可是莺歌儿亲手猎杀得来的，可不可惜啊？”

  金望北回道：“既然是给老太太的，多金贵都行，再说，是莺歌儿杀的老虎，自然她自家做主。嘿嘿，不过这丫头还有两下子，竟然连老虎都杀的，不愧是我们女真种。”

  “那可不是，你还不知道吧，人家莺歌儿还拜了个日本师傅，学忍术！”

  刘黑塔忍不住补上一句，把见不到闺女的金望北的兴趣给吊了起来，连连出声询问。

  洪天泽见一时半会说不完，便命人进去把莺歌儿唤出来，吩咐仆佣摆上酒宴，准备让大家边吃边聊。

  莺歌儿空着双手走了出来，先‘哼’了一声，双臂环抱胸前，斜瞟着自己的父亲，毫不客气出言抢白：“爹，我是不是你最亲的闺女？”

  金望北非但不以为忤，反倒低眉顺眼的讪几声笑，讨好道：“那是自然。”

  “闺女重要还是你的牧群重要？”

  “当然是闺女啦，谁不知道我家闺女乖巧懂事，知冷知热的。”

  “哼，既如此，你老人家且说来听听：到底有什么紧要事，比接女儿更要紧？”

  金望北咳嗽几声，眨巴了几下眼睛，说道：“爹爹正在帮武锋军，也是帮你天泽哥哥做一件极重要的事情，一时脱不开身，嘿嘿。”

  姜是老的辣，金望北一言既出，莺歌儿便忘了找麻烦，歪着脑袋追问道：“快说，什么事能帮天泽哥哥大忙？”

  金望北环顾左右，缓缓说道：“咱们军中不是缺马吗？一时半会解决不了，可你爹我一想啊，各庄里面驴子很多，且都是高大健壮的渤海种，体格比起蒙古战马来差不了多少，所以我想弄些骡子出来，替代马匹，未始不可…”

  莺歌儿听的一愣，陈巨先笑了，“好个老金，你，你，你原来是忙着给驴子配种啊？”

  金望北忙道：“我是灵机一动想到的，如今大半马儿的发情期都过了，只剩两三匹了，自然不敢怠慢。”

  刘黑塔则说道：“骡子当马骑，赶路行军或许还行，冲锋陷阵嘛，恐怕不行吧？古往今来，只听说骑兵，哪里有骡子骑兵，驴子骑兵的？”

  洪天泽想了想，笑嘻嘻的回道：“你们还别说，古代还真的有骡子骑兵——唐朝的淮西节度使吴元济，便是那个被名将李塑雪夜入蔡州，一战而擒的吴元济，便用的是骡子骑兵。”

  金望北顿时来了底气，“看看，古——已——有——之！怎么说！？”

  亨利补充道：“骡子和驴子虽然速度和力量不能与马相提并论，但用来骑乘，还是能加快行军速度，保存体力的。”

  金望北连连点头：“哪怕是骑骡子驴子，到战场之后再下来步战，也远胜单靠两条腿。”

  众人七嘴八舌这么争辩一番，竟然意外的达成共识，莺歌儿也顺势下了台阶，喜滋滋的跑进去把包括虎皮在内的礼物拿了出来，在席上更是坐在父亲身旁，把此去辽东的经历添油加醋的讲了一番，把金望北听得忽而眉飞色舞、忽而心惊肉跳。

  听完自家闺女的故事，酒宴也行将结束，金望北望着洪天泽，问道：“天泽，你父亲买了三匹千里马，亨利一匹，你一匹，剩下一匹给谁啊？”

  洪天泽忙回道：“我打算一匹给天宝哥哥，一匹给莺歌儿。”

  天宝连连摆手，“使不得使不得——我虽是个副统领，可如今这武艺到底还是差上许多，上阵厮杀还是靠你们，如此良马给我是暴殄天物。”

  出乎众人的预料，莺歌儿竟然也是坚辞不要，她说要待小次郎师傅过来之后继续习练忍术，骑乘高头大马过于惹眼。

  刘黑塔眼前一亮，情不自禁的说道：“既然都这么客气，那不妨给我一匹！”

  金望北嘿嘿一笑，“依我看，剩下两匹全都给我，待到二庄主把公马运回，便可配种，繁育后代。再加上辽东买回来的马匹，三五年后，便不愁没有良马了。”

  陈巨摇摇头，回道：“不妥，襄阳已是兵临城下之势，两淮也是山雨欲来，哪里还能让你慢慢育马？你还是继续在骡子、驴身上想办法吧。至于多出来的两匹好马，天泽是主将，身份特殊，自然要一匹，另外一匹，五个队将之中，黑塔最壮实，莫如给他。”

  洪天泽知道师傅了然自己的心意，怕众人不明，进一步解释道：“来年反击莒州，只需要两个队，骑兵由我率领，弓兵和日本武士归在佐久间麾下，步兵两个队，一个是亨利，一个是黑塔兄。”

  金望北叹道：“原来如此，你们原本就没打算让我、盘庄主和陈教头上阵啊？”

  洪天泽点点头，“此番出征，乃是攻入敌境，讲求兵贵神速，自然不能全军出动。此外，师傅曾经说过，但凡民军，战力最炽之时乃是保家护村，离乡越远战力越弱，若想军卒积年累月在位征战，必得平日多多操演，让其以军人自识，而非乡农。”

  陈巨笑道：“一言以蔽之：可用的带走，剩下的咱们慢慢训。”

  金望北大拇指一挑，赞道：“好一对师徒，佩服佩服！”

  棘手的问题全都解决了，武锋军的将官们尽皆放松下来，饭后，莺歌儿提议，一起到自家牧场去，试试带来的马匹，顺便看看老金的成果，众人立时同意。骑队出庄之时，忙碌的村民们望着膘肥体壮的马匹和马背上威风凛凛的骑士，肃然起敬，对庄子的前途更有了指望。


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