李文点点头，阿霞立即跑去叫朵朵了。

胡立搓了搓手，尴尬地问道：“李文，你钓了这么多鱼，咱后院的老太太可是咱们院子的长辈。院子里规矩是，谁家有好东西，都要孝敬老太太。你把这些鱼做好了，分点鱼肉给老太太送去。”

李文瞥了胡立一眼，“胡立，我告诉你多少遍了，我和老太太没关系。你如果愿意认她当长辈，那是你的事。我不想给自己头上安一个祖宗。你们谁要是找长辈，就自己去找吧。”

“我们也不想要什么长辈。”围观的众人异口同声地回应道。

最近这段日子，大家都不用把好东西孝敬老太太，生活轻松了不少。享受到自由的日子后，谁也不想重新找个长辈约束自己。这事关乎众人的切身利益，无人愿意妥协。

胡立气愤地看着众人，“你们怎么这样？老太太多好，咱们院里的大事小事，还不是靠老太太出面解决？”

“胡立，我家的事情，老太太从来没插手过。”

“我家也是，我家孩子找工作时，向街道办事处求情，老太太一次都没去过。”

人群中的一位大嫂欲言又止。老太太一贯是易中海和胡立的后台，但凡是与他们无关的事，老太太压根儿不知道。

近来，大家不再承认老太太的长辈身份，也不再把好吃的孝敬给她，这让老太太十分恼火。每当她闻到邻居家的好吃的气味，就会暗中索要。为了满足老太太的胃口，他们花了很大一笔钱。易中海的工资虽然高，但是粮票却不多，为了换粮票，他又偷偷跑到鸽子市场。这样一来二去，家中居然没有积下一分钱。

大嫂原本想劝众人孝敬老太太，但见老太太在院中的人缘实在不好，也只能闭嘴。

胡立听着院里众人的议论，感到愤怒和困惑。在他心目中，老太太是院子最好的人。如果说谁还能和老太太相提并论，那就是易中海了，就连他心中的女神秦淮如也无法比拟老太太。

但众人口中的老太太怎么听起来像坏人？

“你们都住嘴！老太太和易大爷为咱们院子做了多少事，你们不愿意孝敬老太太，以后有事也别指望老太太帮忙。”

没人把这句话当真，心底也不期望老太太会帮什么忙。

李慧茹躲在人群中差点儿气炸了，本来明明是因为鱼的事，怎幺搞成关于钱的争议了。

“阿木，过来一趟。”  李慧茹小声叫道。

阿木正打算再给刘婆婆讨点儿鱼，但听到李慧茹的呼唤，立马屁颠屁颠地跑了过去，跟在她身后进了内院。

张大民摇了摇头，心里暗自发愁。阿木如此自我放逐，实在令人费解。但若仔细想想周围那群混账，他也就只剩下了祈愿：天啊，您一定要庇护这个憨厚的小伙子，否则他未来的日子可真难过了。

几句花言巧语，李慧茹就让阿木彻底忘记了要钱和讨鱼的事。随着张大民家中飘出的诱人香味传遍整个大院，人们的议论声越来越大。

回到家中，李慧茹的儿子小柱便哭喊了起来：“妈，我要吃鱼肉！家里已经好久没有肉味了，给我弄碗鱼肉吧。”

“妈，我们也想吃鱼肉！”小弟和小妹也跟着附和。

王翠莲吞了吞口水，对着李慧茹催促道：“慧茹，你难道没听见小柱他们要吃鱼肉吗？还不快去弄点儿。”

李慧茹苦笑道：“妈，王家是不会给我们的，我也无能为力。如果你们真想吃，就自己去要吧。”

王翠莲瞪了李慧茹一眼，眼中充满了畏惧。自从上次和朱家的纠纷后，王翠莲在四合院里收敛了许多。她需要时刻盯着自己的儿子，避免他和李慧茹沾染不轨之事。因此，她绝对不敢再得罪像朱家那样厉害的人，更何况还有个更为可怕的张大民。

“李慧茹，你是嫌我没眼色，要我去送命吗？我要是死了，你就可以和阿木这样的野男人厮混了。”

李慧茹泪流满面地说道：“妈，孩子面前说这种话。我早说过，这辈子就为东升守寡，不会再嫁的。”

王翠莲见状，顾及着小柱的面子，没有继续责备。

然而，小柱可不甘示弱。这几天，贾家连点油水也没有了，李慧茹为了节省开支，几乎一分钱也不敢花。

尽管阿林时不时还会送来一些玉米面，但这对于长期吃素的人来说实在无法忍受。

“妈，你想办法弄点儿鱼回来，我真的想吃鱼。”

李慧茹无奈地叹了一口气：“小柱，别哭了。等我领了工资，一定会买鱼给你吃，行吗？”

“不行，我就要现在吃。王家不肯给，你就去找阿木，说不定能从王家那儿要点鱼来。”小柱依然不肯罢休。

王翠莲也帮腔道：“慧茹，你没听见小柱的话吗？去叫阿木，说不定他还真能弄到。”

“妈，要是王大民跟阿木提工资的事情怎么办？如果不是当时我在场，提醒阿木注意这件事，我们家现在不知该怎么办。您能拿出钱还给阿木吗？”李慧茹反驳道。

王翠莲捂住腰部，不再作声。

李慧茹实在不忍心看着孩子们受委屈，便拿起家中的碗，走出门去。她反复思考后，决定先去尝试找张大民要些鱼。尽管她心中已不再完全寄希望于张大民，但目前院内剩下的人选中，只有张大民还算合适。

张大民做好了一锅红烧鱼，让女儿们留在家里享用，剩下的分给了几户邻里。他知道独享美餐并不是个明智的选择，但也无意为了名誉而一味讨好。

在四合院里，做好事往往换来更多的索求。就像之前倒霉的傻柱一样，今天他送出了一些，日后这些人就会理所当然地期待更多。若不再送，必然会引来他们的责怪。

不过，像田家和钱家这种虽然有问题，但整体上还不错的人家，倒是值得支持。她们的儿媳能够在院子里帮他说几句好话，这也是对他最实际的帮助。

张大民要让大家明白，只有听他的话才有好处。

“小芳，小豆，你们在家慢慢吃鱼，小心点刺。”  张大民嘱咐道。

小芳抬头看着他：“哥哥，你也坐下一起吃吧！我和小豆吃的不多。”

张大民笑道：“你们先吃，多吃点鱼肉


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