"对，我确实参与了这件事。"

  在缘那如她母亲般深沉的目光下，身为“御神流”剑术传人的美由希也不得不低头承认，她的语气显得有些无可奈何。

  "还有谁，全说出来吧。我不信疾风你一个人能搞定这么...精致的女仆服。"

  缘交叉着双臂，为了增强自己的威严，她还特意站到椅子上，俯瞰着面前的三人。

  "还有奈叶和她们。"

  疾风看到美由希如此快就“背叛”，无奈地应道。

  "嗯哼，看来疾风和奈叶她们相处得不错嘛。"

  缘挑了挑眉，这两个月来，她把疾风介绍给了高町家，不过疾风与高町家的交往并不频繁，她原本以为她们只是普通朋友，现在看来，这普通的表面之下，她们关系其实相当好，尤其是奈叶三人。

  "继续，还有谁？"

  但肯定不只有这些人，奈叶她们并不擅长做衣服，一定还有其他人帮忙。

  "还有...桃子阿姨。"

  蕾姆说出一个让缘意想不到的名字。

  "桃子...她也参与进来了吗..."

  缘无奈地按住额头，没想到高町桃子竟然也卷入此事。不过仔细一想，这并不奇怪，尽管桃子是三个孩子的母亲，但她年纪尚轻，有时还带着些爱玩的性子。作为桃子的好友，缘自然了解这一点。

  "哎呀。"

  发现参与者远超预期，缘轻叹一声，感受到咖啡厅其他客人的注目，以及门外投来的目光，她脸色微红，轻咳一声，尽力维持镇定，面向众人问道：

  "人已经到齐了，现在该解释一下这样做的原因了吧。"

  缘直视着面前略显尴尬的笑容，特别是全情投入扮演女仆的蕾姆。

  以蕾姆的性格，她是不太可能做这种事情的，但现在她显然是“共犯”之一，这让缘有些不解。是自己最近做了什么错事，引发了她们的恶作剧吗？还是别的原因？

  想不通的她，等待着蕾姆的答复。

  ———

  "原因很简单，只是一点点小小的惩戒而已。"

  面对缘的目光，蕾姆依然面不改色，平静地回答。

  "惩戒？"

  出乎意料的答案让缘愣住了，她困惑地看着蕾姆，不知道自己究竟哪里做错了，竟会惹来这样的惩罚。

  缘仔细想了想，似乎她并没有对不起蕾姆她们的地方。

  "没错，就是惩罚！"

  疾风在一旁点头附和，认真地对缘说道。

  "是为了这么久以来让我们替你担心的惩罚。"

  "......"

  听到疾风的话，缘沉默了一会儿，随即明白了所谓的"惩罚"是什么意思。

  缘一直以来状态都不佳，总是想着回到圣地见小焰，竭力避免负面情绪。这种状态蕾姆、疾风她们看在眼里，记在心上。

  缘和疾风、奈叶她们相识已久，对疾风而言，缘是值得交往的朋友；对奈叶等人来说，缘是值得敬重的师长。面对缘总把事情藏在心里，强颜欢笑，她们都非常担心。

  虽然担心了这么久，但疾风、奈叶她们也想不出让缘真正开心的办法，于是拖延至今。

  如今，经过蕾姆的劝说，缘终于暂时放下了心头的重负，露出了真实的笑容，今天的学园祭就是最好的证明。

  为缘放下心结而感到欣慰的同时，想到让她担心这么久，她们也想小小地惩戒她一下，今天的女仆装扮就是其中之一。

  "......之一！？"

  听完疾风的解释，缘敏锐地抓住了关键信息。既然这只是"之一"，那就意味着还有别的惩罚！

  "没错，接下来姐姐你还得保持这个造型为我们服务一小时！然后，还有陪我们逛街挑选衣服......"

  看到缘惊恐的表情，疾风显得非常开心，一项项列举着惩罚内容。

  "......放过我吧。"

  无力地瘫坐在椅子上，缘一脸生无可恋的表情。她怎么也没想到会有这么多"惩罚"！自己可是老师啊，你们的长辈啊，能不能有点对老师的尊重啊！还是说我太年轻，你们没这感觉？那我哭给你们看哦！

  缘在心中疯狂地想。

  当然，哭也只是想想而已。一想到还要穿这个羞耻的女仆装一个小时，再加上逛街买衣服听她们的意见，缘恨不得直接装晕混过去。

  "等等，既然惩罚是今天才决定的...那这女仆装是怎么回事？这衣服一天做不完吧？"

  关于让缘穿女仆装的理由，她已经明白了，但还有一个问题需要解答。惩罚是今天大家商量...不，是昨晚大家商量决定的，但这女仆装看上去不像是在一天内赶制出来的，肯定早就做好了。那么在此之前，还没决定惩罚缘时，这女仆装是用来做什么的？

  "......"

  "......"

  然而，缘的问题一出，现场再次陷入诡异的沉默。

  "我说...你们这个'惩罚'不会是临时找的借口吧？"

  看着陷入沉默的众人，缘猜测地问道。

  如果之前的理由都能成立，那么女仆装提前做好这件事就不得不让人怀疑。她们不可能是预言家，预知到缘会在学园祭这天有空参观吧？

  "你们果然......"

  "呀，缘？这件衣服穿在你身上很合适呢。"

  "桃子？"

  就在缘准备继续追问时，高町桃子适时出现，看着穿着女仆装的缘，夸赞道。

  "桃子！这件事你也参与了吧！"

  对桃子的突然到来，缘先是一愣，随后质问道。疾风已经把所有事情都说了，桃子可是这次"惩罚行动"的主要策划人之一！

  "嘿，这不是很棒吗？毕竟今天是校园庆典，缘，你加入进来放松一下也好，况且我们确实因为你的事情担心了很久，小小的惩罚算不上过分吧？"

  作为一个已有三个孩子的母亲，面对缘的疑问，她从容地给出了回应。

  "虽...虽说如此...没错，但是..."

  面对桃子成熟且妥帖的处理方式，缘一时找不出反驳的理由，犹豫良久，最终长叹一口气。

  "哎——好吧，我接受惩罚，就是一个小时对吧？那么，该怎么做？"

  女仆装已经穿上，短时间内无法脱下，再说桃子说得也没错，自己沉浸于个人世界让大家担心这么久，受点小惩罚也是应该的。她们只是让她扮演女仆服务，这事儿听起来挺简单的...吧？

  如何做一名女仆，缘确实一无所知，所以这个任务的难度应该问蕾姆，她是正宗的女仆，嗯，专业级的。

  "首先，请跟随我一起行动。"

  察觉到缘的困惑，早进入工作模式的蕾姆认真地站在缘的身旁，朝大家微微鞠躬说：

  "主人，欢迎光临。"

  "......"

  看见蕾姆标准的礼仪和敬语，缘沉默一会儿，扫视坐在餐桌上的一行人：桃子、疾风、美由希，她的脸颊以肉眼可见的速度泛红，小心翼翼地模仿蕾姆，向他们鞠躬，然后极小声地说：

  "主...主人...不，根本说不出口！"

  事情一开始就陷入困境，缘根本无法说出口这般羞耻的话语。她这才意识到，那些每天说着类似话语的女仆咖啡厅女仆，是多么伟大的一群人！她们是敢于直面羞耻情境的勇者！

  "咔嚓。"

  "咦？桃子！不准拍照！"

  正在犹豫是否开口，缘听到相机的声音，抬头一看，坐在餐桌边的桃子正微笑放下相机。缘立刻大声喊道。

  "是为了纪念哦，话说回来，缘还没开始服务吧？"

  桃子不动声色地转移话题，微笑着说。

  "没事的，缘，这就是工作。"

  蕾姆在一旁劝慰。

  "工作...吗？"

  "当然，是工作。"

  蕾姆点头肯定。

  "......如果是工作的话...那......"

  俏脸微红，犹豫片刻，缘咬咬牙，重复刚才的动作，再次向众人说：

  "主...主人，欢迎光临！"

  "砰！"

  话音刚落，她听到一声重物落地的声音，缘转头望去，只见一个身穿执事服的男生捂着额头从地上痛苦地爬起，而他身边是摔碎的碟子。

  再往旁边看，缘发现并非只有他一人，周围还有其他客人和扮作服务员的学生摔倒在地，似乎撞到了墙或对面的人。

  ......这些人真够粗心的。

  不知自己这副模样有多吸引人的缘，还以为他们只是不小心撞到墙和路人，心中感叹。

  "咔嚓！"

  相机再次响起。

  "桃子，说了不许拍照！"

  接着，缘气愤地喊叫。

  一个小时在日常中很快过去，但对在女仆咖啡厅做"临时工"的缘来说，这一小时比一个月还要漫长！特别是，当奈叶、铃鹿、艾莉莎，甚至父亲高町士郎和哥哥高町恭也来到这里时，缘瞬间觉得活着的理由都没了！

  看着奈叶和铃鹿瞪大眼睛惊讶又可爱的表情，以及艾莉莎在旁边窃笑的模样，缘深刻意识到自己在她们心中的形象已跌入马里亚纳海沟，再也不能翻身！

  一个小时的"服务"终于结束，缘立刻逃离现场，没脱下女仆装就跑到学校天台。

  呼吸着室外的新鲜空气，缘有种重获新生的感觉。

  并且她发誓，以后，绝对，再也不穿这种令人尴尬的女仆装了！

  "看起来你很辛苦。"

  "......让你们想出让我穿女仆装的主意，真是难为你了。"

  在天台呼吸新鲜空气的缘，无奈地转向跟进来的高町桃子。

  "只是为了让你放松一下，毕竟你之前的状况不算好，作为朋友，我也很担心。"

  桃子走到缘身边，笑着对她说。

  因为年龄差仅八岁，按理说两人勉强算是同辈，加上缘是奈叶的老师，两人自然成为朋友，这一点从刚才互叫名字而非尊称就能看出。

  "......我很抱歉。"

  向桃子道歉，缘轻声说。

  在缘未察觉时，她在这个世界有了自己的朋友，而自己却忽视了这些朋友的感受，自顾自做事引起她们的担忧，这让缘感到很内疚。

  "不用道歉，都过去了不是吗？我明白，你挂念的人，是那个让你牵肠挂肚的人吧？"

  相处这么久，桃子知道缘的"未婚夫"并未去世，只是暂时无法相见。

  "嗯。"

  "担心自己挂念的人，有时不顾他人感受的行为是可以理解的，缘，你不必为此道歉。"

  桃子的丈夫高町士郎曾从事过危险的工作，有时桃子也会对在外工作的高町士郎担忧，担忧时往往不顾他人感受，所以她理解缘的心情。

  "虽然如此，但......还是觉得过意不去。"

  缘苦涩一笑，对桃子说。

  "是你想太多了。"

  桃子摇摇头。

  "早就想告诉你，缘，你太善良了。如果有可靠的人在身边还算不错，但现在你一个人，还要照顾蕾姆，老是这样会吃苦头的。"

  缘对待朋友的态度极好，几乎到了不求回报的地步。桃子不是说这种性格不好，但在缘必须自力更生的情况下，这可能会给她带来麻烦。

  "......我会注意的。"

  稍作愣神，缘轻轻点头。

  桃子的话，缘并没有太多实感，毕竟她做的事，是因为认为这样做是对的。


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