屈还与赖报思量了片刻，此时若与鬼喜周旋，即无法缉拿归案，同时也失职值班鬼差事务。

  这二鬼差拿了个主意，暂时返回，先一步禀告钟馗钟灵官，求免一个知情不告的罪过。

  鬼喜见二鬼差离去，又请饿鬼严溪在华州鬼圈探听二鬼差动向。严溪离去片刻，来至了华州城隍庙前，私唤当值的日游神周贺。

  周贺生前原是严溪外戚侄子，死后常互作帮衬。周贺与华州诸位大小土地爷处，探听到赖报、屈还已经返回冥府。严溪知情，又返回告知鬼喜。

  鬼喜见没有了鬼差纠缠，决定继续前往幽州寻找鱼吉童子。

  同时，也怕行踪暴露，引起其他鬼差注意。于是邀请严溪离开此处，一并赶往幽州。严溪擅于交际，但饿鬼出身，难以远行。鬼喜取出一方果干，送与严溪食用。

  片刻后，严溪咽喉燃火熄灭，身体恢复原有富态样貌。此果干正是琼枝树七百年结果的琼脂果，原是地官老爷于会中私自藏了一枚，转而送与了弟子鬼喜食用。

  严溪报恩情，先去前方探路。鬼喜稍留之时，察觉到了华府门前的铁狮子有咒煞之气。鬼目星瞳看穿这对铁狮子，其内藏有一张咒符。

  凡是咒类，必见伤亡。鬼喜心中暗想，近日内华府将有人丧命。适才探听到华祥与石辅私谈，想必正是冲着华吉。

  华府一夜灯火，众人皆醉去，华吉被家仆送回了房间歇息。

  约至四更，严溪探路归来，呼喊鬼喜赶路。鬼喜在华家避难多日，不忍华吉落难，遂与梦中托言。

  鬼喜入梦言道：“你能听我一言，放弃争斗，应是悔悟之始。奈何凡间恩怨，我无法直接搭救你。我送你一粒琼脂果干，可保你三年平安，在这期间做你想做的事情吧。”

  鬼喜出梦，与饿鬼严溪赶往幽州。

  华吉尚于眠中，又因胃中残酒倒涌入咽喉，一时烧烈，起床解渴。那粒琼脂果干恰巧在茶碗之内，随着倒入的白水一并吞入肚内。

  做梦这件事，随着时间推移，也就忘却。华吉自金盆洗手之后，安于扎造舞狮狮头，一时间投入其中，陶醉其内。

  华家三年平安无事，三年后华吉深感身体乏累不支，就此病故。

  临终前，对其弟华祥嘱托道：“尚有数只狮头未曾扎造完毕，要继续造狮，莫要听从他人怂言，再入斗狮。”

  华吉逝世，福寿共计四十岁满，又十一月整零二十八天。

  自此之后，华家继由华祥做主，犹如脱胎换骨，翻身重新做人一般。那位紫狮石辅，出入华府更加随意，与华祥先后达成了数桩生意，甚是快哉。

  四年后，又逢狮王争斗赛，华祥重整狮威再踏斗狮云台。狮王魁首石辅未曾实现昔日承若，反而与其他三位狮主联盟，将华祥北狮重伤，自此颜面扫地，北狮势力无存。

  石辅二次反义，彻底伤了华祥的心，愧不该不听华吉遗言。

  华祥心有郁结，情绪低落，又时常想起死去的华吉。虽然今时华祥做了华家的主，可奇怪的是，无论华祥作何决断，总会在决断之时，抬眼所见到之物，皆浮现“华吉”二字。

  这华吉二字，始终高于自己头顶，又似乎像是永远被华吉压了一头。

  华祥郁郁落病，趁着清醒，做了两件事。一是将华家事务交由自家两个儿子打理；二是分家，与华吉一脉彻底划分。

  不久后，华祥病故，享年福寿共计四十岁满，又十一月整零二十八天，与华吉寿长相同。

  华家分家之后，华吉一脉走低势，几经挫折落难，迁离他方。华祥一脉走高势，在华州城再增门旺。

  今时的紫狮石辅，不再参与斗事，与华祥生前所签约了各宗买卖，今时到了期限时日，各大账目结算之后，石辅大赚，而华家却耗损无数。两家世交，反为世仇。华祥子孙与石辅为敌，在华州城终难立足，遂就此落败，逼逃他方。

  紫狮称霸华州数十年，转眼便到了石辅六十整寿，其在华州舞狮业名望颇高。其他金、白、黑三家狮主也换了他人，今时也向紫狮低头。

  这一年，紫狮石辅助办寿宴，华州舞狮行格外重视，皆备了厚礼前来。

  诸多珍品贺礼，杂名诸多难记，唯有一份贺礼极其特殊。

  石辅过寿当日，众宾客于宴席之上捧谈，忽有石家老家仆前来通传，请石辅以及诸位贵客前往石府门前，石府两位公子有要事相告。众人不解，遂一并前往门前。

  在石府门前左右，各有一方红布遮盖巨物。石辅的两位儿子正对府门，见众人来至，分别掀起红布，显露出两头狰狞铁狮子，随即又对石辅祝寿。

  众人在夸赞捧喝石辅之时，石辅突感这两头铁狮子眼熟，遂问其因。

  这两头铁狮子非是他物，正是三十年前石辅赠送给华家的一对铁狮子。华家衰败之后，华宅抵押他人，这石辅两个儿子记得当年赠送之事，为尽孝心，又将这两尊铁狮子买回，安置在了自家门前。

  这铁狮子内藏有咒符，他人不知，石辅却知。见因果报应轮回，石家欲要重蹈华家之状，一口嗔气涌至昏迷，自此瘫痪于床。

  而这一年，正是铸造铁狮三十年整。

  石家自得了这对铁狮子，便开始走低势，旺气溃散，久难成聚。石家二子，也因生意耗损不和，大打出手，互立为敌。

  石辅瘫痪于床，对石家这般惨状，心中悲愤。奈何今时，身不能行，口不能言，昨日旧债难以表述。石家逢难之事，接连传入石辅耳中，懊悔之心郁结，备受煎熬。

  这一日，石辅深感命亡之期将至，但心中不甘，遂强扭身体，翻身下床。借着一股憎气，爬向了石府门前。

  石家衰败，家仆早已遣散大半，剩余等众皆是一群老仆，见石辅举动非但不曾帮衬，反倒在一旁嘲笑。

  石辅爬到了石府门前，滚落台阶于左侧铁狮子旁，稍有喘息后又捡起了路边的一块小碎石，砸向了铁狮子。

  石辅使劲了最后全力，铁狮子纹丝不动。

  石辅于铁狮子脚下命亡，自此石家没落，又为难民。石辅后嗣不愿离开华州，欲借昨日之名东山再起。

  只可惜，今时华州再无七百粥棚接济，石辅一脉后嗣皆于华州饿绝。

  这一天，正逢自难年后的第一个甲子六十年整，即龙庭九十九年七月八日。华州重回昔日繁盛，各大商户皆为肥富；华吉、华祥、石辅三家难民，于华州境内绝迹；

  那对藏有咒符的铁狮子，尚在华州，于诸大名门望族门前流动，后传言不详，流落泥州境内熔毁；

  嫇姬鬼喜与饿鬼严溪在幽州之地，助幽州侯起兵，其中因缘繁琐另寻他日再表。

  单讲那位死去的华吉，因使用了鬼喜留下的一粒琼脂果干，喜获唤灵之力、驱狮之法。又遇赖报、屈还二鬼差与钟灵官前来缉拿鬼喜，被钟灵官收入麾下，之后前往幽州之地。

  （本卷完）


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