四月十五，周家大寿。

  青云城南侧，有山名‘朝露’，清江自山下而过，支流在山脚汇聚成映月湖，湖水沿岸是参差错落的建筑群，市井称此地为周家庄，而放在江湖上，则是大魏名声在外的剑学豪门——水云剑潭！

  周家庄中心地带的建筑年月久远，里面居住着周家的族人；而周边的七八成的建筑群，则是近几十年扩建而成，因为‘剑圣’周赤阳的名气，来此地学艺的武人难以计数，而真正能拜入周家门下的，不过三百余人。

  周家世代居于此地，祖上是铸剑山庄，主业是帮江湖打造各种兵器，在前朝仅是个名不见经传的小门户。

  因为周老太公豪爽爱交朋友，大魏开国时，又帮义军打造了不少战刀，周家才因此走上正规，但也只是江湖上的二流世家。

  直到当代‘剑圣’横空出世，周家才得以一飞冲天，开山立派改为‘水云剑潭’，成为泽州当地仅次于君山台的江湖豪门。

  周老太公年纪太大，早已不问世事，目前周家的家主、水云剑潭掌门，是周老太公的长子周怀礼，也是当代剑圣的兄长。

  中午时分，朝露峰笙歌不断，自各地而来贺寿的江湖名宿，在映月湖畔的释剑堂内把酒言欢，庄子里哄哄闹闹，祖宅后方却颇为清静。

  位于山脚的水潭旁，有一栋年代久远的铁匠铺，门上还挂着发黑的招牌，隐约可见‘周家铺子’四字，是周家祖辈起家的地方。

  铁匠铺传承百年的炉火，依旧没有熄灭，传出清脆的打铁声：

  叮——

  叮——

  头发雪白的周老太公，佝偻着腰，手上拿着铁锤，击打夹在火钳上的铁块。

  因为年纪太大，力道不重，但手法极稳，旁看去甚至带着独特韵律。

  掌门周怀礼，双手笼袖站在铁匠铺外，面相约五十上下，腰悬三尺青锋剑，气势颇为不俗。

  身为当代剑圣的兄长，本身又是货真价实的剑道宗师，周怀礼的江湖地位绝对不低。

  但面对亲爹，周怀礼年纪再大，也只能如同寻常儿子一般，安静站在门口，听着长辈的啰里啰嗦：

  “江湖就是清江的潮水，有潮起便有潮落，反之亦然；无波无澜，就成了死水……当年给轩辕朝打刀的时候，谁能想到他一个被轩辕家逐出家门的逆子，能年幼从军立下汗马功劳，练得一身绝世刀法，成今日之刀魁？当年你爷爷给狂牙子打刀的时候，狂牙子如日中天刀坛制霸，谁能想到今日江湖之上，再难看到半个传人……”

  周老太公常年待在烟火气过重的铁匠铺里，嗓子不太好，说话慢，且很沙哑，不仔细听都听不清。

  周怀礼耐心聆听许久后，开口道：

  “这些陈年旧事，爹讲过几百遍了。”

  周老太公有条不紊的打着铁，似乎没听见儿子的话，继续碎碎念念：

  “在江湖吃口饭，不容易。你说，要是当年轩辕朝过来请我打刀的时候，我拒之门外，如今周家在世上还剩下几人？”

  “爹生平慷慨，江湖人尽皆知，若非如此，爹百岁大寿，也不会有这么多江湖朋友，过来道贺……”

  “这不是慷慨。他人落魄之时的一把米，远胜发达时俸上千金；他人落魄时一个冷眼，换来的可能是日后被灭满门，江湖便是如此……”

  “爹，我已经过了知天命的年纪，不小了。你今日大寿，休息一天吧。”

  周老太公打铁的动作一顿，稍作沉默后，又继续提起了锤子。

  叮——

  叮——

  铁匠铺内外安静下来，只剩下打铁声。

  周怀礼等待了片刻，见周老太公没心情出去见客，不再规劝，转身走出祖宅，来到了映月湖畔的释剑堂。

  ‘释剑’为看开剑道的意思，当年剑圣周赤阳，就是在湖畔悟道，从而一飞冲天，从小小铸剑师，变成了当世江湖最厉害的剑客。

  为此释剑堂算是水云剑潭的圣地，平日里不让闲人入内，只在召开庆典宴会时，才会开启，而能进入其中的人，皆是享誉一方的江湖名宿。

  周怀礼带着家仆自释剑堂后方进入，可见偌大厅堂里高朋满座，门外则是碧波如洗的映月湖，湖边竖着一块巨石，上书‘侠’字，为剑圣周赤阳当年亲手刻下，字迹如银勾铁画、锋芒毕露，有不少人在大剑下方观摩。

  看到这个‘侠’字，周怀礼眼底便闪过了一抹淡淡的不悦。

  常言‘家家有本难念的经’，周家亦是如此。

  周怀礼早早当家，因为家业钱财，对颇受父亲喜爱的亲弟弟，并不怎么客气，虽不至于拔剑相向，但彼此口角不在少数。

  弟弟一剑霜寒十二州后，并未教训他这兄长，刻下一字后，便提剑而走，开始游历山川大泽，再未归过故里。

  周怀礼知道弟弟在教训他，和爹一样希望他‘迷途知返’，但他从不觉得自身举止有什么过错。

  他弟弟周赤阳，痴心剑道对俗世家业毫无兴趣，甚至看不起他这市侩功利的哥哥，是江湖上人人敬仰的豪侠，但这样的人只能当‘脸面’，当不了家。

  江湖势力台面上都讲‘侠义’，但只在乎这些，再大的本事也积累不起家业。

  他周怀礼确实市侩，不够清高不够侠气，但若无他的市侩，周家哪里来的今日高朋满座、哪里来的外面良田万顷？

  若没有他埋头经营半辈子，剑圣名头再大，周家也不过是个小世家，时至今日还靠着打铁谋生。

  在个人享誉江湖，和族人荣华富贵之间，他选后者有什么错？

  杂念一闪而逝，周怀礼来到释剑堂内，看到在场宾客，就换上了满面笑颜，拱手道：

  “薛夫人，轩辕兄，久等了。家父年事已高，打了一辈子铁，每天不在炉边站伙儿，浑身不自在，晚些便会出来……”

  大堂里的宾客，皆是泽州周边的江湖名宿，而坐在首席的七八人，全是名震江湖的一方宗师，邬州三绝谷的三绝仙翁、君山台的当家轩辕鸿志等等皆在其中，可以说泽州附近的豪门大派，都派了人过来。

  但要说在坐地位最高的，莫过于坐在首位的两个女子！


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