傅堂一行人距离京城还有两日的路程时，太皇太后派桂嬷嬷请了皇上到她宫中一同用膳。皇上姗姗来迟还带着柏珹，摆明了不想与太皇太后多谈的样子，太皇太后也不恼，笑眯眯地逗弄柏珹，似乎被稚童那一声声的“太皇祖母”哄得合不拢嘴，满心满眼都是与重孙玩闹的乐趣。皇上在旁含笑看着，心里却一直在打鼓，不明白皇祖母将自己叫来却又什么都不提是在打什么主意，毕竟若是嫌柏珹碍事大可一句话就引他去别处玩耍，自己带柏珹来也不过是想提醒太皇太后——他不想提的事情，希望她也别提。

                  太皇太后就真的一个字也没提。

                  直到离开，一句关于朝局的话都没有，仿佛真的只是请皇上来用膳，以尽祖孙之情。

                  皇上回到寝殿左思右想总觉不安，被颖妃连唤几声都没听见，以至于颖妃拉着他的一只手一直盯着他看，语气也有些慌张：“皇上？您被什么魇着了吗？”

                  皇上渐渐回神，看着颖妃笑了笑，说道：“无事……朕乃真龙天子，有什么东西能魇住朕？”说罢又叹了口气，“太皇太后似是在以‘不说’敲打于朕，让朕自己去想应该如何做。”

                  颖妃：“可是什么都不说，皇上怎么知道要做什么呢？”

                  皇上一笑，说道：“朕确实知道，只不过并不想做。”皇上眸色沉郁，“太皇太后老谋深算，这‘不说’的背后很可能掌握了令朕不得不屈服之力，比如遗……”他瞥了颖妃一眼，转而说道，“靖王在西境一直也没懈怠练兵，他在朝中也有支持之臣……”

                  颖妃：“皇上若真的担忧靖王，将他召回京给个高位闲差安置可好？”

                  皇上笑了笑，说道：“靖王镇守西部未曾有失，从前也更换过旁人，却不过三月就遭忽兰进犯，连连败退数十里。”皇上气得发笑，“朝中无人，朝中无人啊！”

                  颖妃乖巧地靠在皇上肩头，安慰道：“靖王殿下如何，臣妾不清楚，但他既然还有可用之处便继续用着吧，等皇上找到能替换他的人再撤不迟。至于太皇太后……”她露出个狡黠的笑容，“皇上不必想着是顺了太皇太后的意，只想着是不是顺了自己的意，若皇上的意与太皇太后的意一样，那是眼下情状只能如此，并非是皇上迎合了太皇太后。”

                  一番话说得皇上神清气爽，一直别扭的心结纾解开来，搂着颖妃对宫人说道：“去，将朕最近新得的几件珍宝都赏给颖妃！”

                  颖妃温柔地笑道：“臣妾谢皇上赏！不过臣妾最喜欢的还是皇上多让臣妾陪伴在侧，这比什么赏赐都让臣妾高兴呢！”

                  “知道你最会哄朕，但确实哄得很是舒适。”皇上笑起来，“朕在前朝处处掣肘，只有在你这儿有片刻安闲。”沉吟半晌叹了口气，“罢了，”皇上对宫人吩咐道，“去宣唐芷漩觐见。”

                  唐芷漩眼见着宫中太监被云入画拦下，推说并不清楚唐芷漩在何处。那太监有些焦急但也无法，只能在门口附近等待。过了一阵毓秀从侧门而入，见着唐芷漩就行了一礼，说道：“唐姑娘大安，太皇太后谴奴婢来知会您：暂不可进宫面圣。”

                  唐芷漩并未有疑问，说道：“皇上宣我入宫一事，太皇太后已然知晓？”

                  毓秀：“是，太皇太后知晓。所以谴奴婢前来让您稍待，太皇太后会为您重回仕途送一份厚礼。”

                  “不敢，”唐芷漩连忙微微躬身，“不知太皇太后打算如何行事？我也好配合一二。”

                  毓秀：“您隐匿行藏两日，便是帮太皇太后了。”

                  唐芷漩知道两日后傅堂抵京，心内猜想太皇太后所为定与傅堂有关，一时略有不安，毓秀体贴地说道：“太皇太后知道姑娘您心善，让奴婢转达：无需忧虑，她老人家对付一个傅堂还不成问题。”

                  毓秀这语气很像太皇太后那般诙谐，惹得唐芷漩勾唇而笑，说道：“那我静候佳音便是。”

                  太皇太后在御花园看见皇帝时，恰逢皇后眼中凝泪地正在对皇上祈求垂怜。太皇太后无意听他俩的风月闲话，不过只言片语传入耳中，却发现皇后所求并非为自己，而是为了她父亲傅堂。

                  “……爹爹断了一臂，”皇后语带哽咽，“回来的路上几度晕厥险些身死，如今到了城门外又晕了过去……”皇后蹙眉垂泪，“不知父亲还能坚持多久，据随扈来报他在昏迷中一直呼喊皇上，臣妾恳请皇上屈尊探望，以圆父亲临终之愿……”

                  “临终？”皇上瞥皇后一眼，“朕派去的御医回禀说傅堂一切尚好，怎么在皇后嘴里就是临终了？”

                  皇后：“臣妾不敢欺瞒皇上，父亲的病情时好时坏，许是御医诊看之时还算稳定，但臣妾刚接到的随扈急报，父亲确实昏迷已久，皇上能否与臣妾一同出宫探望？”

                  不远处的太皇太后听得此言便是一笑：“皇上要是真去探望了，那可坐实傅堂的功臣之名了，皇后这祈求属实为难皇上呢。”

                  一旁的桂嬷嬷笑道：“皇后也是没办法，她没有儿子依靠，哪敢拒绝父亲。”

                  “看皇上的样子似是想答应又在犹豫，真是一直改不了这性子。走，”太皇太后含笑向着皇上走过去，“哀家去帮他一把。”

                  皇上皇后见着太皇太后缓步而来，立即行礼问安，一番客套之后，太皇太后笑道：“哀家这把老骨头竟然耳力还不错，可不是故意偷听你们夫妇说话啊。”她看向皇后，“皇后这要求虽合乎人伦情理，但却忘了若皇上去探望你父，那你父不死也得死了，忘了君臣间的规矩了？”

                  皇后微惊，知道太皇太后说的是“若臣濒死且有大功，君方可亲往探望”的规矩，若是探望后这臣又活过来了，虽不是什么大错，却也是有欺君邀功之嫌。

                  皇后连忙垂首答道：“皇祖母提醒的是，孙媳一心念着父亲病重想圆父亲的心愿，没顾及太多，都是孙媳的不是！”

                  言语之间只论亲情人伦，只字不提君臣之道，是想把这件事轻巧地揭过去，毕竟皇后还不清楚太皇太后是个什么想法。

                  “皇后不必自责，为父亲请愿乃是人之常情，何况是你父这般强悍之人，自小到大你也没能反抗过一回吧。”太皇太后说话夹枪带棒，但皇后并不敢反驳，只能垂眸听着。太皇太后继续说着，眼神却看向了皇上，“傅堂从北部归来还重伤至此，皇上自然不好不闻不问，但为免傅堂有欺君邀功之嫌，皇上还是先派一钦使前往为好。”

                  钦使。

                  皇上看了太皇太后一眼，很清楚她在说谁。

                  皇后却不疑有他，只以为太皇太后是在帮皇上转圜，既不用皇上亲自前去，又派了相当于皇上的钦使，一举两得。皇后自是不愿让父亲的盘算落空，连忙说道：“父亲十分想见皇上，万一真有个什么不测，那岂非失了见最后一面的机会？”说罢连忙看向太皇太后，解释道，“孙媳也是根据随扈所报推测的，只觉父亲病情严重……”

                  太皇太后依然含笑：“皇后看来是为父心切啊，都不管皇上是否为难了？也罢，皇上定夺吧，哀家这老婆子说多了还惹人厌烦。”

                  皇上看向太皇太后，她的表情堪称和煦，与一般人家祖母看孙儿的眼神似乎没什么不同，但这眼神令皇上想起那日与太皇太后一同用膳的情形，不由得心头一紧。他瞥了一眼皇后期待又紧张的目光，难免又心生厌烦，不耐地看向身边宫人，吩咐道：“再去宣唐芷漩，多派些人去！掘地三尺也把她找来！让她作为钦使去城外探望傅堂！”

                  太皇太后颔首微笑，皇后一听就有些急了，说道：“唐芷漩一介戴罪之身还私逃避刑，此等大罪之人怎能去探望于朝廷有功之人？再者她先前与我父有龃龉，去了还不趁此机会对我父妄加污蔑打压？”

                  皇上不悦道：“朕派去的钦使代表的是朕，她敢拿朕的意思随意行事，朕立刻处置了她！皇后怀疑的是她，还是朕的旨意在你心里根本就没办法作数了？”

                  皇后连忙跪下说道：“皇上恕罪！臣妾万万不敢这么想！”

                  皇上任她跪着，对太皇太后说道：“皇祖母一直忧心唐芷漩吧，待她入宫觐见，朕让她去拜见您。”

                  太皇太后淡淡一笑，说道：“在她蒙冤落难时哀家未尝出半分力，如今有何脸面让她来拜见？”说完便轻轻一叹，“哀家乏了，你们接着逛吧。”她看向还跪着的皇后，“快起来吧，地上凉。”

                  皇后起身，与皇上一同行礼目送太皇太后离去。皇后还想说些什么，但皇上快步离去，并不给她说话的机会。皇后愤懑地看着皇上的背影，对贴身宫女吩咐道：“马上去告知父亲，提防唐芷漩！”

                  太皇太后慢慢踱步走回宫中，似有什么不放心地仰头看了看天，桂嬷嬷善解人意地说道：“娘娘别担心，唐姑娘蕙质兰心，会明白该怎么做的。”

                  太皇太后点头，又幽幽说道：“但愿吧。”


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