那边张二也提溜着谢文安进来了，他把人往地上一甩，小跑到姜妩跟前，又嫌弃地一肩膀撞开宋凌风，讨赏似的道：“大当家的，人抓来了。”

                  姜妩略一点头，懒得废话，直接吩咐道：“叫怀瑾写封信，连同谢文安的信物送到京城去，给贵妃看看。半月之内，我要看到一百万两黄金，否则就叫贵妃等着收尸。”

                  听了这句狮子大开口的“一百万两”，宋凌风奇异地感到一阵安慰。果然不比不知道，一比觉得姜妩对自己还算挺仁慈。完全忘了自己是倒贴钱为大资本家姜妩打工。

                  京城。

                  美貌女子在殿内来来回回地踱步，手中捏着一张薄薄的信纸。她眉眼极艳丽，却蕴着浓浓的怒色。

                  “连山贼人真是好大的胆子！”她咬牙切齿地一掌拍在桌案上。送信的来使一哆嗦，跪在地上不敢作声。

                  谢贵妃深吸一口气，勉强让自己平静下来，锐利的目光看向心腹：“陛下怎么说？”

                  “陛下……”心腹低下头，“陛下说剿匪不易，叫娘娘自行筹措赎金。”

                  好啊。谢贵妃面上恨意愈盛，长长的指甲深深嵌入手心。

                  这些日子，长生道忽然广为流传，即使皇帝深信道教，也不免对这个打着“长生”旗号的宗教产生了兴趣，对她再不如从前那样宠爱迁就。

                  更何况……谢贵妃冷笑一声。这皇帝就是个贪生怕死的家伙，恨不得把所有信得过的兵将都调到身边来拱卫皇宫，又怎么会轻易派兵去连山剿匪呢。

                  毕竟山匪只能为祸一方百姓，又不会有损他的性命和皇位。

                  她闭了闭眼，终究还是舍不下这个一母同胞的亲弟弟。

                  “凑钱吧，实在不够，我再去向师兄借点，务必在期限内送到连山。”

                  “是！”心腹领命退下。

                  几日之后，终于筹够了赎金送往连山。

                  贵妃倚在榻上，轻轻按着太阳穴。

                  忽然皇帝大踏步走进殿中，通报的丫鬟还没来得及回禀便被一把挥开。

                  谢贵妃见他眼睛赤红，怒气冲冲，心中一惊，连忙站起来迎上去。

                  “陛下这是怎么了？”

                  “怎么了？”皇帝一双浑浊的眼死死盯住她，“你平日里炼的丹究竟是什么东西？”

                  “什么？”她强笑着掩饰自己心中的惊惶。

                  “哼。”皇帝冷笑一声。

                  “若非许天师让朕每日将丹药喂给御鼠，朕还不知这丹药竟是毒药！”他想起今早那御鼠的情状，越想越觉得后怕。御鼠服食不到一月，便已致死，他服食几年，身体不知道亏损到了何种地步！难怪近来总觉得疲乏无力，心悸难安。

                  他怒视面前的美艳女子，正是这个毒妇，联同他人欺他害他，亏他还赐予了他们恩宠荣华，竟是叫一个谋害自己的女子做了贵妃，叫一个欺瞒自己的神棍当了国师。可笑啊！

                  贵妃急促地喘息着，摇头道：“不可能！师兄说了此物无毒！”

                  “一定是有人栽赃加害于我！”

                  “一定是的，一定是的。”她白着脸瘫软在地上，喃喃念着。

                  皇帝冷笑，“谁能害你？你之前在朕面前耍得把戏，许天师都一一演示过了。可笑朕竟一时不慎，信了你们的江湖骗术！”

                  说罢，他不再给她辩解的机会，一招手便有侍卫上来，毫不怜惜地扣住她的肩膀。

                  “谢氏心怀不轨，大胆弑君，废为庶人，凌迟处死。谢氏九族抄家下狱，三日后问斩。”

                  “陛下！”谢贵妃惊呼一声，挣扎着去扯皇帝的衣袍，却连边都没沾上，反倒是挨了狠狠一脚。她泪如雨下，连声大喊冤枉饶命，皇帝却充耳不闻。

                  从这一点上来看，皇帝与宋凌霄倒真是亲父子。

                  收到密报，姜妩抚掌大笑，对张二道，“二当家，咱们的军饷就快到了，派人去迎接吧。”

                  张二很欢快地应了，当即领命而去。

                  宋凌风摇着扇子，“有了这百万两黄金，姜小姐便无需为军费发愁了。”

                  乱世将倾，她手握几大州府，又有连山为据点，再加上这笔钱，总算有了几成把握。

                  也不知土炮造得如何了。再加上这一大杀器，才真正算得上是稳操胜券。

                  “冬天快到了。”

                  她没搭腔，没头没脑地感慨了一句，宋凌风却很快就明白了她在担忧什么。冬日苦寒，只怕那位身在北境的大将军并不好过。自从宋凌霄逼宫造反后，皇帝日益担忧兵权旁落，恨不得把所有兵力都攥在自己手里。而姜秋林这位大将军，自然是首当其冲，身份一升再升，甚至因抵御外寇有功而官拜异姓王，可兵权却是一降再降。

                  最终皇帝还是觉得不妥，只觉得纵容这样一个将军待在京城他坐卧难安，恰逢年底苦寒，蛮夷之人入境作乱，便派他领了几万兵力前往边境坐镇，如今他已经一年未曾回京了。

                  “走吧，随我出去转转。”

                  宋凌风跟上去，二人下山后各自骑马，一路上去的尽是偏僻村落。

                  天气已经很冷了，树木凋零，民生也凋敝。尽管姜妩竭力为旱灾做准备，却也只能尽量减少因饥饿而死的人，一时之间，还给不了他们更好的生活。一路走来，见到的村民大都面黄肌瘦，形容凄惨。

                  姜妩一时悲从中来。

                  宋凌风自来到这个世界以后，在知道剧情线的情况下做过几次努力，但因为受到人设的限制，效果都很有限，是以也曾心生退意，有时候觉得此地于他而言不过是一个类似于游戏或书中世界的幻境，又何必努力改变呢。

                  可当他真真切切看到山河破碎生民受灾时，又很难说服自己什么也不做。

                  他沉默良久，终于说：“姜小姐长久以来做足了准备却迟迟未曾动手，可是因为大将军？”

                  想起那日在北境与姜秋林的谈话，姜妩垂下眼睫，低头看着干裂的土地，好半天没说话。

                  姜秋林深受忠君爱国思想的影响，即便皇帝不仁，也委实做不出弑君夺位的事。不过姜夫人答应她替她吹吹枕边风，或许会有用。

                  宋凌风说：“不如我……”

                  “不必。”姜妩断然拒绝。

                  她明白宋凌风的意思。身为太子，他天然占着继承大统的优势，倘若皇帝没了，便能顺理成章地登基。可是姜妩不想这样，一方面她万事俱备，只需要征得父亲的同意，哪怕不同意也无妨，姜妩早做好了脱离姜家的心理准备。

                  另一方面……听系统说，宋凌风无论如何都不能登上帝位，否则便会被判定为任务失败，接受最严苛的惩罚。

                  姜妩说：“年底我再去北境一趟，无论如何，你不该冒险。”

                  宋凌风点头，心里感动。他偏头问道：“待姜小姐登上高位，可会坚守本心？”

                  姜妩的目光与他相撞，正色道：“我只愿河清海晏，天下太平。”

                  “他日我为帝，必践此诺。”


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