村长谄媚地笑眯了眼，对着冷怀逸点头哈腰地解释起来：“我们村里本来女子就少，祖辈又留下了规矩，女子不得出来见外客。”

“向来如此？”冷怀逸挑着一侧的眉毛，把目光转向典吏。

典吏点了点头：“之前每次我们来收税的时候，都是如此。”

冷怀逸的眼眸垂下，看不出什么喜恶：“那便开始吧。”

从村口的第一间开始，每户村民都乖觉地站在了门口，等着冷怀逸的检阅。

“你叫什么名字？”那天借宿时遇见的瘦弱男子，依旧赤裸着上身，脸上的笑意麻木机械，有如牵线木偶。

看见一身官服的冷怀逸，男子忽然歪了歪头，眼底闪过一丝迷茫。

这个官，怎么看起来似乎有些熟悉？

看他不答话，只顾直勾勾地盯着冷怀逸，典吏立刻发了火，对着男子的屁股重重踹了一脚：“大人问你话呢！”

男子一个趔趄，揉着酸痛的屁股，再也顾不得考虑有没有见过冷怀逸的问题，谦卑地低下了脑袋：“吴，吴二拐。”

“吴二拐……”冷怀逸翻着花名册，迅速找到了这个名字，“家中只有一人，无父无母无妻无子。”

“是这样吗？”低头看着花名册，冷怀逸眼底的冰寒凝结。

男子点了几下头，含糊地嗯了一声。

冷怀逸不动声色，拈着花名册，继续走到了下一家。

“你叫什么名字？”

“吴臭蛋……”

“你是吴臭蛋的爹，叫作吴六斤是吧？”

“家中没有其他人了？”

村长跟在冷怀逸的身后，见他一户一户地问下去，既不进屋搜查，对于花名册上的内容也不质疑，不禁松了口气。

看来这位官老爷，不过也就是来装装样子而已。

只是冷怀逸问得细致，他也只好跟在冷怀逸身后，装出一副兢兢业业的样子来。

问了足足一个多时辰，最后一家也确认过，冷怀逸终于把手中的花名册一扣，勾勾手叫来村长：“村里可有大块的空地？我想跟大伙说几句。”

“有有，就在那边！”村长指着村头的方向，脸上带着些许自豪，“山里不好走，那边是我们好不容易才平整出来的，平日里祭祖用的！”

冷怀逸轻轻勾了勾唇角：“那就麻烦吴村长，把村民们都召集过来吧。”

“哦，对了，一个人都不许漏下，不然今年的税……”看着村长正要远去的身影，冷怀逸忽然拖着长音，补了这么一句。

村长的身子晃了晃，随即回身谄笑应下：“是是，大人放心！”

只不过等他回过头来，脸上的笑容早就不见，在肚子里无声地嘀咕起来：这县令年纪不大，官威倒是不小，还不就是想借着训话的机会过过官瘾？

想归想，冷怀逸那句加税的威胁还是让他不敢怠慢，连踢带踹地把所有人又给弄到了村头的空地上。

零星几个衙役无精打采地站在空地旁边，有意无意地把村民们集中到了空地中央。

“大人，人都到齐了！”村长半弯着腰，对着冷怀逸伸手比了个请的姿势。

冷怀逸早已数着人数，心里也是有底。

村里所有的男丁，确实都在这里了。

他点了点头，自然地站到了人群的正前方。

村长急忙维持起秩序来：“吴家人都给我站直了，听县令大人训话！”

一双双麻木的眼，直勾勾地盯在了冷怀逸的脸上。

冷怀逸清了清嗓子：“本官乃是平安县县令冷怀逸。今日，本官便是为了安宁村的丁口一事，特意前来此地。”

方才已经挨家挨户问了一次，村民们对这话没什么异议，继续默不作声地看着冷怀逸。

“这安宁村，共有一百一十七户，三百二十六人。这数，没错吧？”

“没错，没错！”村长满脸堆笑，大声地应和着。

冷怀逸斜乜了他一眼：“这三百二十六人里，是有十九个女子的，没错吧？”

“没错！”村长愣了愣，还是顺着冷怀逸的话说了下去。

冷怀逸继续冷冷地盯着村长：“那些女子，为何不来这里听我训话？”

村长在心里狠狠地骂了官瘾上头的冷怀逸一顿，却不得不嗫喏道：“大人，之前不是说了，我们吴家祖训，女子不得见外客……”

“是祖训大，还是朝廷王法大！”冷怀逸直接打断了他的辩解。

村长的脸憋得有些泛红，眼珠转来转去，试图把这事情圆过去：“实在，实在是家里贫穷，衣衫破烂，不适合出来见客……”

“是么？”冷怀逸上下打量了村长两眼，“我记得在方才的花名册上，吴村长你家可也登记了一人，正是你的妻子吴王氏。”

村长额头上的汗刷地一下就冒了出来。

冷怀逸却不打算给他说话的机会，继续追问道：“本官看你的衣衫倒是不算破旧，身为一村之长，总不至于家里的女眷连套出门的衣服都凑不齐吧？”

“那个……”村长咬了咬牙，开始顺口捏造起来，“是那吴王氏生了重病在身，起不来床！”

冷怀逸眯了眯眼，向前踏了一步：“吴王氏……重病？”

一滴冷汗从村长的额角滴落下来：“正是如此。”

“花名册上登记的是吴张氏，你怎么口口声声说她是吴王氏？”冷怀逸的问题，突然直戳村长的命门。

村长艰难地吞了吞口水：“是吴张氏，我方才说错了……”

“到底是你说错了，还是根本就没有这个人！”冷怀逸突然睁圆了眼睛，一大步跨到村长面前，居高临下冷冷地盯着村长的眼睛。

村长只觉得全身发冷，像是被张着血盆大口的野兽从身后盯住了一般。

他不自觉地倒退了两步：“不，不是。有，有这个人，有！”

冷怀逸突然收起气势，笑得和蔼可亲：“那你把这个人带出来吧。”

他这边的气势一收，村长顿时如释重负，心里的恶意如滋生的蔓草，再也压制不住。

因为村长心里清楚，后院的那些女子，根本就见不得光！

“大人，您稍等。”村长勉强地抽了抽嘴角，随即点了几个相对强壮的汉子走到他的身边。

“栓子、石柱，来，跟我去……”

站在冷怀逸背后两步的地方，村长趁着冷怀逸不备，对着几人使了个眼色。

几人点了点头。


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