赵老六得了围观诸人的支持，更是得意地对着知府拱手：“请大人法办！”

知府眉头微蹙。

要是当真像赵老六所说，那这冷怀逸确实犯了夹带之罪。

只不过既然已经问了，不妨再听听王丙的话。

“王丙，你有何说法？”

王丙又捏了捏手里的小纸条，这才定下了决心。

他把小纸条双手承到知府手里：“属下，属下只是觉得有些不解。”

知府把小纸条拈住：“是何不解？”

“这冷怀逸是县试头名，不应有如此字迹……”王丙却知道这话难以服众，越说声音越低。

知府看了看这字条，同意王丙的话，但随即摇头笑了起来：“你可知，为了逃避核验字迹，不少人在做小抄时，都会特意用左手来写。”

王丙轻叹了口气，低下头来：“属下，明白了。”

知府深深地看了王丙一眼，心里已经有了主意。

“冷怀逸，夹带小抄，逐出考场。”知府顿了顿，“王丙，乡试这三天，你就在府衙洒扫吧。”

“谢大人！”王丙长叹了口气，对着知府行了个礼。

赵老六恨恨地咬了咬牙，对于没能攀咬住王丙有些失望，却也只能接受这个安排。

“你们几个，把冷怀逸叉出去。”知府随手点了几个小吏，说完转身就要往回走。

苏永年长叹一声，给了冷怀逸一个爱莫能助的眼神。

冷怀逸却对着苏永年点了点头。

“大人，断案可没有不询问被告的道理。”冷怀逸突然的一句话，让知府的脚步停驻下来。

知府回过身，用手势制止了要去拖冷怀逸的几个人，语气里藏了一丝玩味：“你且自辨？”

冷怀逸也不客气，直接对着赵老六：“你说，这是从我的考篮里翻出来的？”

“对，千真万确。”赵老六挺着胸，不断点头。

冷怀逸的唇角不易察觉地勾了勾：“那你不妨再给诸位大人指一指，到底是从考篮里哪个地方搜出来的？”

“就是中间的夹层……”赵老六说着走过去，随手一提冷怀逸考篮的盖子。

盖子纹丝未动。

赵老六再一使劲。

盖子稳如泰山。

豆大的汗珠瞬间从赵老六的额头冒了出来。

知府的眼睛一亮，苏永年也长出了一口大气。

冷怀逸依旧淡淡的：“夹层到底所在何处？”

“我，这……”赵老六支吾了半天，硬是说不出半个字来。

他满脑子都是那天找过来的曹家人扑着胸脯跟他保证的场景。

“你只要把这个纸条，装作从冷怀逸的考篮里搜出来的就好。”

想到自己拿到五十两银子时的春风得意，再对比现在的走投无路，赵老六的眼神渐渐变得空洞起来……

冷怀逸深深地看了知府一眼，面无表情地上前，在考篮侧面不起眼的地方摸了一下。

只听清脆的咔哒声响起，考篮的盖子这才弹开了一个小小的缝隙。

这是于小暖怕考篮里的东西倾洒，特意让制售考篮的店铺定制的，在考篮的盖子上加了个不起眼的小卡扣而已。

眨了眨眼把于小暖跟他交待此事时的笑脸从脑海中挥去，冷怀逸施然将盖子放到一旁：“请大人查验。”

众人这才明白，他的考篮居然暗藏了机关！

之前赵老六装模作样地检查，却是连盖子都没打开。那他检查出来的小纸条到底来自何处，自然不言而喻。

一众考生的怒火瞬间倾泻在了赵老六的身上。

科举，要的就是公平。

这赵老六不光陷害冷怀逸，还把自己这些考生们当了枪使！

要不是冷怀逸的考篮证明了他的清白，岂不是自己这些人就成了不折不扣的帮凶！

站在最前面的考生使足了力气，对着赵老六的方向狠狠啐了一口：“不当人子！”

有了这个考生带头，其他考生们也有样学样起来。

直到浓痰从赵老六的额头流下，盖住了他的眼睛，他才回过神来。

他的双膝一软，扑通一声跪倒在知府面前。

知府面无表情地看着赵老六，等考生们的怒气稍稍平息，这才继续开口：“赵老六，你可知错？”

赵老六全身抖得像筛糠一般：“大人，属下……属下知错了！”

王丙突然上前一步：“启禀大人，他方才想用五两银子贿赂我，让我将纸条给他，再将冷怀逸叉出去。”

话说完，王丙的双肩塌了塌，如释重负地出了口大气。

知府的阔面上不悦之意更浓。

愿意使钱让同僚合作，赵老六一定是拿钱替人办事。

这些人，当真该死！

要不是冷怀逸刚刚自证了清白，说不得就要让这么一个县试头名得了个作弊的污名。就算以后还能参加科举，冷怀逸的前程，也算是完了。

品行有瑕，怎可为官？

想到这里，知府的脸色已经沉得几乎要滴出水来。

“赵老六，是何人指使你，从实招来！”

赵老六依旧抖个不停：“是……是……属下……”

此时的赵老六，已经欲哭无泪。

曹家在府城的权势，让他不敢当众说出半个字来。别看曹家在知府面前可能强势不起来，可要弄死自己这么个小人物，还不是分分钟的事？

知府心念电转，对着赵老六招了招手：“既然如此，你便回去慢慢想吧。”

“来人，把赵老六关进大牢！”

被拖走的赵老六，身体却松弛下来，倒像是松了口气。

冷怀逸瞬间也明白过来。

指使赵老六的，必定在府城有权有势。

自己方才得罪了曹家，能弄出这一手来的，除了曹旸，又能有谁？

重新拾起考篮的盖子，弯着腰的他，眸底闪过一丝狠厉。

再忍一忍，等今年的科举尘埃落定，便是他开始反击之时！

眼见着赵老六被拖走，知府等人也走了回去，入场核查处的小吏们才重新动了起来。

王丙深深看了冷怀逸一眼，从手里的号房条里抽出一张：“进去吧。”

洪字十六号。

冷怀逸轻轻点了点头，拎着考篮施施然进了场。

知府在远处看着冷怀逸入场的背影，轻轻喟叹道：“不骄不馁，这冷怀逸，倒是好心境。”

苏永年似是无意接了一句：“冷家家风，向来如此。”

“冷家？”知府知道苏永年不会只是随口一说，随即沉思起来。

他的眼睛忽然一亮：“可是冷侍郎那个冷家？”

“正是。”苏永年知道面前的这位知府，当年的立场与冷正初相同，倒也不吝透露冷怀逸的身份给他。

“你何不早说！”知府笑骂了苏永年一句，“若是早知他是冷侍郎之孙，又何需自证？”

冷家的家风严谨清正，当年在京城可是家传户晓的。

“别说，这冷怀逸的气势，确实颇似乃祖。”知府品咂了一会儿，下了个结论。

苏永年点头感叹：“是啊。”

只不过他们却不知，冷怀逸却根本没有继承到他祖父的清正刚直。

不过这一切，要等在考场中的冷怀逸走入京城后，才能显露出端倪了……


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