“还真让我猜着了。没想到，比我预想的更糟。”通州大营那位同样喜欢焦虑的沈易氏，看着朱一河媳妇带来的胭脂水粉，对自己的三女儿，也是三爷的未婚妻沈嘉柔，抱怨道。

嘉柔问：“您猜着什么了？”

沈易氏点着手说：“还能有什么？你没听见啊？三爷要在九国医馆待上大半年。”

嘉柔冷静地说：“听着了，他不也说，有事儿让咱们去百望山找他。”

“我说你是真傻还是装傻？”沈易氏快把手指头，点在嘉柔头上了。

嘉柔轻轻拂去母亲的手指，说：“您别指指点点的。婚姻之事，您指点我欢迎，但您指指点点的，我受不了。”

沈易氏直着眼睛说：“三姑娘，您可真是淡定。”

嘉柔说：“沈夫人，您可真是不淡定。都多大岁数了。”

沈易氏冷笑一声，拿出长辈的姿态，说：“我要是一声让您跪下，您也得乖乖跪下不是。不过，您也大了，跪不跪的不妨事。”

嘉柔起身，向母亲行礼，说：“我还是喜欢母亲这样镇定的样子。”

沈易氏消了消气，说：“闺女，我是担心，这日后，你嫁过去。”

嘉柔说：“日后是我嫁过去，母亲何苦担心？”

沈易氏干脆把话说开了：“你又不是没见过那美玉。她可不是一般人。”

嘉柔说：“不是一般人，也是人。又不是鬼怪，还能吃了我不成？美玉姐姐是好人，她不会兴风作浪。”

沈易氏见女儿主意太正，也不想再争辩什么，只说：“行，闺女，日后哭的时候，沈家大门随时给你开着。”

嘉柔不解地说：“母亲何苦为那尚未发生的事担忧？”

沈易氏并不想说服女儿，只是要证明自己言之有理：“那是万事万物，莫不在通常道理中行进。我担忧那未发生的，因着我见过那些已经发生的，便寻着通常的道理去推测，未来必将发生的。”

这话不无道理，嘉柔听懂个七八，她侧着头问：“母亲如此笃定？”

沈易氏见女儿动了心，又怕她因此犯了愁，过不好日后的日子，只好说：“也有例外，说不定你那美玉姐姐，就是例外。”

嘉柔低下头沉思，沈易氏也在心里说：哪有什么例外，就算有，这男女之事也不会有例外。

母女俩干坐了一会儿，嘉柔说：“母亲，我可否找一日去医馆瞧瞧。”

沈易氏说：“不去。他有心自会来找你。别上赶着。”

嘉柔低头说：“又不是第一天上赶着了，还扭捏什么。我看那美玉姐，就甚是主动。”

沈易氏嗨了一声，说：“无父无母的姑娘，自然没什么伦理道德约束着。她到活得洒脱。有时候啊，我还真羡慕她。不过，你是着大宅子里的姑娘，她再洒脱是她的事儿，她不用给任何人交代。你不一样，你得给我们这一大家子，还有那祠堂交代。没听你爹常说，无颜见列祖列宗。就是说，你活着要考虑祖宗的颜面，死了以后，也得考虑祖宗的颜面。”

嘉柔叹了口气，说：“母亲，您真是看得透彻。”

沈易氏说：“看透有什么好？平添烦恼罢了。不说这些，再有半年你就出阁。是哪天来着？”

嘉柔说：“冬至那天。”

沈易氏说：“行，那咱就等着吧。正好他三爷忙完百望山的事儿，日子也就到了。”沈易氏顿了顿，又说：“若那美玉一同入门，你行么？”

嘉柔说：“不行又怎样？她别难为我就行了。”

沈易氏说：“那姑娘倒是洋气，兴许不懂这些女人争风吃醋的事儿。咱也不用太过担心。”

嘉柔说：“若没有容身之处，我就回通州，请母亲给我一处容身之地。”说完这话，嘉柔哭了起来。

沈易氏赶忙上前安抚，她帮女儿抹去眼泪，说：“见你一直特想得开，怎么说这些丧气话。”

嘉柔说：“一阵儿一阵儿的。有时觉得无碍，有时又觉得活不了。母亲，别人家都是入了门，听天由命，老爷娶几个也都任由他去。咱们家可好，还没过门儿呢，就认识了那日后的姐姐了。”

沈易氏：“论理儿，她要叫你一声姐姐。不过孩子，你刚刚还夸赞了她一番，怎么又担忧起来了？”

嘉柔抹去刚刚掉下来的眼泪，说：“母亲，一阵儿一阵儿的。没事儿！我想得开。再不济，我也是他的正妻。侧室，不可入族谱不可入祖坟，也是可怜的。只要我别生事儿，自然可以安稳度日。若她真的变了面目，那也有大爷和爹在呢不是。”

原本，嘉柔是想开了的。但陪着祖母在九国医馆诊治时，嘉柔几次亲眼目睹三爷和美玉的卿卿我我，令再能想开的人，也会如坐针毡。年纪尚小的嘉柔还不懂算计和记恨，也并不怪罪美玉，只是担忧以后，若那如胶似漆的你侬我侬日日在宅子里晃悠，就算自己无动于衷，恐怕那些家丁下人们，也会见风使舵的。

日出日落，月圆月缺，通州沈家敬候着百望山水系的完工，完工后，便是嘉柔和沈易氏盼着的出阁了。

这几日，三爷正忙着修筑玫瑰山附近的那处蓄水池。安德烈一边监工一边叨叨：“完全可以顺手把玫瑰山扩建了。那玫瑰山也不大，几天就能完成。”

三爷研究着手里的地形图，顾不上搭理他。

安德烈招呼三爷跟自己说话：“三爷，麻烦您来看一看，玫瑰山距离这蓄水池十步的路，咱们顺手就弄了，不是么？”

三爷顺着安德烈的手看过去，说：“嗯，是不远。那巴斯德院长怎么说？”三爷继续看回手里的地形图。

安德烈悻悻地说：“他没有任何理由地，拒绝！”

三爷研究着地形，嘴里“嗯，嗯”了两声。

安德烈走近三爷，小声说：“其实我们动作快一点儿，两天就弄完了，他总不会要求把扩建好的，再缩小回去，不是么？”

三爷继续研究着地形，抬头问：“什么？什么扩大？缩小？”

安德烈见他没心思打理自己，就耸耸肩膀，悻悻地走开了。

晚上收了工，三爷到美玉屋里说话。

三爷说：“安德烈跟我一个毛病，我是死活要找到个东西，他是死活要扩建玫瑰山。”

美玉玩笑道：“说不定你帮他建了玫瑰山，那东西就出来了。”

三爷说：“哎，都不得志啊，百望山都快给翻了个底儿掉，我也没找着什么，他也没扩建成玫瑰山。不得不说，巴斯德院长可是真能藏啊。”

美玉问：“既然相安无事，您何苦还找什么。李公公不在了，那对夫妻也远走燕子湖。现在多好，没人找麻烦，让我说，您可别折腾了。”

三爷问：“说起李公公，那盒珍珠还在么？”

美玉说：“在。巴斯德院长收起来了。”

三爷说：“我应该送还给沈夫人。改日我去找他拿。”

美玉看了三爷一眼，问：“您要去通州沈家？”

三爷说：“等修完水系再说吧。”三爷说着，走向美玉，粘在她身上问：“今晚不走了行么？”

美玉拍拍他的后背，不言语。然后在屋子里绕了一圈。

三爷追着她，等她说话。美玉迟疑许久，才说：“巴黎有一所医学院，招收护理专业的学生。校长和院长计划着送我到法兰西读书。”

这突如其来的消息，弄得三爷说不出话，他拉住美玉，看着她，问：“你说什么？没听懂。”

美玉听出三爷的不满，说：“怎么会听不懂，不瞒您，我确实挺动心的。”

三爷摇摇头，冷笑着说：“什么动心？”

美玉说：“如果成行，我将是中国第一位前往欧洲的护理专业留学生。”

三爷看出美玉不是跟自己逗闷子，却也一时被这些“中国第一位”、“欧洲”、“留学生”等等高级词汇，弄得说不出话来。不知为什么，一股不满和醋意油然而生，三爷缓缓地点点头，示意他听明白了，然后顶着气儿，半带嘲讽地说：“真厉害。的确，可以名垂史册了。”

美玉歪着头，看着三爷，问：“您在嘲讽我么？”

“不敢！”三爷愤愤地回答。

美玉提起一口气，抬起头，伸出她修长又高傲的玉颈，说：“三爷小瞧我，在医馆这些年，早就习惯了别人的嘲讽和讥笑。”

三爷知道美玉语意所指，他也实在应该为自己惹得美玉名声受损担责，便打断美玉说：“别说了。是我不好，本来就是咱俩的事儿，传的沸沸扬扬，害了你的名声。”三爷的确是有些生气，因为他不能接受美玉竟然打算丢下自己，远走他乡。他一直以为自己是美玉的一切，这么看来，并不是。情爱的天平倾斜，付出少的那一方，便先察觉到不公平！

美玉安慰三爷：“您心里知道就好。我无父无母，不用给谁交代，也不在乎名声。”但在心里，美玉还是对自己说：谁会不在乎名声呢？

这话和早前大哥的话如出一辙，弄得三爷冒出一身虚汗。他抬头看向美玉，像是一位陌生人。再一想，“法兰西”，“医学院”，这些听起来甚是高贵的字眼，确实令谁也会动心。

三爷低下头，低沉着声音，像个低头认错的孩子：“对，换我，也不会到大后仓，住在外宅里。”

这幅可怜样子，惹得美玉母性大发，她笑起来，也流下泪，说：“我出身轻薄，幸得上天厚待，遇众多贵人。这些年，和三爷您不清不楚的。若不是院长和校长可怜疼惜，早就被撵出去了。眼下，他们是知道，您的大宅门容不下我，才给我一处生路。”

这话，听得三爷痛彻心扉。相比医馆对美玉的厚爱，自己为爱人所做，不仅不足挂齿，甚至，连他自己都找不到几件可圈可点之事。

三爷叹了口气，说：“没想到我竟输在这儿了。”

对三爷的这种表态，美玉有点吃惊。她原以为三爷会跳起来留下她自己。但美玉对三爷的爱深信不疑，她知道爱人是真的无奈了。

“只是每日，太阳落山时，便格外低落。所以我喜欢阴天，阴天没有太阳，也不会落山，便不会低落。”美玉淡淡地自言自语。

三爷忍着泪，点着头，说：“我还有翻身的余地么？好日子真是不会长，水系快修好了，好日子也就没了，还没得这么彻底。”

二人各说各话。美玉心生去意，但期盼爱人的挽留；三爷自惭形秽，无能为力，看着爱人高飞，倍感自身渺小。他原本是高高在上的，一下子变成了那裙摆下的低姿态追求者。所有这些，都是三爷一时无法接受的：他和爱人，竟在无意间产生了距离，并且不仅仅是那大后仓和百望山的距离，而是要漂洋过海，到整个大陆的另一边。

三爷自言自语道：“就算是能说服大哥，让你入了门，但那侧室的名分，自然比不上去法兰西留学。”至此，我们的三爷，总算是站在美玉的立场上，替她想了想。

美玉测着头，不说话。

“我还有翻身的余地么？”三爷看着她的侧脸，低沉着声音问。

美玉见三爷失落的样子，很是心痛，她抹去眼泪，转头看着三爷，笑着问：“三爷，您心里有我么？”

三爷走过去抱住她：“我输了。还成天担心那个伯驾，哎！我拿什么让你留下。”

“这一去好多年，您能等么？”说完，美玉呵呵地笑起来，“我也没脸了，谁让我死活舍不得您呢？反正也只是个侧室，也就不急着入门不是。”美玉把自己紧紧地嵌入三爷怀里。

三爷说：“那你回来就是有名气的护理学家了，能看得上我么还？”情爱莫不如此，骄傲的一方，总是在另一方真要远走高飞时，低下姿态。

美玉咯咯笑，说：“我现在也是有名气的护士啊，南边多少医馆请我去做护士长，上海，广州，香港。我舍不得您，舍不得百望山，才不肯去。”

三爷也笑起来，说：“呦呵，您的意思是，现在也不一定看得上我是吧？”二人笑了起来。

美玉收敛情绪，平静地说：“我知道三爷家里说不过去，您也别非跟家里别扭着。过几年，我留学回来，他们自然会高看我一眼不是么？到时候，您别嫌弃我岁数大就好了。”

“那合着，您这无情无义地舍我而去，是为了更好的陪着我。得，都是您的理儿。若真有那一天，我等着，你可不能不回来。”说完，三爷湿了眼眶。

善解人意的美玉，把分离的前奏，调和的无比温暖。她给自己留下希望，也给三爷留下希望。这对恩爱的情侣，谁也接受不了分离，只好用这些暖心的话，先行慰藉。明天总会来，爱人总会走，但若确信某一天必会重逢，那别离也就容易些吧。

美玉送三爷离开护士站，站在医馆门口，头顶着星光和月亮，美玉说：“三爷不问问我什么时候走？”

三爷说：“得了，干脆我跟你去。”

美玉呵呵笑起来：“希望那天是个阴天。没有日出日落，也就不会难过。”

三爷抬头看看月亮，虚着声音问：“哎！那你什么时候走？”

美玉伸手抚摸三爷的脸：“明年夏天。”

三爷深吸一口山里的空气，缓缓吐出去，说：“那天可不能是阴天，我受不了。”

“阴天的日子心里踏实，没有日头照着，也就没有阴影；还有那么多人陪着一起哀叹天儿不好，没精神，倒像是有了同党不再孤独。太阳一出来，人人都喜笑颜开，只剩自己一个黯然神伤，更觉得阴暗凄凉了。”美玉依旧自顾自说着。

三爷叹了口气，“你怎么突然生出这么多感慨？”

美玉噗嗤笑出来：“三爷说笑，怎么是突然？这去法兰西的喜讯，就像那太阳，照得我心烦意乱。我倒宁可一直跟您别扭着，看不到希望，却也不会离开您。哎呀！以前总觉得烦恼和悲伤是一回事儿，现在才明白是两回事儿，只是两回事儿冷不丁地，会一同来。所以，就喜欢阴天了。”

同样神伤的三爷回到宿舍，他在想如果没有接下李公公的那张纸条，便不会寻什么龙首，更不会觊觎山顶的地契，自然也没有和嘉柔的婚事。那么，他便能把美玉接回大后仓，若家里不肯她为正妻，便一直不娶妻，只要一直和她厮守着，便知足了。三爷心中不爽，决定去找到巴斯德，希望了解美玉突然要被派往欧洲的来龙去脉。

巴斯德尚未休息，他在自己的宿舍里，接待了三爷的来访。

“水系快完工了，真是辛苦您了。”巴斯德说。

三爷说：“嗯，就差玫瑰山旁的蓄水池了。过几天就能试水。”

巴斯德听到玫瑰山，把头扭向窗外，问：“安德烈是不是缠着你要扩建玫瑰山。”

三爷说：“没错。见天儿叨叨。不过，这事儿还是您决策，您说做，我们就做。”

巴斯德看着三爷，半晌，才说：“回头再议吧。这么晚了，您找我是有什么要紧的事么？”

三爷想想，不知如何开口，“嗯”了半天，说：“院长，美玉怎么会被派往法兰西去？”

巴斯德笑起来，说：“哦，这事儿是应该跟先三爷打个招呼，是我没想周到。一是她的确优秀，二是，这孩子是我们一手养起来的，像亲生女儿。我们一直想培养一位中国护理学家。而且。”

三爷问：“而且什么？”

巴斯德从椅子上站起来，说：“好吧三爷，没必要隐瞒您什么。事实的真相是，伯驾接到法国医学院的邀请函，邀请他到法国行医并讲学。伯驾提出，如果他们肯接受一位来自中国的护士，进修护理学，那么他便接受邀请。”

这些描述，让三爷恼羞成怒。刚刚他还觉得是输给了不知所以的形势，到头来，他堂堂的本草堂林家三少，还是输给了自己的情敌。

“美玉知道这些么？！”三爷问。

“她知道伯驾也会去，但不知道这个机会是伯驾争取来的，伯驾不想给她什么压力。客观的说，从实力上，她完全应该被选派过去，伯驾只是顺手帮了她一把。而且我相信，美玉将成为杰出的护理学家。这不仅对她自己，对医馆，对京城，甚至对这个国家，都是好事。”

儿女情长在丰功伟绩面前，瞬间没了分量。三爷觉得自己若站出来阻止此事，便失了大丈夫胸怀；他也觉得，怎么伯驾可以暗自做出这些事儿来？弄得自己黯然失色。

“一般，要去多久？”三爷问。

“护理学至少也要三年，第四年到医院实习。但她还要读一年预科，这样算下来，一共是五年。”巴斯德掰着手指头数着说。

三爷心里也算，美玉今年十六岁，毕业后要二十一岁。如果当年回国，也有二十二岁了。自己那时三十岁，也能独立门户了，正好做主娶进门。

“法兰西坐船去，要多久？”三爷回过神，问。

“快了三个月，慢了四个月。”巴斯德说。

“那么远，这一走就得五年，中途也不能回来看看。”三爷自言自语着。

巴斯德冷笑一声。

三爷问：“您笑什么？”

巴斯德说：“三爷，我和校长是商量过的。把美玉交给您，我们也不放心。”

三爷错愕，他不解地看着巴斯德，一脸茫然，他不知自己该说什么，只道：“是，我是没做为她做过什么。”

“哎呦，我的三爷，您到这时候都想着，她什么时候回来看您，怎么就没想过，您去看看她？我们经常有人到法兰西，您完全可以跟着他们一起去看美玉。”说罢，巴斯德哈哈笑起来。

“对，对，我可以过去看她。”三爷又一次自惭形秽，他也纳闷，自己怎么就想不到这些。

巴斯德见三爷满面愧疚，说：“别担心年轻人，您太过美好和骄傲，习惯了别人的夸赞和爱慕，不懂如何爱别人，也是正常。但糟糕的是，您没机会学习如何关爱别人，甚至，您可能  一生都学不会。”

三爷惊讶地看着巴斯德，这是他第一次听到如此论断，片刻后，三爷说：“院长，我还有机会么？”

巴斯德没听懂，疑惑地看着三爷。

三爷说：“怎么样才能学会那些？”

巴斯德说：“看看这次失去美玉，能不能让您学会吧。”

三爷向巴斯德道晚安，自行转身离开。巴斯德对已经打开房门的三爷说：“三爷，被人疼爱是美好的，但更美好的，是去疼爱别人。在这一点上，美玉，嘉柔，伯驾，他们都比您更快乐。”

这番道理，虽有些一知半解，但听起来是对的。三爷往自己屋里走，路过伯驾房间时，很想推门进去理论一番。但他知道，伯驾把事儿做到了实处，自己没什么好去质问的。眼下，他只能先把水系修好，再走一步看一步。

接二连三的坏消息弄得三爷不痛快，但好消息是，一直都没人来找麻烦。也许是他们瞧见三爷一心做苦力，不再折腾龙首之事，便放了他一马。

水系修成之日，医馆举行了简单的庆祝典礼。巴斯德格外感谢了安德烈和三爷。三爷躲在人群后面，把荣耀都让给了安德烈。

庆典后，巴斯德走向三爷，说：“一切都很安稳，这就是我们想要的，不是么？”

三爷拱手作揖说：“多谢院长这几个月的收留。”

巴斯德说：“您对医馆做了诸多贡献，我应该谢谢您。”

三爷说：“院长，李公公当时留下的那盒黑珍珠还在么？不如我去送还给那字条里的人家。”

巴斯德说：“三爷认得那户人家？”

三爷说：“认得，易远瀛，就是沈嘉略的母亲易杭彩的先人。”

巴斯德惊讶地说：“对，对，嘉略的母亲说过，她的先辈是我的前辈钱德明大人的学生。哎呀！”

三爷说：“如此？还有这层关系？”

巴斯德说：“哎呀，这就是天意吧。不，三爷，这是你们中国人口里的缘分。那钱德明，是我的先辈；那易远瀛，是嘉略的先辈。你看，我们后几辈，竟在百望山相遇。你说，这是不是很奇妙？”巴斯德兴奋极了，他拍着手描绘着。

三爷问：“钱德明是谁？”

巴斯德说：“就是最初计划要在此设立医馆的人。后人是执行了他的想法，才建了这座医馆。”

三爷点点头，说：“您医治了沈嘉略和田荣川。田荣川是沈夫人杭州妹妹的孩子，也是易氏后裔。这么说，这缘分是圆上了。”

巴斯德笑起来：“人间真奇妙。”

巴斯德带三爷回到自己宿舍，从柜子里取出那盒黑珍珠，交换给三爷，“物归原主吧。”

三爷接过盒子，点头说：“改日就送过去。”

坐上燕子湖伙计的马车，三爷往通州区。临走，他和美玉告别，也告诉她，自己要到通州沈家去，会待上几日，也可能会到大后仓看看，也可能来医馆。他清清楚楚交代自己日后的行程，这在以往是没有的，美玉感激地说：“您总算不再神龙见首不见尾了。”

三爷说：“过往是我不懂事儿，这不开始学着做人嘛。”

美玉有些受宠若惊，说：“您大可不必这样，三爷骄傲惯了，冷不丁谦和起来，到让我不习惯。”

三爷纳闷地问：“不是，我不谦和么？我以为自己一直是很随和的人啊。”

美玉整理他的领口，笑着说：“谦和，谦和。”

三爷赶忙追问：“别，您告诉我，哪儿不谦和。”

美玉说：“那我说了，您可别动气。比方说，您从不给人交代什么，要来就来，要走就走。平日里您喜欢吃什么就给我拿什么，也从不问我喜欢什么。您倒没什么不谦和，只是心里就装不进别人。不怪您，都是我们这些仰慕您的人，把您给惯的。”

三爷说：“哎我说，这么重要的话，您早怎么不说。”三爷心里想，这话跟巴斯德的话，是一个意思。

美玉说：“我也没觉得有什么大不了的。谁让您那么周正那么惹人爱的。您发脾气，我都喜欢。”

三爷笑起来说：“打住打住，您这是捧杀，是不是。”

美玉咯咯笑起来：“我就是喜欢您，捧杀您做什么？”

三爷说：“要没这些，我也能对你更好些。你也不会动了去法兰西的念想。得了，走了。后日回来。”

美玉急着问：“还要住两宿？”

三爷解释道：“也得去大营里招呼一下。”

美玉知道自己问多了，宽慰到：“路远，您休息好再回。”

三爷带着美玉的甜言蜜语上了路，他一直观察是否有什么人跟着他，倒未发现什么异样，算是顺利抵达通州。车马停稳在沈家大宅门外，阿贵出来迎，三爷客气地对阿贵说：“您受累。”

以往，三爷是从不言语的。阿贵为这句“您受累”受宠若惊起来，赶忙往前院儿传报：“三爷来访。”

三爷心想，以往可没这么客套，都是他自己一人儿往前院去。看来之前的自己确实少了些谦和。

沈宗福迎出来，后面跟着朱一河。

“沈兄，许久未见。”三爷先开口问候。

“哎呦，三爷，快请快请。”沈宗福纳闷，向来都是等别人开口才开口的三爷，怎么还学会主动跟别人打招呼了。

三爷随着沈宗福往北屋走，边走边喝朱一河打招呼：“朱大哥，全有来过了吧？”

朱一河也没想到三爷会叫自己一声“大哥”，赶忙堆着笑，说：“来过来过。承蒙三爷惦记。”

三爷竟回了他一句：“应该的。”接着三爷又主动向沈宗福交代嘉略的日常，说：“嘉略越发出息了，独自操作眼科手术，甚至有人慕名而来，说是那位年轻的小大夫，手艺好。容川也是，时常跟着巴斯德院长到城里出诊，见了不少世面。”

沈宗福被这些话说得美滋滋的。他引着三爷进了北屋，二人端坐上位。三爷又寒暄客套了几句，便拿出那盒珍珠，说：“此物是要交给夫人的。”

沈宗福接过盒子，打开，拿出纸条，读：“此物转交西什库当家人钱德明，请钱大人酌情送往法兰西易远瀛处。”

正读着，沈易氏从后院来，进了北屋。她听到“易杭彩”几个字，本应即刻过去，跟着夫君一起看起来。但三爷在场，她很有分寸和城府地，端坐于侧位，等着夫君招呼自己。

“夫人，你来看，这是你祖上的遗物。”沈宗福说。

沈易氏这才起身，缓步走过去，接过字条，定睛仔细看着，迟疑许久，说：“正是祖爷爷的笔记。”

沈宗福问：“三爷何来此物。”

三爷说：“受人所托。”

沈易氏看看三爷，又看看夫君，说：“我们几个到书房说吧。”

沈宗福看懂夫人的意思，急忙引着三爷往书房去。

关好书房的门，沈易氏走向三爷，问：“三爷，此物是哪儿来的。”

三爷镇定地说：“的确受人所托，晚辈也不知从何而来，请夫人见谅。”

沈易氏恍惚地走向沈宗福，说：“果真是有一箱宝物的。”

听到这话，三爷坐不住了。他看了一眼沈宗福，希望他能代自己打探个究竟。沈宗福是个坐得住的，自然不会开口问什么。三爷见状，只好顺着沈易氏的话，问下去：“夫人，我也很想知道，这宝物到底是怎么回事。”

沈易氏看着三爷说：“都是过去的事儿，我祖上，埋了一箱宝物在百望山，是祖爷爷为了那远去法兰西的姑姑存的私房钱。据说还没来得及交给钱德明，就随着和珅被发配到乌苏雅里台。这字条，兴许是他早一次去留下的。”

“法兰西”对三爷是个敏感词，他顾不得询问其他，只问：“法兰西？”

沈易氏说：“法兰西，就是巴斯德的老家。我那姑姑，在巴黎。”

三爷急着问：“后来呢？她回来了么？还是一直留在了巴黎。”三爷追问着过往，也打探着巴黎，巴黎正是美玉的将来。

沈易氏说：“自然是没有。找了几辈人，都没找到。”

这是三爷最不想听到的，虽然这和美玉并无关联，但三爷受不了。

沈易氏接着问：“三爷，这珍珠到底是哪儿来的？”

三爷满脑子都是美玉，没听到沈易氏的问话。

沈易氏走到他跟前，抓着他的胳膊问：“三爷，这珍珠到底是哪儿来的？”

三爷回过神儿，说：“夫人，我确实是受人所托。不过，我也听说，那箱宝物，被宫里人，拿去买了军舰了。”

沈易氏听罢，抿着嘴点着头，走向沈宗福，说：“夫君，这么说，我祖上，还算积了功德了。”说罢，她哭出来。

沈宗福急忙安抚，沈易氏越哭越来劲，好半晌，喘了口气，对着三爷说：“三爷，我们易家，可是八辈儿的老北京。就因为那位祖上的姑姑去了法兰西，我那祖爷爷为了给她在巴黎落脚，才做了不该做的事。百望山都是我家的，山顶也是我家的。您非要拿去！您可知，您是拿了我们易家在北京最后的产业，也断了我们的根！”

这些掏心窝子的话，痛快了沈易氏，尴尬了三爷。沈宗福急忙圆场，说：“哎呦，嘉柔嫁过去，又是一家人了。嘉略日后也得到本草堂行事，这地啊，还在咱们自己手里。”

三爷被法兰西的悲悯往事触动，他忧虑着，担心这是否预示着美玉也将一去不返。他楞在哪儿，一言不发。

沈易氏误以为他生了内疚，也不再追究，只说：“晚上让厨房准备点好的，咱大伙儿把话说开，日后更好相处。”

三爷应承着，说：“对，也请嘉柔一道用餐吧。”

沈易氏看了一眼三爷，心说你也不是完全没人性。

席间，三爷努力克制对美玉的思念。和嘉柔寒暄着。

“姑娘近日在家，都做些什么？”三爷问。

嘉柔被这样善意的问话感动，所谓善意，是之前和三爷的交谈，极少以问话开场，更是很难持续。三爷不善于发问，嘉柔就得想着，自己的话如何引出下一句。

“无事，读读书，写写字罢了。三爷可好？”嘉柔先答再问。

“修了半年的水系，都是体力活，倒也痛快。天冷了，姑娘注意防寒。”三爷说。

沈易氏一旁听者，纳闷地想：他是会说人话的。这半年不见，长进不少。莫不是那美玉姑娘调教的？不对，美玉他们相识多年，要调教早调教出来了。

沈易氏想着想着，把话说了出来：“三爷这半年的体力活不白干  ，不仅越长越结实，嘴也更会说了。”

三爷说：“嗨，以往不会说人话，以后得多跟姑娘，跟夫人讨教。”

沈宗福被三爷的话逗得喷了一口酒出去。他哈哈大笑着，说：“三爷就是有自知之明。佩服佩服。”

三爷举起酒杯，说：“沈兄您这话真好听！”一家人围坐餐桌，咯咯地笑起来。

席后，沈宗福请三爷到书房说话。

“三爷，近日，我会被安排到前线去？”沈宗福说。

三爷诧异地问：“您到前线去？何故？是要给战马看病还是另有安排。”三爷知道战马早就不上火线了，沈宗福去给战马看病是说不通的。

沈宗福说：“洋人在伺机而动。我不做兽医了，是领了一支队伍，打打游击战。”

三爷问：“哎呀，小弟不知是该恭喜还是叹息，咱们对洋人，总是势单力薄。不过，沈兄此举，是因着山东的事儿？”

沈宗福摇摇手，说：“正是。朱大爷从山东带来的消息，跟我们在大营通报的，不差。”

三爷说：“沈兄这是要带兵打仗了？”

沈宗福说：“伺机而动吧。”

三爷起身往窗口查看，确认四下无人，折返回沈宗福身边，低声说：“沈兄，我有一事要报。”

沈宗福见三爷面色凝重，安慰他说：“不急，您慢慢说。”

“沈兄，您可知我为何要那块山顶的地？”

“不是要培植草药新品？”沈宗福问。

“沈兄，我受人所托，寻一宝物。那宝物就在医馆，被巴斯德看守着。巴斯德是个好人，我不能，也不想难为他。正巧，他领命于东交民巷，要在山顶建疗养院，要拿那块地。我就筹划着，是否可以用山顶的地，去换那宝物。所以才应了嘉柔的婚事，换那块地。可谁知，那山顶是块制高点，将全北京一览无余。我便生了疑心。果不其然，疗养院是个幌子，实乃烽火台。”

这一大串的因为所以，听得沈宗福泛起了糊涂。他一条一条地拿出来跟三爷过。

“等等，三爷，咱们一条条过啊。我先是听懂了您娶嘉柔，是为了拿地。这可是您的不对。”沈宗福打岔到。

三爷说：“起初是不对，可我早就想通了。日后会加倍照顾三姑娘。这点您放心。我总不是那忘恩负义之人。况且，我与三姑娘也不是一日的情分。”

沈宗福抿抿嘴，说：“那这条可以过。二来，您说要寻一宝物，什么宝物？要巴斯德亲自看守。甚至要用整座山顶去换？是你们午后所说的，那箱宝贝吗？”

三爷说：“不是那箱宝贝。另有其物。您先问第三条。我最后跟您说那是什么。”

沈宗福说：“好，那第三条，疗养院。三爷说的没错，百望山的确是我京城最近的制高点。这在我们地形图上，都可见。若要在那里将座高楼，即使真的是疗养院，那也完全可以拿来当做烽火台，任谁也说不出什么。那，何时开建？”

三爷说：“巴斯德院长是个好人。他违抗东交民巷的指令，一直拖着。这也是为什么我迟迟未去海淀官衙，与夫人更换地契所有权的缘由。换了名字，我们也就暴露了。”

沈宗福问：“什么暴露？”

三爷说：“就是那宝物。我们寻的，是圆明园海晏堂的遗物。”

沈宗福和三爷齐声说道：“龙首！”

三爷问  ：“沈兄怎知？”

沈宗福说：“道儿上早就在传了。还听说那位领头儿的人，已经被灭了口。其余的也都被震慑的不再行事。难不成三爷就是那其余的？”

三爷点头，说：“应该是。沈兄可知，上头到底是何人在谋划此时？”

沈宗福说：“说法不一，说谁的都有。我劝您别再招惹，他们不找您，您就烧高香吧。”

三爷皱起眉头，问：“为何？”

沈宗福说：“眼下，谁也看不清，还是各自安好，相安无事，务必图个稳妥。”

三爷低下头：“若图稳妥，沈兄何不告病在家，推辞了去前线的事儿？”

这话弄得沈宗福无言以对，想了想，“咱家有一个为了天下的稳妥去冒死的就行了。”

“那大哥可知，是什么人，灭了那领头儿的口。”三爷并非想问出什么，而是趁机听听沈宗福的分析。

“兄弟，这个事儿，难说。咱们谁也别猜，只低调行事，别招惹他们。”沈宗福甚是严肃，看得出来，他是真的不想也不敢去猜测。

三爷点点头，换了话口，道：“那，您可知，瀛台的那位病人，安好？”

沈宗福说：“他没病，可老太太希望他有病，便有了病；他有病，可东交民巷希望他没病，便四处宣扬他没病。所以，他有没有病，是看您三爷需要，您需要他有病，他就有病；您需要他没病，他就没病。这事儿，您说了算！”

三爷虽感无奈，但还是被折返言论折服，他笑着给沈宗福拱手作揖，沈宗福也笑着回礼。

“那巴斯德日后打算如何？”沈宗福接着问。

“被支走了。去朝鲜。过了春节就走。”三爷说。

“那赶不上您大婚了。”沈宗福说。

三爷笑着说：“对了沈兄，日后你我如何称呼。”

沈宗福说：“您自然要叫我一声岳丈。”

三爷笑：“那我近日就叫起来吧，习惯习惯。岳丈大人。”

沈宗福也笑：“贤婿客气，客气啦。”说罢，二人一起尴尬地笑起来，也都起了一身鸡皮疙瘩。

又隔了一日，三爷辞别通州沈家，他本想回大后仓看看。但想着跟美玉的承诺，别食了言，燕子湖伙计放下三爷就走了，他只好请阿贵驾车拉他去百望山。近日天冷，三爷不想骑马。往日骑马是图个痛快，也图个风光。如今，他是低调了许多。


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