场内的简怀乐一直是目光十分清醒的，若是以他这个身份来说，还真是不好作答。

古人言以身作则为教诲之本，这家与国两者何者为要，似乎简家是最没有发言权的，当年祖父在这两者之间，没有保住任何一方。

“臣不过是思虑到此，想来三殿下曾是沧澜书院的学生，臣下自是比不上殿下的关心了。”慕天行眼眸显露悠然，他的关心……现在看来似乎不值这个价了。

“这倒是无妨，只看结果为好。”毕竟既然能出乎他的意料之外一次，便有第二次的机会，高台上的谈论算是有了一个结束，慕天行可是视线偶尔放在场内的各个角落，他那四皇弟的身影倒是还未瞧见。

结果那伴读之事一直没有结果，不过现在看来……父皇的心大抵是不在这上面了，此番两院赛事结束后，朝中得到消息的那些臣子或许又将分为两派，只是曾经听闻母妃说过，简家似乎与皇后娘娘有过一番交情，就是不知在这般诡异的局面下，那高高在上的皇后娘娘愿不愿意伸出高枝了。

众人的目光一时关注在场内的四位少年身上，一时又看向一旁九鹿鼎里将要燃尽的香火，若是那清秀少年再不开口，沧澜是必输无疑了。

江御一开始是紧盯着对面的简怀乐，如若不是院长告诉他眼前人的身份，凭着他的阅历是猜不到的，只是没想到此人与明染还有过来往，那今日在这赛场上，站在天靖对面的一方，就算明染不会在意这些，但是事实确是……眼前人选择了沧澜。

“天为大，国为大，国难当前，臣子应当鞠躬尽瘁死而后已。”李应已经调整过来了情绪，神情中除了认真也只是多了那一抹严峻。而旁边之人像是局外人一般，仿佛依旧没有插手的打算。

沧澜选择的是以国为重……

“臣子为人夫、为人父，自是也有寻常百姓的感情与责任，人臣之说，先为人，后为臣，若家都不能护住，何来国的屹立不倒。”而天靖书院选了家为大，看起来两院也只是站在自己的立场上。

沧澜多为官宦子弟，从小灌输的思想大抵不会偏离这个，这李大人之子也算是颇有才能，看着场内明显呈一面倒的趋势，众人对于这神秘少年似乎也失去了耐心。

若是仔细看的话，便会发现简怀乐嘴角若有若无的笑意，他沉默这么久，也不过是在想一个最两全的办法，可是现在觉得，当他接受沧澜书院的帖子时，这两全之法……已经偏向了一方。

“人臣之说，臣子若是顾国之人，便不会是弃家之人，国为大，家为小，这只是以人数之多，关系之紧密判断，国中千万个家便有人臣之家，守得了国，又何来弃家之说，若问家与国何者先弃……”简怀乐说到此时，似乎有意思的停顿了一下，一时场内十分安静，刚才蔓延的热潮仿佛渐渐冷却下来了，一些人更是神情诧异，嘴口微张，纷纷怀疑他们刚刚是不是听错了。

“那便是弃家，弃一家而守万家，国之安宁，家才安宁。”众人是听明白了，可是也听出了少年语气中那淡淡的伤感，明明是还未成年的少年，可眉眼间的沉重令不少人仿佛是感同身受般蹙眉，弃一家而守万家，这番境界已是完全改了。

“好，说得好……”沉默突然被一人的叫喊声打破，苍老的声音还能喊出如此有力量的语调，这话确实值得人思考，何止是在朝为官之人，就算是普通百姓大抵年少时也是有一番抱负。

“沧澜……沧澜。”底下观看的沧澜书院的学生头一回舒了一口气，也是抑制不住自己那升腾起来的热血，这不单单是口头之言，也是他们每人心中所想，愿有朝一日能为国出力。

场内的气氛比之之前更为高涨，不过一句话间，赛场上的情况发生了逆转，而高台上有一人，那眼角不知该说是满意还是始料未及的笑意，像是缠绕在他那行王宫花丛中几朵尚未完全盛开的粉色牡丹花一般，明明是妖娆高贵的迹象却带着几分天真之态。

不得不说，这少年比他想的更为符合。

慕天行饶有兴趣的模样落入了此时正看着他的人眼底，倒是还未见过三皇兄会露出这般神情……与往日不同，并没有掩饰虚假之意。

慕天越却是突然转身离开了，齐凉意有一句话起码是说对了的，天靖书院若是输了，他确实得不到什么好处，但若是沧澜书院赢了，他这心情大概是不爽的。

江御身旁的人打算开口，两人互相对视的目光交换了意见，余光瞄到鼎中那依旧在燃烧的香火时，江御的眼神不觉暗了几分，按照这个趋势下去，若是还有时间……眼前的少年必定能搬回这局。

还未等天靖这边有所动作，同为沧澜的李应脸上青一块红一块的，似乎体内病发一样，那瞬间苍白的唇色可不像是假装的。

简怀乐也是注意到了，特此看了主考人一眼，原本一直平静的神情不免皱眉了，这种情况……两院赛事中从未有过。

“你看那李家公子是被气的还是怎得……”

“你大概是不知道，李大人之子身有寡疾，就像宫中那长年闭门不出的四皇子一样，自小泡在药罐中长大。”

“当真之前是没有看出来……”

这番话跑到慕天越的耳内时，他的脚步一顿，嘴角勾起了一抹意味深长的笑意……长年闭门不出，确实跟他的境况很符合。

天靖这边似乎也没有意料到，只是见着对面之人脸色越来越惨白了。但这人还没有开口要求放弃比赛，眼见着还有半柱香的时间，这寡疾之危险只有两个人知晓。

突然走向高台的李大人向慕天行行了个大礼，脸上尽是疼惜之情，应儿的情况他自是了解，这从娘胎中带出来的病已经伴了他十多年，但这孩子心性高，有着一番追求，今日这事虽然不妥，但应儿的性命更为重要。

“三殿下，臣恳请取消李应参赛之资格。”慕天行的神情虽依旧是有淡淡的笑意，但那双眼睛里已有其它情绪了。

“何故？”极淡的语气吐出这两个字，外人听来并无什么不妥，但在下面恳请的李大人能感觉到这两字里的冰寒与几分还未燃起的怒火之意，他知今日赛事对三皇子何等重要，但是应儿的情况……

“若是他本人自愿放弃，便是自动退赛了。”一旁的太傅突然插了一句，苍老的声音带着老者的怜惜之意，这为人父的心情……未经历的人大抵是不懂得。

李大人向着开口之人行了礼，却是再看向依旧一脸平静的三皇子，高台上发生的事只有少部分人注意到了，大多数的目光依旧在场内，主考人已经下场询问情况，眼见着半柱香的时间在缓缓流逝。

简怀乐站在一旁，身边之人只知其名而不知其身份，只是看来……三皇子不一定会因此摆手，显然这第三场比赛如今已不好评定结果，而多年来的结果中也未出现过搁置一边或平手而定的局面，不过对他而言……这似乎是不好不坏的结果。

慕天行有意识地看了一眼场内的情况，他选出来的少年在这般境况下还能如此心如止水，当真不一般。

“太傅所言自是赛事的规矩，本宫也不会多说什么。”少了一个人，这场戏还是要演下去的。

但是主考人突然退场让所有人始料未及，那发病的少年是打算撑到最后……可是看那几近白纸一般的脸色，怕是一会都熬不了了。

江御看了一眼神情依旧的简怀乐，却是没有注意到他放在身侧的手有些不自觉的握紧，但江御又看向脸色惨白的人……却是突然一笑，像是院长所言尽他所能比赛，他走到这一步也已是做到了。

所以……他突然举手，以淡然的语气说道：“我放弃。”

这三个字令在一旁隐忍痛苦的李应有些不敢相信的抬眸，眼底却是暗了几分，场内是清楚的听到了这几个字，大部分人都有些不解的看向他，就算依着刚才的情况很难得到第一名，但这直接放弃却是什么都得不到了。

“这什么情况……”

“天靖书院怎么回事？”

说完后直接下场的人并没有回到天靖这边，他还想找傅明染来着，经过在一旁等候的陈知欢时，听到了这句话……

“江御，你想清楚了吗？”陈知欢虽有不解之意，但她总算是明白什么的。城南江家虽不是京城生意做得最大的商贾，但一直以来名声极佳，其家风可与傅家相比，江御一向温和有礼的性子哪是傅家二公子那跋扈性子可比的。

打算去找人的江御是点了点头，这不过是一个比赛……

九鹿鼎上的香还未燃尽，主考人便宣布比赛结束了，李应最终是坚持不了倒在了地上，一旁站着的简怀乐在外人眼中一直保持着冷静甚至淡漠，但是他那双紧握的手，手心中已经渗出了血迹，何时……他竟变成了这样的人。

为了名利……而枉顾生命。

“因着今日情况特殊，特决定赛事结果明日在皇榜上公布，今日两院赛事参赛少年确实各有风采，但愿沧澜与天靖能为皇上，为国培养出更优秀的人才。”

随着主考人话语一落，原本还意犹未尽等着再见上三皇子一面的百姓这时才发现……不知何时高台上的人已经离场了。


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