罗招娣坐在驴车上，眼神紧张不安，压低声音有些结巴地问道：“桃姐姐，外面这是......”

  看着是官府的人，老天爷啊，她长这么大还是第一次这么近和官府的人接触，那人是县令吧，她居然这么近地见到了县令！而且驴车，她印象中只有很小的时候坐过一次。

  李桃拍了拍她的手，安抚道：“去咱们村看肥堆的，任大人是个好官，你别怕。”

  罗招娣噢了一声，她抬头往外面看了一眼，四头健壮的驴子前后跑着，她眼里露出艳羡的光，李桃顺着她的目光看过去，她想到了订下的那头骡子，她今天又去骡马市找了那个老翁，说明了过两日来取，再交了五十文的订金。

  罗招娣收回目光，感叹地说道：“桃姐姐，你们那个沤肥的法子可真好，县太爷都觉得好。”

  她听说昨日村里挺多人都去她们家送东西去了，她也和她爹娘提了一嘴，但是她娘怎么说来着，穷的给富的送粮食，闲的慌。

  李桃笑了一下，李木与有荣焉地抬起下巴，骄傲地说：“那是。”

  四架驴车缓缓驶入竹溪村，看见的人无不惊讶地驻足。

  “这谁啊？哪家的驴车？”

  “没见过啊，这驴这么壮......”

  眼见着围着的人越来越多，任平生在车内喊了一句，车夫收起驴鞭，任平生扬起驴车上的布帘，听到这事的村正急急赶来，正好看见他。

  他惊讶地张大嘴巴，松开大孙子的手，作揖道：“哎哟，任大人，草民拜见任大人。”

  众人一听，任大人，他们的县太爷是姓任吧，这听着就是县太爷啊！

  大伙儿都张二摸不着头脑，这一不是春种而不是秋收的，劝课农桑也不是这时候啊，县太爷来他们这干啥啊。

  李桃李木和罗招娣也从驴车上走了下来，大伙儿一看，嘿，这几人熟啊。

  任平生抬手道：“无须多礼，本官听说你们村出了一种堆肥法子，不满一月就能沤出肥来，特此来看看。”

  村正心中一惊，他扫了一眼斜前方正立着的少女。他是想今日去县里把这法子献给县太爷的，他是村正，这堆肥的法子要是从他这里献出去也是理所应当的事，而且肯定要记他一笔功，他大儿子午正趁着太阳好，不大冷的时候出发去县里，现在刚走没多久，县太爷就来他们村了。

  李桃似乎感受到他的目光，她微微转头，余光正好看到村正呆愣的眼神。

  她心里笑了一声，看吧，她就知道，她能想到的事，村正不应该想不到。

  村正迅速回神，答话道：“正是正是，这法子是李家人想出来的，我们也是昨日刚知道。”

  任平生笑了说：“那就带路吧。”

  这个时节冬小麦才刚刚冒出嫩芽，有不少旧村民在秋收后地里种了黄豆，黄豆长得快，收完后地里堆着不少豆杆，任平生边走边看，走着走着还蹲下身来看看种下不久的冬小麦，满意地嗯了一声：“长得不错，地里的草也干净。”

  这片地的主人兴奋地说：“谢大人夸，我们大伙儿都是流民，能得大人关照分得房和地真是命好，地里的活儿我们一日都不敢懈怠。”

  任平生笑了一声，满意地点了点头。

  村正带着任平生和任管家在前头走，李桃拉着弟弟李木落后半步跟在后头，后面跟来的村民越来越多，黑压压地一片，三三两两说着小话，自家有孩子的看着李桃李木的背影，那叫一个羡慕。

  正在好姐妹家推嚷着要还干菜的赵春娘被人叫住：“春娘妹子，还在这干啥呢！你家桃子把县太爷都叫来了，正往你家地里走着要去看肥呢！”

  赵春娘啊了一声，她扔下干菜，急急往地里跑。

  走过田垄，眼前就是两个土包，李桃和任大人说了几句，和弟弟轻车熟路地挑起草盖子，黑褐色的肥赫然出现在眼前。

  任平生蹲下身仔细地看，确实和他们拿去县衙的是一种肥。

  任管家看了看身后一大堆的人群，田垄上都站满了，村里大大小小的都来看热闹，他大声说：“一个月能沤出这样的肥，可真是神奇啊。”

  水牛叔接一句：“可不就吗！我老头子三天两头的帮他们翻肥，这肥啊，神的跟什么似的，一眨眼的功夫就沤好了。”

  后面的人也七嘴八舌说了起来。

  任平生耳朵听着，听乡亲们这么说，确实这个肥是这样堆出来的，他心里信了九分，站起身来，任管家立马递过去干净的帕子，他擦了擦手，说：“这肥堆得甚好，李桃，你再堆四个这样的肥堆出来，可行？”

  这有啥不行的，李桃忙不迭地点头，她本来就想着再堆几个。

  任平生哈哈大笑，他又去看了另外一个肥堆，果然没有这个好，他心里有数了，问道：“你献上的这个堆肥法子确实不错，本县从未听过，这法子要是流传开来，于民生农事有大益啊！你们姐弟二人有功，想要什么奖赏？”

  众人一听，都羡慕不已地看着姐弟二人。

  李桃愣了一下，她拉着李木跪下磕头，说：“多谢大人，只是这法子是我献的，却不只我们姐弟二人出力，我娘我妹妹也一样帮忙了的。这堆肥的法子能帮种地的农民们多收几斗粮食已经是对我们一家的奖赏了，达则兼济天下，穷则独善其身，我们一家虽说离达之一字甚远，但也是受过灾饿过肚子的，土地是国之本，能得大人一句于农事有大益、这法子能多让世间多一个人不再忍饥挨饿，那就是对草民一家最好的奖赏。”

  这时，赵春娘拉着李枣快步走来，跑的太急，累的她直喘气，她正好听见女儿说的这番话，拉着小枣走过去径直跪下，“草民李赵氏，是李桃李木的娘亲。”

  任平生看着这一家人，还有听了这一番话目瞪口呆的村民，他内心也有些触动，是啊，土地是国之本，现在举国上下还有不知道多少人吃不饱穿不暖，更不要说南边的水灾让多少人流离失所了，活活饿死的都有。

  “你读过书？”  他问道。

  李桃点了点头，“略读过一些。”

  任平生想了一下，说：“做了好事怎可不要奖赏，本官记得你们姐弟二人每日都要去县里？明日来县衙，本官准备好赏赐等你们。”

  李桃惊讶地抬起头，一家人齐齐地说：“多谢大人！”

  ......

  任平生一行人走了，走之前还多挖了两铁锹的肥，等人走后，一堆人在李家门口围着。

  “春娘啊，你们家这下可真出息了！”

  “是啊是啊，你家桃子可是得了县太爷好几句夸。”

  “读书人就是不一样啊，那话我都听不咋懂，啥意思啊，啥达啥穷的。”

  赵春娘和李桃对他们笑了笑，简单搭了搭话，眼见着人越来越多了，一人一句吵的好像一千只鸭子在耳边叫，赵春娘擦了一把汗，高兴极了，笑得眉不见眼，大声说：“乡亲们勿怪，我家桃子立了大功了，我要抓鸡去给她做顿好的，咱们有什么事明日再说啊。”

  说着就把门关上了。

  一家人喜滋滋地进屋，李木兴奋地搓搓手：“姐，啥奖赏啊。”

  李桃摇了摇头，她也猜不到，但是银子是极为可能的。

  小枣星星眼地看着她：“姐，你太厉害了，你说的那些我都听不懂，你教教我吧。”

  李桃摸了摸她的头，“好，等闲一些了，我都教你。”

  ......

  第二日，几人兴奋不已满心期待地去县里，赵春娘把家里存的银子都带在身上，太重的铜板她带不走，装钱的陶罐她挖了个洞埋在地里，苦槠子锁在柜子里，她交代了一句邻居帮她喂鸡，带着三个儿女和罗招娣就往县里赶。

  任平生已经在等他们了，屋里放着一块盖着红布的牌匾，他指着笑道：“揭开看看？这是送你们的。”

  李桃有些错愕，她走上前去，用手挑开红布，牌匾上赫然四个大字“积善之家”。

  “这......”

  任平生笑着说：“你们一家家风好，性情温和，邻里和睦，献出堆肥法子有功，在新安置的流民里头是独一份，这几个字你们家受得起。”

  说罢，任管家拿着一个铜板上前，掀开红布，里头是五两银子。

  “这银钱是奖赏你们的，我吩咐你的那四个肥堆，你再堆一遍，我这边派人跟着，详细的过程都记录在册，本官呈上去，上头要是认可，还有赏。”


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