两架步辇先后停在颐宁宫前,  顾鸾随着皇帝进了宫门。这是她第一次以妃嫔的身份拜见太后，又知个中多有兴师问罪之意，心里多有些慌。

        宫门口机灵的小宦官见了二人同来,  立刻疾步入了殿,  向太后禀话：“太后娘娘，佳嫔到了。”

        太后轻笑,  眼帘都没抬一下：“自己来的？”

        “……皇上一道来了。”

        “哀家就知道。”太后摇摇头,  挥手让他退了下去。

        不多时，二人便进了殿,  自外殿门口一直到寝殿，皆是一阵问安声。顾鸾垂眸行至太后跟前三步远的地方，俯身下拜：“太后娘娘万安。”

        太后未开口，她眼帘稍抬,  余光便睃见太后四平八稳地执盏来喝茶。这是宫里头施以威慑最惯见的手段,  上一世当了做了女官后,  她也惯爱用这个法子吓唬犯了错的小宫女。底下的小宫女跪下去,  她默不作声地喝一会儿茶，就能吓得她们一个两个都哆嗦。

        身边，楚稷一揖，道了声：“母后万安。”

        遂至旁边落座,  随口便跟顾鸾说：“起来吧。”

        顾鸾一怔,  迟疑未决,  抬眸去看太后的神色。太后只睃着皇帝轻哂：“哀家就知你要护着。”

        楚稷神情清淡，见顾鸾不敢起，上前搀了她一把,  又向太后道：“母后既知儿子脾性，何苦还给阿鸾下马威？”

        顾鸾直觉他这话说得太硬,  被他扶着胳膊，正好反手暗地里掐他。他挑眉一瞪，口道：“坐。”

        言毕，他转身回去落了座。有他这一个字，宫人不敢不添张凳子来，太后倒未说什么，也不再看顾鸾，只说：“近来几日佳嫔常在紫宸殿伴驾，有些议论，想来你也有数。”

        楚稷温声：“宫人闲言俗语，怎能入得了母后的耳。”

        “有些话，是不是闲言碎语，可都只在旁人一念之间。”太后说着，扫了眼垂首端坐的顾鸾，“若是闹得大了，这自是佳嫔的罪过。现在，哀家倒也不妨把事情问个明白――这不是佳嫔做得了主的，你知不知道你在做什么？”

        顾鸾听到此处，安了心。

        明君之上，果然有个眼明心亮的母亲。

        楚稷听言，便也笑了，姿态放松下来：“母后是怕后宫干政。”

        太后颔首：“哀家是太后，既要管束后宫也要约束你，自不能准允后宫干政。”

        楚稷垂眸：“若是明君，行事自有分寸，何惧佳人在侧红袖添香？若是昏君，行事悖乱无章，哪怕殿中空无一人，朝堂亦会乌烟瘴气。”

        太后闻之，知他尚不糊涂，眸中便平静下来，点了点头：“你守得住分寸就好。”

        “儿子自然有数。”楚稷微微欠身，“请母后莫要理会那些闲言碎语。佳嫔是宫中正经的主位，若有人议论得狠了，亦有违礼数，还请母后主持公道，例行罚过，以正宫规。”

        太后看着他，神情复杂起来，多少觉得他得寸进尺。

        ――她在为佳嫔日日伴驾惹出的闲话敲打他，他竟然反过来要她罚那些说闲话的人？

        太后侧眸乜他：“你适可而止。”

        顾鸾不动声色地看了楚稷一眼。

        楚稷见太后不悦便也不再强求，垂首应了声“诺”，以示退让。

        太后摆了摆手：“都回吧。”

        “儿子告退。”

        “臣妾告退。”

        二人先后施了礼，就退出了颐宁宫。顾鸾心底生出一股对太后的敬服来，佩服太后看得透，更佩服太后在这样的位置上还能不多劳心，不仅进退得宜，立场也拿捏得极为恰当。

        殿中，犹是方才去请人的那位嬷嬷上了前，给太后换了茶，轻道：“太后娘娘是不是也太轻拿轻放了？”

        太后含笑抿茶：“你是觉得哀家该罚一罚佳嫔，做给旁人看？”

        “知子莫若母，奴婢知道太后娘娘这是信得过皇上。”那嬷嬷束手而立，“只是皇后那边……方才既为这个专程跑了一趟，太后娘娘这般放佳嫔走了，奴婢当如何去回话？”

        “皇后也是个知分寸的。”太后缓息，“你自去告诉她，哀家问过了，佳嫔只是如从前在御前时一样给皇帝侍茶研墨，未做过干政之事，她自会明白哀家的意思。”

        “诺。”嬷嬷垂眸，便向外退去。

        楚稷与顾鸾已行至颐宁宫门口，顾鸾正要迈出门槛，楚稷忽而驻足，问侧旁的宦官：“今日何人来向母后问过安？”

        那宦官先前却已得了掌事嬷嬷的叮咛，知道不宜说出皇后，闻言只毕恭毕敬地躬身：“宫里的各位娘娘娘子尚未来过，倒有宫外的两位夫人来给太后磕了个头。”

        此事还不至于传到外命妇非议的份上。

        楚稷凝神思忖片刻，又问：“仪嫔也没来过？”

        那宦官一怔，这次回话倒很诚实：“没有，若非逢年过节，仪嫔娘娘鲜少来颐宁宫走动。”

        楚稷沉了沉，不再追问，径自出了宫门，顾鸾不禁打量他，待得随他行至步辇边，问道：“皇上缘何怀疑仪嫔？”

        只是为先前的事？

        她总觉得便是先前的事，他的许多处置也不那么简单。

        楚稷嘴角轻扯：“许是直觉所致，朕觉得她不似善类。”

        顾鸾一愣，诧异地看他。可他只一脸诚恳，反倒让她纵使对着这没道理的答案也说不出什么来了。

        太后既未刁难，顾鸾自还是跟着他回了紫宸殿去。颐宁宫差人去栖凤宫回了话，皇后听罢也说不得什么，只得客客气气地着人送了嬷嬷走，自己便去看望皇长子永昌了。

        景云随着她同去侧殿，打量着她的神色，温声询问：“太后不过问，娘娘便也不再问了？”

        皇后声音平静：“太后娘娘眼明心亮，既说佳嫔不曾干政，那便是没有，本宫何苦再多此一举？”

        只要佳嫔不干政、不搅合朝堂，便也无害于她贤后的名声了。

        景云颔一颔首：“娘娘所言甚是。”

        说话间侧殿已近在眼前，皇后边迈过门槛，边又说：“你吩咐下去，就说咱们皇上是明君，让六宫休要再议论什么佳嫔干政，免得闹得脸上不好看。前两日的闲话本宫不会计较，日后若再让本宫听见，本宫总要按规矩办事的。”

        “诺。”景云欠身，抬眸见殿中有几名宫女势力，便退出去办这差事去了。

        皇后娘娘口谕，训诫六宫，这事还需将各宫的掌事宫女、宦官都喊出来一一敲打到位才好，不然来日还有说闲话的自是说闲话的可恨，但也是她差事没能办妥。

        启德宫里，几个嫔妃闲来无事正一道小坐，身边的掌事忽地都被叫出去，过了约莫一刻才回来，引得人人都好奇。

        舒嫔便问身边的掌事宦官：“出什么事了？”

        掌事宦官自是一五一十地回了皇后的叮嘱。舒嫔听罢，皱了皱眉：“皇上素来行事清明，原也不像会让妃嫔干政的人。再说，佳嫔这才伴驾几天，竟就有这样的议论飘出来，宫里的谣言真是一刻也止不住。”

        掌事宦官附和了两声，便被舒嫔挥退。仪嫔衔笑：“舒妹妹这话说得在理。皇上行事清明，佳嫔又如何会有机会干政呢？左不过是佳嫔宫女出身，伺候人伺候惯了，闲不住罢了。”

        说至末处，她禁不住地带出嫣然笑音，听来多有些刻薄。殿中同坐几人面色都僵了僵，无人敢贸然接话。仪嫔的眸光蔑然瞟过，最后落在了何美人面上：“美人一贯是最会说话的，今儿怎的比昭仪妹妹话还少了？”

        何美人顿显局促，手指在衣袖里相互拧着，垂首悻悻道：“臣妾虽也是宫女出身……却比不得佳嫔娘娘从前在御前当差，不敢妄议佳嫔娘娘的事。”

        仪嫔不禁觉得没趣，轻轻一哂，也不再多言。

        如此话不投机，众人不过多时就从舒嫔的启德宫散了，殿门处一小宦官默不作声地跟着出去，小半刻的工夫，带了个宫女朝葳蕤宫去。

        “仪嫔娘娘万安。”入了寝殿，榴锦俯身叩拜。

        仪嫔正自更衣，她伸展着双臂，两名宫女一齐将她身上华贵的长袄褪下来。听到问安，她也并未叫榴锦叫起，只问：“你是怎么回事？本宫让你去唐昭仪处掌事，方才掌事的出去听训，去的却不是你。”

        “……娘娘恕罪。”榴锦磕了个头，仪嫔黛眉轻挑：“怎么的，如今掌事的不是你了？你犯了什么错？”

        “奴婢……奴婢并未犯错。”榴锦声音越放越轻，“不知唐昭仪缘何信不过奴婢，回宫不久，身边要紧的事就都交给了枫锦去办。现在奴婢虽空顶了个掌事的名头，手上却已没什么实权了。”

        轻柔的寝衣穿上，仪嫔回头看了她一眼：“真不曾犯错？”

        榴锦连连摇头：“没有，奴婢不敢欺瞒娘娘。”

        仪嫔又问：“那本宫先前教你的那些话，你可说给唐昭仪听了？”

        “说了！”榴锦赶忙点头，“都说了……打从到了唐昭仪身边，奴婢就在跟唐昭仪说佳嫔的不是。可唐昭仪……唐昭仪初时就将信将疑，后来重用了枫锦，奴婢就不太说得上了。”

        “废物！”仪嫔声音一厉，榴锦噤若寒蝉地又磕了个头：“娘娘息怒！”

        仪嫔重重地沉了口气，踱去茶榻前落座，又饮了口茶，终是抬手示意她起了身，声音淡泊道：“方才那话，不是说你。”

        榴锦心神不宁地看着她。

        她这话并不是哄人，“废物”两个字说得确不是榴锦，是唐昭仪。

        此番南巡乃是今上登基以来的第一次南巡，今上又正值年轻气盛的时候，她料定必有地方官吏进献美人，才提前安插了几个宫女到尚仪局，想放到这些新宫嫔身边。

        尚仪局知晓她的意思，若送来的新宫嫔毫无根基，只是地方官挑出来的美女，她还看不上呢。她看重的便是和她一样有家世依托的姑娘――自幼金尊玉贵的长大，她太知道家世能给人带来什么，倘使有这样身份相当的人能跟她拧成一股绳，漫说一个佳嫔，就是后位、乃至日后的太子之位，她都可放手一搏。

        可方才榴锦那样一说她就懂了，唐昭仪之所以不肯重用榴锦，或许并非因为信不过，只因榴锦替她扇的那些耳旁风让唐昭仪怕了。

        ――荒唐，唐昭仪身为江苏巡抚的本家侄女，背后有这样大的靠山，竟半分斗志也没有！

        仪嫔仔细一想，更绝气结，只觉近来真是一件顺心的事也没有。

        皇上也奇怪，佳嫔生得是美，可她们六宫妃嫔无论如何也算得上一个“各有千秋”，他怎的就能一个都看不上眼，偏生被一个佳嫔迷得神魂颠倒呢？

        楚稷与顾鸾回到紫宸殿，就进了寝殿去，坐到茶榻上继续读书。

        既不是政务，楚稷被后宫琐事一搅，不免就有些走了神，继而惹得心下烦乱。

        旁人总说“帝王多疑”，从前他多有不服，如今却有些认了。

        颐宁宫那个宦官说仪嫔今日不曾去过颐宁宫，他是信的。可因着先前的事、因着上一世的是非，他还是忍不住地总对仪嫔起疑。

        这不太好。即便仪嫔显然不是善类，但这一世他不曾宠过她，更不会让她有皇次子，她未必还会有一世那般的野心。现下又无实证证明她真做过什么，他若这般放任自己的疑心，恐怕会致冤杀。

        楚稷紧锁眉头，试图摒开杂念。几次未果，便转而去回忆后宫另外几人的事情，迫着自己不再多想仪嫔。

        皇后……先不多说了。

        舒嫔上一世不显山不露水，他不太宠过她，但她家世好，在宫中过得也尚可。

        贤昭容与何美人都是尚寝局给他“开蒙”时送来的，何美人他不太有印象了，贤昭容则因诞育了大公主又从不惹是生非，晋过数次位份。若他没有记错，贤昭容最后位至贵妃。

        余下的人里，他待秦淑女更像兄妹。唐昭仪……或许是因为他上次南巡在河南发火闹得满朝皆知的缘故，沿途并无官员敢进献美人进宫，也就没有唐昭仪这个人。

        除此之外，他眼下的后宫里只额外添了个阿鸾，再没有旁人了。反倒是还有几个本应入宫的宫嫔，因他在大选之前就已开始做起了噩梦，并未选她们进来。

        想来想去，还是仪嫔最不安分。

        几度凉风过去，秋日里的黄叶更枯了一重，终是松开枝桠落到地上，绣鞋踩上去，一阵脆响。

        入冬了，京城地处北方，总冷得早，初冬就已让人束手束脚。这些日子楚稷虽十日里有八日都要顾鸾扣在紫宸殿，到了这样寒冷的时候却不忍她受冻，嘱咐她好好在纯熙宫歇着，能少出门就少出门，别冻着。

        顾鸾想想也好，又觉“小别胜新婚”，便安然在纯熙宫里待了几日。只是这“小别”也没别到哪里去，每到夜晚他势必回来，若白日不太忙，更会索性在她这里待上大半日。

        这日可算又碰上他忙碌起来，为着莫格被进犯的事，宣政殿里廷议了大半天如何相助。顾鸾眼见他一时半会儿不得空过来，就着人请了贤昭容到纯熙宫小坐。二人坐在茶榻上一同做女红，榻边置着小炉暖身，也十分惬意。

        坐了约莫半个时辰，守在外屋的霜白挑帘进了屋，脸上一团喜气地朝二人福了身，禀说：“娘娘，尚服局送新制的冬衣来了，还有额外有两件披风、两件斗篷，听闻是皇上特意吩咐的，都是皇上去年秋a时打来的料子。”

        “好好记档，收起来吧。”顾鸾和颜悦色，“这冬衣刚制好，昨儿个又有新的料子送来。你带着人去取来，让昭容挑挑。”

        “诺。”霜白清脆地应下，贤昭容忙道：“不可不可，这额外送来的料子，便是皇上亲口赏的了，我拿去想什么样子！”

        顾鸾含着笑，摇摇头：“别客气，皇上才不会计较这些，更何况你那里还有大公主。你若用不上，拿去赏下人也是好的，瞎客气倒显得生分了。”

        贤昭容不好意思地笑笑：“那就多谢娘娘了。”

        这话听来只是一句客气，她心里的谢意却是实在的。

        这些日子，佳嫔一枝独秀，大可专宠到底。皇上却还时时记得常去看看皇长子和大公主，可见佳嫔是劝了的。

        不仅如此，皇上对两个孩子还时有赏赐。佳嫔亦很大方，邀她过来小坐时常送些东西。

        有着这些，她在宫里的日子也就跟着好过了，宫人们不敢怠慢，对她处处恭敬。

        贤昭容是个出身不高的人，知道自己能有这样的日子不是易事，更知事关圣宠佳嫔还能如此大度更是难得，心里便实实在在地记了佳嫔的好，也多愿意陪她待着。

        又过不多时，二人一道用过了午膳，贤昭容就回宫去歇息了。顾鸾午间照例小睡一觉，午后闲来无事，便去驯兽司找柿子玩。

        这一眨眼又几个月过去，柿子眼瞧着长个。虽说她这十六七的年纪按理也还能再长一点点，却真比得过柿子的长速，不知不觉上马就变得有些困难起来。好在柿子聪明，每每看她要骑，就乖乖伏下身，等她上马再站起来。

        这个本事却不是杨茂教它的，杨茂初时见了都一惊，讶然笑道：“它可真聪明！”

        后来多观察了几次，又说：“它只见了佳嫔娘娘才这样，旁人过来它都不会这般配合。”

        再后来，杨茂却又发现：“……有苹果吃的时候，倒也会趴下。”

        柿子真是好馋一马。

        它初时见了苹果只是爱吃，如今会趴下直接把脑袋扎进苹果篮里啃。若吃得高兴了，还会满地打滚，有熟人走近还会把它那硕大的脑袋往人身上蹭，一副耍赖样子。

        顾鸾就没见过这么爱跟人耍赖的马。当晚沐浴更衣后回了寝殿，却见楚稷一脸疲惫地躺在床上，她刚走近，他就凑过来，眼也不睁地抱着她蹭：“廷议一天，累死我了。”

        她隔着寝衣也被他蹭得发痒，扑哧笑了声。

        一不小心想起耍赖蹭人的柿子，又笑了声。

        楚稷皱着眉睁开眼捏她脸颊：“还笑！”

        “没在笑你。”顾鸾将笑音忍回去，钻进被子躺下，抱住他的腰，声音柔柔地问他，“是为莫格的事？要忙多久啊？”

        “说不好。”楚稷喟叹着摇摇头，“说来莫格也不算水草多么丰沛，却比南边的达干伊尔要强。此番达干伊尔遭了灾，不敢进犯大恒，却敢去抢莫格。莫格王兵力有限，被打了个猝不及防，急得想送公主进来和亲以求大恒相助……”

        说到此处，他如料感觉伏在胸口的美人一动，一双美眸定在他面上。

        他喜滋滋地捂住她的眼睛：“朕回绝了。”

        哦。

        顾鸾安了心，又问：“可你回绝了公主，莫格王不慌么？”

        说话间她不免眨眼，羽睫扫得他掌心微痒，只好放开她：“慌啊。”他道，“朕其实已写信道明了两件事不相干，不纳他的公主不等于不肯派兵。但他还是不安心，非让扎尔齐亲自入京来求援，大概过两日就到了。”

        顾鸾一怔：“扎尔齐又要来？！”

        这么一算，扎尔齐在过去的一年里，有大半年都在大恒待着了。

        楚稷眯眼：“怎么，又想跟他喝酒了？”

        “这什么话。”她嗔怪地睨他一眼，小声抱怨，“这都多久了，怎么还记仇呢！”

        “哈哈哈哈，不是记仇。”他翻身覆过来，与她一吻，“但这回他若心情不顺，你可能还真要与他一饮。到紫宸殿来，咱们一起跟他喝一场。”

        顾鸾哑然：“这么严重？”

        楚稷沉了沉：“他一母同胞的弟弟，战死了。”

        顾鸾心里一颤，心下了然，不再多言。

        沉默了会儿，却说：“与番邦来使共饮，该去问问皇后娘娘。”

        他们再两情相悦，宫里也还是妻妾有别的。皇后没说不去，就轮不到她来越俎代庖。

        “我知道。”他揽着她，点了点头，“只是先与你一说，明日就着人去问皇后。”

        他这般说着，心下却知皇后势必不会答应。

        因为上一世的他问过了。

        那时他与皇后间的关系还比这一世亲近些，他提起扎尔齐痛失胞弟，他有意开解，想陪扎尔齐一醉方休，皇后嫌此举有失天威，不肯同往。

        可和扎尔齐同来的，还有他原要入宫和亲的妹妹。皇后不去，他也还得找个女眷陪伴公主宴饮，最后就挑了仪嫔。

        这辈子轮不到仪嫔，只能辛苦顾鸾了。

        而那和亲公主的事，还不太好办。


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