上元灯会设在东市,  东市地处京中，平日是百姓们采买日常所需的地方，只出宫还不够,  还得出了皇城才行。

        是以马车这一行就行了将近一个时辰,  车子在东市门口停稳时已是月上柳梢之时。顾鸾揭开窗帘一看，铺满集市的花灯正漂亮,  道路中人头攒动。

        “别看了,  下车看。”楚稷在她脑后敲了一记，就一马当先地先下了车去。顾鸾自顾自地揉一揉后脑勺,  也跟着下去。他在车边站稳，就转过身来扶她。

        她一时迟疑，但见他神情自在好似就该如此，终是没做推辞,  搭着他的手下了车。

        “张俊。”楚稷一唤,  张俊上前揖道：“公子。”

        楚稷压音：“此次出来无人知晓,  让暗卫们都别现身,  你也不必在近前跟着。”

        “诺。”张俊应声，就往车后绕去，该是去向暗卫们传话了。

        楚稷抬眸望着面前灯市，稍作沉吟,  还是与顾鸾透了个底：“顾鸾。”

        “嗯？”

        “朕一会儿可能有些事要办。”他口吻沉沉,  “朕听到些传闻,  说有入京朝贺的官员欺压百姓，惹得民怨载道。昨日又恰得了消息，说他们或也会来这灯会――倘使真碰上有人惹事,  朕自要把他们办了，你别怕。”

        此话半真半假。事情是真的,  但诸如“听到些传闻”“得了消息”这般模棱两可之言，是他自己编的。

        之所以由此一言，是因他这两日都在做梦，梦见有朝中官吏在这灯会上酒后撒疯，打死了人。此事状似不大，却成了一条□□，引起了不少民怨。梦境里他还模模糊糊看到事情不知怎的牵涉到了番邦的一位王子，后来民怨一起，直闹得两国之间都觉尴尬。

        楚稷见了这般预兆，虽不清楚那究竟是谁，也想将事情了结于起始，唯恐随行的人多了会打草惊蛇。

        入了灯会，便一壁赏灯一壁找寻梦中所见的地方。顾鸾跟在他身边同行，时而望一望彩灯、时而看一看他。

        她原以为他是专程带她出来赏灯的，高兴得很；听他方才所言，才知他是真要“体察民情”，心里便更高兴。

        因为她喜欢的那个他也是这样国事为重的。她喜欢看他运筹帷幄的样子，更喜欢他已识乾坤大犹怜草木青的品性。倘使她能有机会在这样的事里帮他一分两分，她便更加欣喜。

        楚稷边走边回忆，朦朦胧胧地想起梦里听到的钟声。

        那是亥时的钟声，现下还不到戌时，时辰还早，不必心急。

        他定住心，视线一偏，就见顾鸾微侧着首正往什么方向看。他循着她的目光也看过去，来回分辨几番，觉得她该是在看不远处一个挂着跑马灯的摊位。

        跑马灯总是有趣的，宫中的工匠在这一日也会做出不少，挂在太液池边，但民间总会有更多奇思妙想，做出千奇百怪的灯来。

        “过来看看。”楚稷一哂，信步向前走去。周遭人多，他忽往旁边走，顾鸾被人流一挤就被隔开。不多时又见他的手从人群中探过来，拽着她的衣袖一道往旁边去。

        挤到摊位前，楚稷抬眸四顾，一时觉得此处的跑马灯也没什么稀奇。转念想到她喜欢，便又觉该夸上几句。

        不及开口，旁边的人笑逐颜开：“这个怎么卖的？”

        顾鸾蹲身从旁边紧邻的摊子上拿起自己方才已盯了许久的东西，楚稷费心为跑马灯编的夸赞之语只好咽回去。

        他偏过头，乍看只见她手里抓着一大团染成粉色的毛。再定睛细瞧，似是个兔毛所至的球，做成了桃子形，上面还缝出两片同样毛质的绿叶，蓬蓬松松，看起来手感极好。

        可是桃子为什么要做得这么毛茸茸啊……

        莫不是因为“毛桃”……？

        楚稷心里揶揄着，嘴角轻扯。

        旁边的顾鸾则是问了三两句话就付了钱，买了两个喜滋滋地拎在手里。觉得大桃子胖乎乎软绵绵，怎么看怎么好。

        端详片刻，她大方地拿起一个举到他面前：“送公子一个。”

        楚稷挑眉：“干什么用的？”

        就见她的手一转，把大桃子托在手心上：“摆着不好看么？”

        他嗤地笑出来，又淡声：“你们姑娘家才喜欢这种毛茸茸的东西。”

        ……嘁。

        顾鸾撇撇嘴，不再想给他了，也不再继续这个话题，复又自顾自地张望起周遭的花灯来。

        二人慢悠悠地一并往前走，走了一会儿，楚稷后知后觉地反应过来：她刚才买的，是不是两个啊？

        两个，即为一对。

        他突然就后悔没要了。侧眸看看她，矛盾半晌，伸出手，摊在她面前。

        顾鸾不禁一愣：“怎么了？”

        “桃子。”他沉肃，“我要一个。”

        “……”她不解地眨眨眼，觉得他奇怪，还是依言给了他一个。便见他将大毛桃子一攥，就又继续往前走了，也不说什么。

        这人怎么回事，出尔反尔，还要得这样理直气壮！

        顾鸾心里悄无声息地骂了两句，瞪一瞪他的背影，乖乖地继续跟着他走。

        走到集市最东侧，便是一排两层小楼，皆是酒肆饭庄。二人出来时恰该是晚膳的时辰，此时更是饿了。楚稷遥遥望见这排酒楼时便想着该带她吃些东西，走近一看，更是心中一松。

        他看到梦中所见的地方了。

        得云楼，一家做江浙菜的馆子。

        “去尝尝那家。”他说着就进了楼门，楼中伙计迎过来，一见他的衣着就知他该是不差钱的主，点头哈腰地笑说：“这位客官，二楼雅间请？”

        “不了。”楚稷摇头，随口寻得说辞，“一楼热闹。”

        他梦中所见的混乱，便是在一楼。

        小二于是将二人请去了一处靠窗的位置，二人一并落座，楚稷随口点了些菜。当中有一道松鼠桂鱼引得勾起了顾鸾一些念想――掐指一算，若不平白出什么变故，他为松鼠桂鱼大发雷霆的时日怕是也离得不远了。

        鱼肉乡里的官吏总是有的。若放在几十年后，他已见惯不怪，便能横眉立目地将事情办了，自己不至于动气伤身。

        但眼前将至的这一回，他却因为年轻气盛真动了怒。

        以至于……以至于后来有火没处撒便一拳砸在墙上，倒被一个寸劲儿伤了筋骨，好生养了些时日才能提笔。

        顾鸾到现在都记得那时“皇上为一条松鼠桂鱼发了大火”的消息随着南巡队伍回宫而传得阖宫皆知，六尚局的宫女无不津津乐道。她和同屋们一度私下里觉得他是个脾气不好的主儿，整个皇宫大半年都没人敢吃松鼠桂鱼。

        日子隔得太久，她不太记得那具体是哪一年的事了，但应该也就是近一两载。

        这一回，她该会是随行宫人中的一个才是。

        ――可不能再让他伤了手了。

        顾鸾自顾自想着，楚稷背后不远处的楼梯上突然传来一声闷响：“咚――”

        沉沉一声，好似重物撞在木头上的动静，引得一楼的满座宾客都往上瞧了一眼。

        紧接着就闻楼上喝骂：“让老子下不来台是吧？！”

        是个粗粝的男音。

        楚稷眉心微跳，扭头往楼梯上看去，不及视线定住，惨叫惊起。一伙计从楼梯上翻滚而下，惊得满堂寂然。

        顾鸾一愕，与楚稷相视一望，正不知出了什么事，楼梯上又有人气势汹汹地追下来，带着一股浓重的酒气，一脚脚踢在那伙计身上：“不识抬举，叫你们不识抬举！”

        “客官，啊――客官！”伙计吃不住他这力道，只得慌忙抱住他的脚，那男子又一脚狠跺下去，跺得伙计浑身一阵痉挛，连脚也抱不住了。

        “这位客官……”掌柜得吓得面色惨白，疾步从门口的柜台后迎上，“这位客官，我是掌柜。有什么招待不周的地方，您跟我――”

        话音未落，男子伸手在他衣领上一提，凶神恶煞地将他拎起来：“我告诉你，你这丢的可是大恒朝的脸！”

        “这……”

        罪名之大，把掌柜给吓住了。

        男子甩开掌柜，又冲着那伙计去。

        伙计受了内伤，原正挣扎着往旁边避，被一脚踩住后背，登时不敢动弹。男子撸起袖子，一脸横肉，冷笑涔涔：“我年年随家中长辈进京朝贺都要来你们得云楼吃饭，在你们家花了多少银子？如今可好，我在那莫格王子面前把你们夸得天花乱坠，你们――”

        说及此处他又上了脾气，接连两脚狠踢下去：“你们老子要的菜上给别人是吧！是吧！”

        这两脚下去，伙计蓦然呕出一口鲜血。

        顾鸾听得窒息――她委实没想到，如此大动干戈，只因上菜有误？由此可见这人实在是横惯了的。

        若楚稷先前听着的消息说得就是他，那“欺压百姓”的罪名扣给他分毫也不为过。

        闹得这样过火，厅里终是有人看不过眼，拍案嚷嚷起来：“天子脚下你撒什么野！什么莫格王子？喊出来看看，倒让我们瞧瞧哪个王子这般小气，能为着一道菜打成这样！”

        “是啊！”周遭不免有人附和。

        “你再说？”男子怒极反笑，大步流星地走向那人，拽着衣领将他一把拎起，抡圆胳膊悍然打下。

        “咣”地一拳，临近的客人无不一阵胆寒。挨打的那个再这一拳之下直接晕过去，男子拎着他行至楼门口，往外一丢，又回身，一指那伙计：“这个，连带着外头那个，拉到城外找个没人的地方料理了。”说着掸了掸手，“别脏了这京城的好地方。”

        这话一出，厅中一片死寂。

        天子脚下的百姓们见过的世面不少，什么王公贵戚的事都听得多了。敢这样肆无忌惮的却也少见，可见家世绝不一般。

        旁人不敢吭声，原本安心看着自家主子作恶的侍从们听言却起了劲儿，一拥而上，拖了那伙计便走。

        顾鸾都被惊住了，饶是在宫里那么多年，也鲜少见到行事这样蛮横的。

        但觉身边人影一晃，顾鸾猝然定睛，楚稷已大步流星地迎了过去。

        “皇……”她唤了一个字又慌忙噎住，只得疾步跟上。他足下生风地行至楼门口挡住几人去路，只吐出两个字：“站住。”

        顾鸾跟至近前，下意识地拽住他的衣袖，心惊肉跳地望着他。

        几名侍从相视一望，长得最壮的那个干笑两声，上前就推他肩膀：“别管闲事！”

        楚稷的脸色阴沉到极致，不看他，只问那仗势欺人的男子：“你家中是什么官？”

        顾鸾黛眉微蹙，知他这是生了气。

        其实这样的话，哪里需要他亲自去问呢？只消他开个口，蛰伏暗中的侍卫即刻便可进来押人。待得入了诏狱，漫说家里什么官，便是祖宗十八代都能查个明明白白。

        他只是盛怒之下较了劲，觉得在自己眼皮子底下出了这样的腌h事，便必要当面料理个明白，才能出这口恶气。

        顾鸾抿一抿唇，觉得倒也无妨。只消别让他伤着，当今天子能在这里亲自主持公道，原也是有助于民心稳固的。

        顾鸾心下斟酌着，抬眸看看他，又看看那蛮横的男人。

        男人方才动手狠厉，可见外功不错。但她也知道，宫中皇子们都自幼习武，楚稷人至中年起了兴致还能跟朝中武将过招打个平手呢――虽则武将们多少要让他一让，可他的功夫总归也是真的。

        顾鸾于是悬着一口气，悄无声息地往外退了两步。再往旁边一挪，到了厅中看不到的墙下，张俊果然立刻冒了出来：“顾鸾！”

        张俊一额头的冷汗：“都这样了，怎的还不叫人进去，你还敢出来，你……”

        “呵――”门内，男子气笑了，负着手踱向楚稷，“我瞧你也是个读书人。怎么的，大好前程不要了，跑这儿送死来了？”

        张俊一听，就要进去，被顾鸾拽住。

        “别慌。”顾鸾朝他摇一摇头，压音，“皇上在气头上，今儿是非得把这事了断了。我记得刑部于侍郎就住在东市旁边的宜阳坊里，来此要不了多少工夫。公公差个暗卫出去，不必说别的，只说请于侍郎来得云楼一趟。”

        说完她也顾不上等张俊的反应，转身就回了楼中。

        “你若想打架，咱们便过一过招。”楚稷睇着那男子，眉目清冷，刚吐出这么一句，身边忽而扬起一声笑音，转而就见顾鸾上前横在了中间：“过什么招。”

        她含着笑，望着面前一身酒气的男子：“公子这是喝高了，行事才会如此失了分寸。奴家多一句嘴――这是京城，天子脚下，不论公子是怎样家世的背景，也总归还有得罪不起的人。不妨先坐下来醒醒酒，有什么话我们容后再议。”

        她一来是想拖一拖时间，别让这人真与楚稷动手。二来也存着善念盼他真能清醒一些，她想得凡有些脑子的人，听到她那一袭话，也就该知道这方的身份大抵也不好惹了。

        孰料此人真是热血上了头，听言反倒哈哈一笑，眯眼睇着她就说：“小丫头，你知道我是谁吗？我祖父乃是三朝元老，父亲与宫里的太后娘娘都沾着亲，我怕得罪谁啊？”

        说完，他竟还抬手摸了她的脸：“倒是你，若肯跟了大爷我，那此事也不是不能……”

        “善了”两个字尚未出口，一股力道袭至胸口，男子蓦然向后飞去。

        侍从们悚然一惊：“公子！”踟蹰了一瞬是否动手，终还是先去搀扶自家主子去了。

        “打死算了。”顾鸾只问耳边寒涔涔地渗出这四个字，慌忙转头，拼命阻拦还要冲去的楚稷：“公……公子！算了！算了算了！”

        “公子消消气！”

        “公子莫与这等小人一般见识！”

        她费尽力气拦他，这才迟钝地发觉他竟高她这么多。她双手并用地迎着他推，后来恨不得连脑袋也用上，余光看见他额上青筋直跳：“让开。”

        另一边，暗卫一路飞檐走壁赶去于侍郎府中，将话一说，于侍郎虽不明就里也不敢耽搁，带着人纵马疾驰而来。

        他赶至东市没费多少工夫，然集市人多，车马难行，从集市门口挤至得云楼倒费了些时间。

        赶到楼门口时，侍从们正架着那刚醒过神来的男子要走，楚稷铁青着脸伸臂一挡。于侍郎在门外冷不丁地看到这背影，脑子里嗡地一响，瞬间窒息。

        在门槛外僵了又僵，他才提步进了楼门，跪地下拜：“皇上……”

        楚稷不料会被人识出，不免一怔。低眼看去，认出是谁不禁轻笑出声：“巧了，正用得上你们刑部。”

        “……”于侍郎跪伏在地不敢吭气，短暂的安寂之后，满厅食客跪了一地。

        方才气势汹汹那人自也怂了，架着他的小厮们一时直愣住，弄得他站也不是跪也不是。

        滞了一滞，他一把挣开侍从们的搀扶，跪地叩拜：“皇上圣安！”

        楚稷扫了眼于侍郎带来的官兵：“来的人倒不少。”说着往侧旁走了两步，寻了张空椅子坐下，“都起来，该吃饭的接着吃，于侍郎帮朕把这案子办了便是。”

        食客们面面相觑。

        该吃饭的接着吃……

        这怎么吃。

        顾鸾上前了两步，亭亭而立，朗声开口：“皇上原也只是出来走走，无意搅扰诸位欢度上元。现下出了这事，诸位想来也难有心思在外用膳了。喏，外头有位一道出来的公公，诸位找他领些银钱补了这顿饭的亏欠吧，至于这酒楼该赚得的饭钱，一会儿皇上自不会亏了掌柜的。”

        她含着笑说完，众人又愣了一阵，即刻就有反应快地拎着衣摆站起来溜了。

        ――平头百姓都好奇天子长什么模样，但真见了又谁都不敢多看，还是“敬而远之”最为安全。

        待得惊魂未定地这一波人溜之大吉，门外却又有更多的人挤了过来，也不敢凑得太近，就在离得云楼一丈远的地方张望着看。

        ――百姓们到底还是好奇的，想瞧瞧天子办案什么样。

        于侍郎躬着身行至皇帝身侧，抹了把冷汗，问那男子：“你是何人？”

        “我……”

        “先不必追问是何人。”楚稷居高临下地睇着他，“官爵在身却欺压百姓，为着一道菜，将酒楼伙计与一书生打至重伤，后又意欲草菅人命――于侍郎。”他抬眸睃了刑部侍郎一眼，“按本朝律例，革职削爵、刺配流放，不为过吧？”

        刑部侍郎略作沉吟，连连点头：“不为过，不为过……”

        “好。”楚稷冷笑，“再算上轻薄御前掌事女官，罪加一等。拖出去砍了吧。”

        “皇上……”那人的脸色霎时间煞白如纸。

        顾鸾也不由得心弦一提，踌躇片刻，还是小声劝了句：“皇上，还是查一查他家中究竟何人吧。”

        她把他一时之气当真得罪了朝中显贵。少年天子，总还是要忌惮重臣几分的。

        楚稷却道：“他便是朕的亲兄弟，朕也得杀了他。”

        “留他一命，丢的是我大恒的脸。”

        言毕他便无意多留，起身就往外走去。

        顾鸾赶忙跟上，于侍郎拿不准主意，看着皇帝的脸色又不敢招惹，只得唤她：“这位姑姑……”

        顾鸾回过头，于侍郎一脸为难：“您看这……”

        皇上在民间开口要砍人，他虽为官数载但也从未见过呀！

        “皇上既有圣旨，侍郎大人照办便是了。”顾鸾沉吟一瞬，又道，“此事虽来得突然，却以引得百姓驻足围观，如若传开，自都知道皇上是在主持公道，不合礼数便也没什么打紧。大人奉旨办差，斩杀这等恶徒，自有万民称颂，想来大人的同僚、上官也都说不得大人半句不好。便是有那等糊涂人弹劾大人，皇上乃是明君，自会为大人撑着的。”

        她说罢再顾不上他，赶忙追楚稷去了。

        这话对于侍郎而言却如一颗定心丸，于侍郎凝神一想，松气长揖：“谢姑姑指点。”

        楼外，顾鸾小跑着去追楚稷，楚稷却走得大步流星。

        不愿再搅扰百姓，他出了楼就往旁边无人的小巷子里拐，听着她的脚步声，心中烦乱异常。

        方才那混账伸手碰她，他一瞬间火气冲脑，想都没想就飞腿踢了出去。

        现在想想，行止有失，丢死人了！

        偏生她那时就在旁边，看得一清二楚。他还余怒未消想上去接着打，惹得她在面前费劲巴拉地拦他。

        那点好印象怕是全没了……

        楚稷扶住额头，懊恼悔恨。

        “皇上！”顾鸾已跑得气喘吁吁，咬牙又奔了几步，终于赶上，扶住他的胳膊，“皇上别生气了！”


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