新元历557年，4月13日。

    克鲁斯德联邦，极寒特区南部S区，废弃城市点。

    “你也来探索这片城市遗址吗，小子？看你的打扮不像是军人，也不是咱本地人，是像那些‘荒原猎人’或是‘遗迹猎人’们一样的游历者吗？”坐在一栋大型废弃建筑物门口，拨弄着眼前熊熊燃烧着的火堆的男人问道。

    “我……的确不是军人，也不是克鲁斯德人，如果从我正式‘成为人’的地点来算，我的父国是南边的日涅帝国，严格来说……呃，我是日涅人。”操着青涩、柔和且十分流利的克鲁斯德语的少年便是罗捏。

    自离开新风镇后，他已在极寒特区游荡了接近一个月，这期间除了在某些半失落者控制的村落定居点用“联邦军用券”和“新卢布”购买过有限的食物外，在其他时间，罗捏都是靠着优越的体能进行野外捕猎维持生存。

    原本他是打算直接沿着K-I01公路和早已被废弃的旧北境铁路线向上，一路走到“魔湮城”后，再去“卑斯鲁乃地区”那片被“风墙”包裹的，据说有龙出没的区域，寻找莱特的踪迹。

    可伊戈尔在临走前告诉过他，根据“近似神明的核心”指示找到的少量旧资料来看，那里的风墙极有可能是旧帝国巅峰科技产物的杰作，想要真正突破它，最好是先找到对应北斗七星中“天枢”的那处演变台。

    他的脸上布满了疲惫和沧桑，整体来看属于标准的克鲁斯德大叔模样，严厉、威严，一脸大胡子，鼻梁高挺，双眸微蓝，下巴很直，脸上到处都是交错的皱纹和伤疤，而靠近脖子的脸颊附近却有一处模糊的双头鹰烫伤。

    “不过，说实话，只要不是屈辱地活着，死亡永远是最坏的结果。我想，这或许也是‘机械之主’为信徒制定一些‘理’的原因吧。”

    “好吧……”罗捏摆出一副无奈的表情道：

    “现在还坚持老旧观念的人类不多了，为了避免被感染，或是保持战斗力，倒也能理解。”

    只见马尔科挪向了身后的背包，从中取出了一只铁质盒子，从中掏出了一块黑乎乎的，类似饼干的蛋白质食物，就着热水啃了起来。

    但遗憾的是，“近似神明的核心”只能提供大致方向，具体的存在需要用脚来感知。

    这些废弃城市点的地下自然存在不少未被“发觉”的仓库、掩体和废弃住所，里面有不少武器、罐头和工具，成了游荡在这里的失落者、半失落者和人类团队口中的“黄金”，搜刮城市废墟和遗址的人们被统一自称为“淘金客”。

    由于外面还有不时游荡的“异种无心人”存在，罗捏的“狂熊牌”手枪始终牢固地别在腰间。

    不过，伴随着熊熊燃烧的火焰和迅速弥漫的肉香，几缕明亮的光线也逐渐穿透了云层和残垣，落在了这片废弃剧院大厅中的一台失去面部，被灰尘和污垢落满的只有左半身的雕像之上。

    “小子，你要知道，距离死亡越近的地方，生命就越不值钱。”马尔金如实讲述道。

    马尔科便是这里一只名为“荒野游客团”的“淘金客”们的组织的领导者之一，刚走入这处废弃城市点时，罗捏听到了从马尔科口中传出的“祈祷之语”，确认了他也是“机械之主”的信徒，且正遇到生命威胁，由于“理”的存在，他便上前一击结果了那只“四臂异种无心人”，救下了他，并暂时躲在了废弃城市点中心的这处，似乎是旧时音乐剧院的破败大厅内休整，寻找时机离开。

    他是游荡在极寒特区S区内各城市废墟间的“淘金客”，新元后的五百多年时间，除了旧帝国原有的城市外，新生的克鲁斯德联邦曾在这里先后建立过不少大小不一的定居点，但时至今日，除了个别的小型村落，大的城市几乎都被废弃，成了“无心人”和“异种怪物”们的游乐场。

    “要求吗？我打算在S区这里多待几天，我也不介意告诉你我的目的，马尔科大叔。我想找到这片广袤冰寒领域内的‘寰宇能量演变台’遗址，既然这片废墟附近存在不少‘淘金客’组织、‘荒原猎人’和‘遗址猎人’，那我更想在这里打听一些消息。

    荒野的游历生活并不好受，尤其是孤身一人，加上不时遇到零散的“无心人”袭击，很容易受到精神污染，进而做出极端行为。

    不过，即便罗捏看到他咽了口唾沫，双眼露出一股难以掩饰的渴求，但略微挣扎一番后，他还是拒绝了罗捏的好意，用偏沙哑的厚重嗓音说道：

    “我们‘荒野游客团’的人类有一条铁的纪律：即便是饿死，也不能食用可能遭到污染的动物。先不说这些动物可能感染了‘无心人’病毒，即便是普通的污染，也得让我们腹泻好几天。”

    闻着越发浓烈的香气，罗捏撕下了一小片雪兔肉放入口中尝了尝，感觉熟得差不多了，便从火堆上取下，撕扯了一半向马尔科递去。

    因此，罗捏才选择放弃了原先的路线，改为直接向西北前进，避开北马莫乌斯河流域。

    “的确，不过这是为了团队能更好地生存下去，所要付出的牺牲。这里并不像联邦核心区域的那些城市据点，还能尽可能地保障你的生命。

    “为啥？这么香……呼……呼……”罗捏边吹着肉、大快朵颐，边疑惑道。

    “我……还是不吃了吧。”

    “罗捏。”马尔科突然表情严肃道：

    “在父母的影响下，自我生命之初就信奉了‘机械之主’，且愿意成为祂永恒、忠实的信徒。虽然我并不完全相信今天获救是‘机械之主’祂老人家的安排，不过既然你救了我，等与队伍会合后我会满足你的一切要求，我向神明起誓。”

    但只要遇到人类，意识到自己“生而为人”这一事实，哪怕是处于战斗中，都能中和兽性，减弱精神污染。

    回答完眼前男人的问题后，罗捏拉开军用背包，从中掏出了几块布袋包裹的雪兔肉，略微用军刀划拉几下后，便直接用削尖的木棍贯穿，放在火堆上烤了。

    他的脸也有至少一周没有洗过，白净的底色早已被血垢、结痂和黑灰占据，看着颇有股司空见惯的“战损风”。

    “而且，在这座废弃城市点，无数的废墟中，自我一进入就感受到了浓郁的力量共鸣，能被‘械灵’能量感知的力量，想必一定与‘机械’，甚至是‘机械之主’高度关联。”

    吞下了手中雪兔身上最后一口肉后，罗捏抹去了嘴边的残留物，有感而发道：

    “的确，死亡与生命，永远是对立的话题。不过，有时候人类的死亡毫无价值，死了就是死了；而有的时候，却又会像普托亚联邦心域省那些著名艺术家的画作表述的那般，就算突如其来，亦然伟大。

    眼前的男人名叫马尔科，出生低微，并没有姓。

    不过，马尔科只有右手戴着一只皮手套，左手却缠着已微微发黄，有些渗血的绷带，从血迹来看，伤口不小，大概是不久前的战斗所伤。

    “一切都结束……那就意味着自杀，意味着死亡了吧。”罗捏感慨道。

    “荒原中的‘淘金客’队伍不养闲人，一旦你失去了价值，轻则被逐出队伍，重则会被当场击毙。要是感染了‘无心人’病毒，只要在隔离期间内出现哪怕一丁点意识模糊，我们都会发放‘了断核’，‘砰’的一下，一切都结束了。”

    罗捏的话音刚落，废弃的剧院大厅猛地发生了剧烈的震动，凌乱的碎石不停坠落，火堆骤然熄灭。

    此刻的他穿着一身厚重的布满污垢暗黄色毛皮大衣，戴着一顶兔毛护耳帽，旁边放着一只老式的“冰原虎”牌单发步枪，大约是第三纪元前期，安娜三世女皇时就已量产的款式。

    略微感到饱腹后，马尔科解释道：

    看着木柴燃烧向外散出的如传闻中荒野精灵般跳跃的火星，以及似乎裹挟着暖意的噼啪声响，罗捏的内心逐渐变得坦然和温暖。

    “不光是这样。”马尔科有些无可奈何道：

    “如果是东边那些都是定居点的省份，被感染了还有时间注射药剂解毒，这里荒山野岭的，如果生病或是失去战斗力，那基本意味着死亡。

    在上一个定居点短暂停留后，罗捏已在越发失去春日暖意的荒原中行走了半个月，在进入这片城市废墟时，他身上的军用棉衣早已遍布暗红色污垢，还裂开几个口子，向外翻出棉花。

    那里留存的旧帝国资料、实验室和科技产品大概能解除风墙，并且，如果能用“演变台”的具体地点与联邦委员会做交易，伊戈尔相信行政长官瓦西里定能开出令罗捏满意的价码。

    当一切勉强回归平静时，起身的罗捏和马尔科发现，原本只有左半身存在的雕像占据的位置已完全塌陷，露出了一个直径十来米的窟窿。

    靠近两步观察，他们看到洞内充斥着一片死寂与冥界般的纯黑，仔细听去，还有细微的、空灵的大型生物的喘息声。

    (本章完)


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