“那是什么？一个奇怪的玩意儿。”亚达罗尼好奇地上前打量着面具。

    他发现，眼前这只散发着细微的、不易察觉的怪异气息的面具，与古老普托亚式或是克鲁斯德式的风格大相径庭。

    在大陆西部文化中，面具通常代表着此人并不想展示身份，想要以匿名状态进入某一领域，而在更为偏远的一些群落，类似普托亚联邦控制的非利加大区和此后划分的北部非利加特区、南部非利加特区和艾兰边区的部分部落中，佩戴面具象征着暂时请求神明附身，借用神明的力量祭祀或是祈求。

    无论是正主教、上主教还是唯主教，都有制作和佩戴面具的历史，样式通常以纯粹的黄金为基础，点缀着宝石，或是拼接着其他颜色的金属，透露出严肃、神秘、恐怖和神圣的感觉。

    而大陆东方的面具则是增添了一分文化的神秘感，通常用于文化演出和少量祭祀神明，但在炎火帝国的历史上，除了南部的省份，例如谷河省的早期谷南文明大量使用面具祭祀外，炎火帝国的官方大型祭祀通常是由皇帝作为主角，露出“天子真容”，以真实、无瑕的面目祈求神明、造物主和天道的庇佑。

    两者对于面具基础用途或许相同，都是为了隐藏真实身份，但在祭祀神明方面的使用略有不同。

    不过，最重要的是，西陆的民用面具以遮蔽脸的上半部分，尤其是眼睛为主，而东部的面具则是习惯于遮蔽下半部分，以嘴巴为主。

    然而，面前被无比简陋地端正放着的面具，在“伏冰”和亚达罗尼看来，与其说是面具，不如说更像是面罩。很明显，它并非第一、第二纪元的产物，而是第三纪元的蒸汽时代降临后的工业制成品。

    “这只面具，更像是一副小巧的防毒面罩。只是，它的背后并没有连接换气或是氧气设备。可这风格，倒是我们克鲁斯德的无疑。”“伏冰”站在一旁，略微弯腰观察着面具，分析道：

    “你们看，它的中间有一条不是很明显的笔直裂缝，像是被人用伊凡二十二世时期发明的一些高精度切割机沿着中部的对称轴切断过。”

    “好像的确是这么回事，难道说，之前这副面具被人为分裂为两半，带离过旧帝国？”阿纳斯塔希里回忆道：

    “老一辈人说过，旧帝国在和日涅人、艾温特莱人和契丹里斯人交战时，他们的间谍曾多次潜入军事要地窃取先进装备，企图带回国内研究。遇到大型设备，倘若无法以伪装方式带离，它们通常会分拆为零件多次运输，然后组装。

    “要是小型装备，或是魔源力这种非凡力量浓郁的，为了压制其不安定气息，避免引起魔源力使用者们的注意，就会进行切割，带离后通过‘复原’一类的技能重新拼回。

    “难道说，这件……是序位魔物吧，这件序位魔物也是经历过这样一番坎坷的命运吗？”

    “难说。”“伏冰”的语气中略带着坎坷，“你看，它的面料基本上是旧帝国和联邦的军队喜欢的偏暗的灰绿色，顶部的双头鹰纹章……现在来看基本上无法使用的纹章，与旧帝国，尤其是鲁里克家族的纹章差别不大。

    “它的眼睛部位有一对圆形的向外凸起的镜片，我估计是某种蕴含魔源力的水晶材质，用以抵挡污秽和邪祟的吧。嘴巴位置应该就是连接着氧气瓶的管道，只是，据我所知，联邦的工厂现在因为原材料短缺，很少再生产供潜水等使用的氧气瓶了。

    “不过，总的来说，它的确与联邦曾批量配备给特殊军队的防毒面罩有很多相似之处，但我相信，它最初或许只是联邦研发的还未投入使用的概念产品，或许有非凡之处，但总归是有益的……”

    正说着，亚达罗尼忍不住好奇，伸手想要抓住面具，却迅速被“伏冰”拍打了一下手背，制止道：

    “别去碰它，亚达罗尼。它的上面有浓厚的暗夜之主的力量，会和你体内的火焰、光明和龙族之力冲突，造成危险的后果。”

    “好吧。”亚达罗尼虽有点不甘心，不过倒是暂时放弃了想要触碰的危险想法。

    “可是，现在看来，我能感觉到面具内储存着浓厚的、令人癫狂的‘殇’。里面的暗夜之主的力量或许企图引导‘殇’归于沉寂，可是我并不认为黑暗系力量能真正做到什么。”“伏冰”继续讲述道：

    “我猜测，这件面具一定是经过了日涅人之手，才会变成这副模样。暗夜之主的讯息应该并没有错，这里也没有其他的房间，也不存在其他魔物的气息了。祂留给我们这些成功解读信息之人的序位魔物，就是这副面具了。”

    “序位魔物……面具……”听到这里的阿纳斯塔希里右拳轻敲着脑袋，认真回忆道：

    “那个被广泛取缔的组织在日涅人那边建立的几个分部貌似获取过这件序位魔物，他们或许仔细研究过这件魔物，或许改造过它。我印象中，阅读过的有关那个组织遗留的文件中，好像提到过这副面具，叫什么来着……对了，‘克拉森的面具’。”

    “‘克拉森的面具’，是个熟悉的词汇，好像在瑟讷尔坚固的时候听人提起过。”站在一旁的亚达罗尼说道：

    “好像是被关押了四五百年之后吧，我偶然听到穿着厚重防护服的看守提到过它。我依稀记得，那些看守说这副面具一开始并不是什么稀罕物，但日涅人通过它开发了一个异位面空间，或许就叫‘绯红魔域’。那里囚禁了一位克鲁斯德公主，似乎日涅人在一次向北的反击战中意外走入其中的。”

    “公主？”“伏冰”问道：“就是前段时间，瓦西里手下那个‘第一狗腿子’库卡提到的达尼维亚公主吗？”

    “我想应该是的，我的父亲一直在战略团里工作，‘伏冰’队长，您知道的，我的父亲是战略团下属的‘战役策划组’主任，现在正在前线给那几个与‘无心人’激烈交战的军团做参谋，以便更好地为‘格纳季防线’添砖加瓦。”阿纳斯塔希里转头看向“伏冰”，一脸真诚道。

    “我知道，不过我也说过，我对你们的家人、职位、过去并不感兴趣，我只关心我们的未来。阿纳斯塔希里，我知道你想说什么，你一定知道有关‘绯红魔域’的信息，但你又顾及自己的身份所带来的说服力不够，所以企图用其他信息增加一些说服力。”“伏冰”拍了拍阿纳斯塔希里的肩膀，略显无奈道：

    “这些对我来说并不重要，我也从来不会关心。我的习惯是接受尽可能多的信息，然后加以甄别、挑选，最后尽可能多地做出正确的判断。除非是神明所言，否则，我并不会关心信息的来源。”

    “那好吧，我就直说了。”阿纳斯塔希里平静地讲述道：

    “我的父亲在一份库卡呈报给瓦西里大人的名为《旧帝国若干历史遗留问题》的文件中了解到，那位公主的姓名为达尼维亚·卡洛夫洛亚·鲁里克，的确是克鲁斯德皇室家族成员，根据推算，大约是伊凡二十五世的堂妹。不过，是出生于南卡洛夫专区的私生女，并不受待见。

    “刚才亚达罗尼讲得没错，大约是第三纪元的第815年的二月，伊凡二十五世为了重拾帝国的霸权，悍然向南部的日涅人发起了一场名为‘亚德里安的呼唤’战役，帝国出动了第一军团、近卫第二军团和第二十军团三个著名的能征善战的军团，携带大量火炮、坦克和枪械，配合着组建三百余年的空天军，进入了日涅人的土地。”

    “这样说的话，战争规模并不算大，也不算小，属于中等规模，我记得，这三个军团人数最多时也不过十万人，考虑到伊凡二十五世时期帝国处于‘双头鹰的余晖’状态，也就是一直在走下坡路，这一数量只会更少。”“伏冰”根据常识问道：

    “那么，‘亚德里安的呼唤’战役，最终的结局是失败喽？”

    “当然。”阿纳斯塔希里颔首，轻叹口气道：

    “这场战争的理由并不充分，而且位于水域省和南山区的军团还没来得及投入战场，前方就传来了败报。毕竟，帝国的军队在开战之初就进展困难，三个精锐军团用了整整两个月，只是攻占了边境城市灼临市，以及日涅茨克北边靠近边境地区的几个定居点。

    “南下的近卫第二军团原本试图一举攻占切卡夫斯克这一交通要道兼工业重镇，却在公路线中间陷入了一个再明显不过的口袋镇，几乎全军覆没。之后，日涅人出动两倍于旧帝国的兵力向北反击，一举收复失地的同时，还接连攻占了临边城、双流格勒、旧港、新港、布达迭城，兵临马扬市和伏利加城。

    “也就是日涅人入侵南卡洛夫专区的时候，日涅人找到了这位公主，企图将她囚禁，以向伊凡二十五世换取更多的谈判筹码。可惜，在一个血月之夜，公主从临时住所内出逃时走失，误入了‘绯红魔域’之中。”

    “误入？呵呵，误入。”“伏冰”冷笑道，他既是在嘲笑克鲁斯德人的无能，更是在嘲笑日涅人的虚伪。

    “至少，两边的官方是认可这一说法的。”阿纳斯塔希里继续讲述道：

    “其实‘绯红魔域’本来也就是日涅人所做的囚笼，既然公主已经误入其中，那就没有必要放出来了。毕竟，在里面的人类不会生老病死，更不需要摄入任何食物，因为，只要进入其中的人类，他们身上的时间会暂停。只要不曾走出，也算是实现了另一个意义的永生。”

    “这样被囚禁的永生，是折磨，我想，这就是日涅人对克鲁斯德人的威慑。不过，这副面具。”“伏冰”说着，脑海中浮现出刚才那些讲述所构成的画面，他的指尖不经意地碰向了“克拉森的面具”，感受着其坚固、沧桑的质感。

    “我想，暗夜之主把这件背后拥有如此故事的序位魔物留给我们这些暗夜的子民，且把它当作奖励，我想，并非是进入‘绯红魔域’那么简单。被神明看中的公主，一定有她的价值。”

    “伏冰”喃喃自语道，体内的水源系魔源力竟然与面具内残余的红色、黑色的黑暗系魔源力产生了共鸣。

    很快，一股黑色无法吹动任何东西的龙卷风从“伏冰”的身体周围形成，在微弱的如魔鬼低吟般的呼啸声下，“伏冰”周围的空间开始发生了扭曲，几秒后，他便消失在了原地。


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