“陶大人，此事关乎天朝的荣光，我们必须谨慎对待！”刘伯温果断补充，脸上尽显凝重之色。

  “孤会派遣亲卫军都尉府的勇士陪同伯温先生，凡胆敢冒充使者者，定要严惩，同时瓦解其背后的支持网络！”

  “这……”陶凯真的惊慌了。

  那些南洋小国的虚实，他心中如明镜一般。

  有些国度的名字甚至是他凭借天马行空的想象力杜撰的，毕竟南洋群岛无数，一座岛国一个王国，本就是常态。

  当然，也有真实的南洋小国，只是大海广阔，他们无力打造穿越大洋抵达大明的船只，于是陶大人的巧妙替代便应运而生。

  “完了，让亲卫军都尉府的那些勇士去调查，后果不堪设想！”

  陶凯惶恐之下，立刻跪下：“殿下，臣知罪了！”

  “陶大人何罪之有？”朱标故作疑惑地问。

  “殿下，为了维护礼部的脸面，臣在接纳几个来历不明的外邦时，未能深入查证他们的背景。”陶凯额头紧贴地面，身体颤抖不已。

  眼前的太子，似乎比陛下更难对付。

  朱元璋固然不容许任何沙尘蒙蔽双眼，但对于那些远道而来的朝贡国，他并未如此谨小慎微，总之越多越好……

  "然而，我这么做，正是为了保护我们光辉的阿斯特拉帝国之荣耀啊！"陶凯试图挽回局面，"陛下，此刻骤然翻脸，帝国尊严将受重创，何不……"

  "不过是些微不足道的贡品，阿斯特拉富裕至极，掌控天下！"

  "住口！"朱标怒喝，一足踢翻了他。

  刘伯温立刻接话："陶大人，若您欲洗清罪责，唯有借口宴请，将所有异邦使者聚于一处。"

  "速行！"朱标赞同道。

  "臣即刻遵命！"陶凯起身，匆匆离去。

  朱标心中充满激动。

  所谓的机缘巧合！

  此次，因四弟朱棣不慎泄露的计划，得以顺势清除朝贡贸易中的黑暗勾当，再好不过。阿斯特拉帝国的朝贡贸易，与后世的学士交流，简直如出一辙。

  朱标暗暗咒骂不已。

  在原有时空，洪武时代的朝贡国便有七十余国，永乐年间更是增至一百五十多个，郑和的远航从遥远的阿尔法尼亚，乃至奥菲利亚大陆引来了一批闻所未闻的朝贡国。

  就连后世华夏的邦交国数目也无法比拟。

  "来人，速去云界寺召回姚广孝法师！"朱标吩咐侍卫。

  这和尚满腹诡计，正合时宜。

  刘伯温来到朱标身边，躬身道："陛下，依臣看来，此事需快刀斩乱麻，越早解决越好。"

  朱标凝视刘伯温，眼神充满询问，示意他继续说下去。

  "因帝国建国不久，尽管朝贡贸易水分甚大，但尚未形成坚固的利益集团！"

  朱标立刻领悟了刘伯温的意图。

  时间一长，朝贡贸易的利益牵涉面将更广，涉及的宫廷部门增多，进而形成难以撼动的利益联盟，那时再动手将难上加难。

  这就像帝国的皇族待遇，改革必须尽早，越往后就越被动。

  历代皆是如此。

  "伯温先生果然才智超群，能看出孤所未能洞察之处。"朱标称赞道。

  这老头定有本事，见解独特，只是愿不愿意透露而已。

  先祖曾言，当局者迷，旁观者清。

  坐在皇位上的朱元璋，在很多事务上可能不及马皇后或刘伯温等人看的通透。

  "陛下过奖，老臣已誓言为太子鞠躬尽瘁。"刘伯温恭敬回应。

  "很好！"朱标满意地点点头。

  若诚意伯甘愿成为孤臣，那是再好不过了。

  以其威望和地位，其他人也只得接受。

  又过了一阵，姚广孝匆忙赶到……

  朱标轻轻开口，声音在魔法气息的环绕中飘散：“三位贤者，待会儿宴请海外异族使节时，就说朕有紧急的魔法事务要处理，此事就托付给你们了。”

  “常言道，三个智者胜过一个巫师，你们三位都是拥有翻天覆地智慧的贤者，必定能想出万全之策来应对！”

  姚广孝微微斜视，先看了看刘伯温，接着看向左侧，又摸了摸自己闪亮的光头，心中暗自思量：陛下此番布置，是要施展宏图大计啊，三大智者聚首，定是要做一场惊天动地的大事。

  “记住了，父皇最痛恨被欺骗。所以此刻，可以适当地夸大其词，虚假的终究是虚假，但真实的也可借此化为虚假。”朱标的言语间，已将此事定下基调。

  三人交换眼神，神色肃穆。

  ……

  耽罗岛，与遥远的高丽半岛相望，仅隔一道神秘的海峡，距离其最南端不过两百里，一朝一夕即可抵达。

  岛的东面，是倭国的对马岛和长崎、福冈、鹿儿岛等地，海的那一端遥遥相对；西面则是南直隶的松江府，被神秘的魔法结界所守护。

  传说岛上居民是鲜卑与乌丸部族的后裔，以其高超的驯马术闻名于世。

  早在至正年间，元朝便在此设立马场，派遣魔法师管理，为军队和朝廷提供神奇的战马。直至元朝消亡，岛上仍有两三万匹神骏的马匹。

  更关键的是，耽罗岛正处于东方奇幻世界的交通要冲。

  无论是前往倭国、高丽，或是辽东地区，此地皆可作为人员、物资和魔法船队的转运站。

  当年，忽必烈就是在此设立东征的后勤基地，无数的物资和魔法船只从这里启程前往倭国。

  在元朝时代，这座岛屿也曾是元朝与高丽王流放罪犯的神秘之地。

  徐辉祖听完方进的分析，不禁赞叹这家伙的研究可谓详尽无遗。

  在他记忆中，耽罗岛只是个孤立海外的荒凉小岛，除养马之外并无太大价值。

  然而在方进口中，耽罗岛却是拥有无法估量的巨大价值，大明帝国必须不惜一切代价夺得此岛，否则将来必将懊悔不已。

  最初提出占据耽罗岛计划的也是方进。

  据他所说，未来的漫长岁月里，耽罗岛与琉球岛将成为大明帝国无比珍贵的瑰宝。

  “方兄，你对这些岛屿真是情有独钟呢。”徐辉祖打趣道，“似乎比大陆上的土地更感兴趣呢。”

  方进笑着回应：“徐兄，你也知道地图上的情形，大明在大陆的疆域扩张已经到达极限，无论是向北、向西，还是向南，都已经无路可走！”

  至于东方，唯有岛屿与浩渺的海洋。

  徐辉祖点头表示同意，这一点他无法否认。

  “现在，高丽王肯定料不到我们的海军会跨越大海出击，他一定以为我们的视线全在辽东的割据势力纳哈出身上。”方进平静地说。

  通常，大明要对付纳哈出，必定会拉拢高丽国，期望两面夹击。

  因此，朝廷只能默许高丽向女真势力区的扩张，历史就是这样发展的……

  "方兄，率领一队水元素守卫应该足够了吧。"徐辉祖忧虑地低语，"这次出航匆忙，目标是迅速决战！"

  "足够了，此刻他们的海洋防线虚弱不堪。当然，耽罗岛上的高丽族战士实力，远超当年的琉球岛，我们切不可轻敌！"方进严肃地提醒。

  船队穿越了威海军港，迎风向东破浪前行。

  舰队上的水元素指挥官们仍在激烈争论如何攻克这座神秘岛屿。

  有人提议智取，有人主张强攻。

  方进静听他们的争辩，脸上淡然。

  有争议才会有进步。

  这是大明首次正规的远洋征战。

  过去的海战，要么在江河之间，要么限于近岸，那些经验在此刻几乎无用武之地。

  占领琉球岛时，大明水军几乎未经历海上交锋，直接登陆成功。

  而此次进攻耽罗岛的挑战，显然远超那次。

  徐辉祖听着部下的议论纷纷，沉默片刻，眼神锐利，咬紧牙关说："我们只需直捣黄龙，斩杀岛上的高丽官员，夺得此岛便是！"

  "杀过去！杀过去！"

  朱棣首次出海，兴奋得手舞足蹈，听到姐夫的命令，他大声响应。

  他与方进、徐辉祖一同站在福船旗舰上，周围无数战舰护卫。

  即便徐辉祖对朱棣再不满，也明白亲王的安全是首要，若他遭遇不测，所有人都将陪葬。

  "燕王殿下初次来到海上，似乎并未受晕船之苦。"方进摸着下巴，若有所思。

  "初次航海，本王身强体壮，怎会晕船呢！"朱棣得意地回答。

  嗯，很好，将来燕王远征未知的南境，不必担心晕船问题了。

  方进暗自嘀咕。

  "殿下看着四周浩荡的战舰舰队，可觉得壮观非凡？"

  朱棣凝视着无垠的蔚蓝海洋和气势磅礴的战船，心中豪情顿生：他日我也要统帅这样的舰队，征服广袤的土地。

  "方指挥，我忽然觉得带领如此多的战舰出征，比指挥千军万马还要威武。"

  "那是当然，论威严壮阔，无物能与大明战舰媲美，特别是这福船，是海洋王者，航行于海上威震四方。"方进骄傲地说。

  朱棣憧憬道："将来大明战舰所到之处，皆为大明疆域。"

  "哈哈，也许也将成为殿下您的燕国领土。"方进笑着附和。

  徐辉祖走来，手持海图说："耽罗岛就在眼前，各位准备好战斗。"

  这条航线早在前元时期就已成熟，船队很快就抵达目的地。

  "记住，我们在猎杀海妖的过程中，意外降临在这座陌生的荒岛上，都明白了吗？"徐辉祖再次强调。


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