吴名牵着袁心怡的手也追了出去。但没跑几步，只听万宗急道：“不好！我们的马不见了，怕是被运河帮的人偷了，他们现在带了不少人已赶回来了，我们快回头。”

  袁心怡急忙止步，扯着吴名又转回院内。

  “你家有什么地方好藏身么？”万宗忙解开铁准穴道问。

  “有，我家有个藏冬货的地窖。不过，他们来得正好，我要与他们拼命，为我爹报仇。”铁准一根筋，恨恨地道。

  “你根本不是他们的对手。我们加起来，也未必是，与他们对拼，是去白白送死。快，带我们去地窖。”万宗急忙催促道。

  铁准应了声，便带三人一尸拐到院内一棵海棠树旁，掀起地上的一块方石，指着下面黑幽幽的洞口道：“就是这儿。”

  几人迅速跳进窖内，将方石复位。

  片刻后，一片杂乱的脚步声在耳旁停下。

  “咦？！那几人都哪去了？你们几个进房内搜。”许净山咳嗽了两声命令道。

  紧接着，院内四下里传来乒乒乓乓的撞击声。

  “赵公子，看来他们是逃走了。都怪我太过大意，没想到他会有帮手，早知道，我真应该一起跟来。”只听尤帮主自责道。

  “原来赵复周他们都来了。”吴名心下道。

  “帮主，我这就带人去追，他们的马被兄弟们骑走了，没有马，谅他们也逃不远。”许净山道。

  “朱允，你也跟去，必要时也好做个帮手。我和尤帮主在院内再查看下。”赵复命令周道。

  朱允应诺后，紧接着只听一阵脚步奔向院外。

  吴名轻声道：“幸亏躲了起来，不然，我们可真的要遇上大麻烦了。”

  片刻沉寂后，忽听赵复周欣喜地道：“尤帮主，你来看这只鸽子。”

  “鸽子？咦？它腿上绑有竹筒，分明是只信鸽。”尤帮主似乎吃惊地道。

  “不错，笼内有新脱落的灰色残翅，说明里面原本应该还有只灰色鸽子。但现在却为什么就剩下一只白鸽子了？”赵复周问道。

  “难道，那只灰色鸽子已被人放飞了？”尤帮主猜道。

  “不错。如果我猜得不错，那铁老汉口中的灰子，怕就是那只被他儿子放飞的灰色信鸽。”赵复周道。

  “不错。周儿分析得很有道理，那只灰色信鸽怕已飞去给马逆报信了。”吴名听得出，说话的是船上被尤帮主称作沈老前辈的那位老者。

  “这个赵复周果真是个厉害角色，观察和分析能力怕不在吴名兄弟之下吧？！”万宗轻赞道。

  “嘿，我现在都快成废人了，哪里还谈得上观察能力？”吴名苦笑一下自嘲道。

  袁心怡忙低声嗔道：“吴名哥哥，不许作贱自己，你的眼睛过两天肯定会好的。”

  “师公说得不错。两只信鸽，铁老汉单单要求儿子放那只灰色的鸽子，想必灰色鸽子是非常时期才会放飞的，这定是铁老汉与马逆约定好的危险信号。至于这只白鸽子么，应该是他们平时的通信工具。”赵复周顿了下继续道：“所以，这只白鸽子也应该知道马逆的位置。现在，只要我们放了这只白鸽，并追踪其后，定能找到马逆的下落。”

  “赵公子所言极是。可，可鸽子飞得那么高，那么快，又岂是容易追踪的？”尤帮主不解地问道。

  “把鸽子大羽稍微剪短，腿上系上红绸。这样，它既飞不高，也飞不快，并且会很醒目。放飞后，我们派出十匹快马一路跟随，我相信，至少能有一人能跟得上它。”赵复周道。

  “赵公子的办法甚妙，在下着实佩服。我这就命人去办。”尤帮主赞道。

  “你们两个快去把鸽笼带到分舵去。”尤帮主命令道。

  两个男子应声后，紧接着听到一阵鸽子受惊后的“咕咕”叫声，随后便渐渐远去。

  不久后，院内又恢复平静。

  这时，几人这才从地窖中爬出。

  “这个赵复周果真厉害，绝顶聪明，将来怕是个难对付的角色。不过，他既然已猜出了“灰子”是那信鸽，应该不会再回来找铁大哥麻烦了。”吴名道。

  “所以，我们现在也算是安全了。”万宗道。

  “他们不来找我，我也还要去找他们呢，早晚我要给我爹报仇。”铁准憨直，咬牙切齿地道。

  “铁大哥，君子报仇，十年不晚。当务之急，应该先把铁老伯尸体收殓入棺，让他尽快入土为安。”袁心怡劝道。

  “袁姑娘说得对，我等下出去买口棺材，把铁老伯装殓了。”万宗道。

  “我也要去。我还要给我爹置办寿衣，尽份孝心。”铁准流着泪道。

  “也好。”万宗道。

  一切物件筹备齐整后，四人便将铁老伯入殓，棺材暂厝在正堂。非常时期，也不待亲友吊唁，决定明日太阳初升前下葬。

  是夜，微风。

  铁准一身孝服守在灵前，忽一阵风吹来，棺前的长鸣灯差点被吹熄。他忙低头用手护住灯芯。

  当他再次抬起头来时，却见到一个肚子凸起，油腻肥胖，脸上长着几颗大麻子，年约四旬有余的锦袍男子，直直地站在面前。

  猝不及防，他惊得差点叫出声来。

  “贤侄，我就是你爹的朋友马逆。”那人声音沙哑着说。

  铁准怔了一下，泣不成声地道：“马叔叔，我爹他，他已经死了。”

  马逆点点头，忽在棺前双膝跪地，似是强忍悲痛地哭道：“铁老哥，你是因我才被他们逼死的，此仇不报，我誓不为人。”

  吴名等人本在帷幔后休息，此时已被两人对话吵醒，忙都掀幔走出。

  马逆见到三人后，大吃一惊，一下跳了起来，本来眯成一条缝的眼睛，却忽然睁得老大，脸上的肌肉似乎也抽搐了两下。

  “马总管，怎么是你？”袁心怡见到马逆大吃一惊道。

  “原来侯府的马总管便是赵复周要找的马逆。”吴名也非常诧异地道。

  马总管干笑了一声道：“不错，看来你们也知道了我的身份。吴公子原来还尚在人间，真是可喜可贺呐，你的眼睛是？……”他面色苍白，表情僵硬地道。

  “托马总管的福，我是大难不死。只是现在我还不知道那囚禁我的黑衣人是谁，不知道以后还有没有机会知道了。至于我的眼睛，不过是最近受了点伤，暂时失明，没有大碍的。”吴名愤懑，却又心有不甘地道。

  “咳咳。如果郭统领还在侯府的话，兴许会查得出来。”马渠发现吴名并没有识破他的身份，脸上忽然带着笑容说道。

  “不说这个了。马总管应该是接到灰鸽传信才赶来的吧？！”吴名问。

  “算是吧，那灰色信鸽是我和铁老哥约好的危险信号，一旦遇到危险情况，他便会放飞。”马渠用细小的眼睛瞄了下万宗又问道：“这位是？”

  “在下御前一品带刀侍卫万宗。”万宗并没打算隐瞒身份，继续道：“马总管应该知道是谁在找你的吧？”

  马渠神情黯然道：“我自然知道，是前朝余孽和运河帮，这两年他们一直都在找我，听侯爷说，苗司通已被他们杀死了，尸身头颅都在下风口运河中被发现了。”

  “马总管对大新朝也算是立下赫赫功劳，没有当年下风口那一战的大胜，怕是大新朝的建立至少要延后五年。”万宗笑道。

  “万总管，过奖了。”马渠满脸堆笑地道。

  “马总管，那灰鸽子你已收到了。但白鸽子却又被他们放飞了，还派人专门跟踪，恐怕你在侯府的位置已经暴露了，所以，你现在的处境非常危险，甚至于侯府也将处于非常危险的境地。”吴名道。

  “啊？！吴名哥哥，那我爹，他岂不是会很危险？”袁心怡虽对自己父亲心存芥蒂，但毕竟血脉相连，仍禁不住担忧地问道。

  “只怕会是这样，那些人如果不能精准地找到马逆，怕整个侯府以后也就难以安宁了。”吴名叹道。

  “那，那可怎么办呢？！”袁心怡满脸焦虑地问。

  “万大哥，我们应该尽快通知侯爷，让他做好防范。”吴名对万宗道。

  “小姐放心，侯爷早就知道了此事，他甚至比我知道得更早。我今天之所以能出侯府到这儿来，也是经侯爷同意的。”马渠忽然道。

  “哦？！侯爷是怎么那么早知道的？”吴名感到非常奇怪。

  “自然是因为运河帮西樵分舵关键位置有侯爷的人。帮中的一举一动，侯爷都能及时了如指掌。并且，他也早就知道了我就是马逆。所以，在赵复周剪翅放飞白鸽前，已经有人及时地放飞信鸽去告知他此事。早在那白鸽飞入范阳城前，侯爷便派数人守在西樵镇方向，放暗箭将它射杀了。”马渠道。

  “太好了！我这就放心了。”袁心怡喜笑颜开。

  “袁侯爷真是精明果断，令人折服。”万宗赞道。

  “这样的话，看来那伙人暂时还查不到侯府。但以赵复周的聪明，怕也是迟早的事情。只是不知马总管冒险来西樵镇，所为何事？”吴名问道。

  马渠忽然挤出几滴眼泪，神色哀伤地道：“我接到灰鸽后，就担心起铁老哥的安危。后来，侯爷把我叫去，便告诉了我铁老哥已咬舌自尽了……呜呜……我们两个亦师亦友，情同兄弟。所以，我必须要来看看他，无论如何也要为他殓尸归乡，让他叶落归根。”马渠干哭了几声。

  “归根？难道我爹他不是本地人？”铁准满脸惊疑地问。

  “是啊，贤侄，他是河北沧州人氏，难道铁老哥从未告诉过你么？”马渠似乎难以置信地问。

  铁准摇摇头。

  “也难为了铁老哥，为了我的安全，连自己的身份也隐藏的密不透风。贤侄可千万不要怪你爹，要怪就怪马叔叔。”马渠抹了下眼睛道。

  “我不怪我爹，更不会怪马叔叔。我打心底对我爹敬重，他很仁义。”铁准眼里掠过一丝光辉。

  “不错，铁老伯十几年来一直守口如瓶，又为朋友宁死不叛，的确令人钦佩。”万宗由衷地赞叹道。

  “马总管准备什么时候将铁老伯送归故里？”吴名问。

  “自然是越快越好。免得那伙人去范阳寻不到人，再次折回来找到这里。”

  说完，他突然跪在地上，郑重地对着棺材磕了几个头，然后站起身道：“贤侄，马叔叔对不住你了，我要带你爹回老家了。”

  说完，他一手掀开棺盖，将铁老伯尸身抓出扛在背上。

  几人见状，被他的突然举动都惊了一跳。

  “马叔叔，您也带我去吧，我想送我爹最后一程。”铁准哭着道。

  “贤侄，此去路途遥遥，再说，运河帮人广眼杂，难说会遇到什么危险，你就别去了，等叶落归根后，我定将令尊安葬地告诉你。”说完，他身形一闪，便已消失在夜色中。

  “啊？！原来马总管会武功啊？他轻功竟然这么高啊。”

  袁心怡惊讶道。

  “他会武功？”吴名内心一动，随后又心下喃喃道：

  “算了，也许是我太多疑了。”


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