之前那些文人见天地往这里跑，参加诗文会，是因为不服气，觉得只靠一篇秋闱陈情表就一夜之间跻身文坛新贵的邓青山，在诗文会上表现平平，却每每拿到文魁，所以想来挑战他，或者来碰碰运气。

  可就是那一篇咏雁，让他们彻底意识到双方实力的差距。

  既然是明知没可能拿到那头彩，又有谁还会傻傻地奉上银两？

  但邓青山不敢说，因为他还不能失去唐员外这个靠山。

  “邓公子，官家又来人了。”伙计走到邓青山面前，低声道。

  来到县衙，公堂上的赵文禄看起来喜气洋洋。

  “草民邓青山，拜见知州大人！”说着，他便俯身要拜。

  “哎，邓解元不必如此多礼，圣上明令，尊文重教，举人以上进到公堂不必行跪礼，虽然现在还没有正式公布此次秋闱复阅的结果，但毕竟是大喜事一件，本官就先恭喜解元了，还希望你在发榜之前不要声张。”赵文禄笑眯眯地说。

  邓青山愣愣地站在公堂上，张着嘴，不知道该说什么。

  他赌赢了！

  自从见识了褚清幽的文采，他便留了个心，有意识模仿褚清幽的字体，没想到竟然真的派上用场了！

  没想到眼前这个看起来还挺聪明的知州，也不过如此，竟被自己这点小把戏给迷惑住了。

  只怕褚清幽直到现在还被蒙在鼓里，丝毫不知道自己已经悄悄地顶了他的名字，夺得了这个解元的名号。

  要怪就只能怪他自己，妄自菲薄，明明有如此文采，却不自信，总是迷迷糊糊的，看着就知道好糊弄。

  没想到事情竟然如此顺利！

  不过，眼下还有一件紧要的事需要处理——自己有今天，完全是靠褚清幽，若是以后真的进了仕途，或者去参加会试殿试之类的，只靠自己肚子里这点墨水，只怕是不够用，唯一的办法，就是把褚清幽控制在自己身边，让他为自己所用。

  好就好在，眼下他还在县城中，只要找到他，说些好话，想来他就会傻傻上钩了。

  ……

  当天晚上，苏锦绣一家便接到了褚清幽失足落水身亡的消息。

  “怎么会！”萧宁失了神，跌坐在石阶上，喃喃道，“清幽他怎么会突然——”

  “那敢问官爷，他的尸身现在何处？我们虽然不是他的亲眷，但也算是他在城中的友人，可代为收殓遗骨，送去他的家中。”见萧宁失魂落魄，苏锦绣和萧玖儿也都在哭，萧戎便忍着难过，走上前问道。

  “这个不劳你们费心了，他毕竟是来参加秋闱的考生，身份也很明了，他的尸身已经送去他家了，我来也只是报信，诸位节哀就是了。”

  送走了官差，几人正在门口伤神，忽然一个人跑了过来。

  “锦绣！”邓青山见到苏府开着门，苏锦绣正背身站在门口，喜不自禁上前问道，“正好诸位都在，我想问问清幽在吗？”

  他花了好大的功夫，才打听到褚清幽原来就在苏锦绣府上当启蒙先生，随后便立刻赶了过来。

  听到邓青山提褚清幽，好容易止住眼泪的苏锦绣再度落下泪来。

  邓青山这才发现，他们一家人似乎都在哭。

  “怎么了这是？”邓青山纳闷道。

  “清幽已经不在了，你请回吧，我们一家今天都十分悲痛，就不招待你进去喝茶了，抱歉了。”萧戎说完，单手抱起地上捂着脸不肯哭出声的萧宁，另一只手搀着苏锦绣准备进去。

  “不是，你等一下，我找他有要紧的事，他去哪儿了啊？”邓青山说着，伸手去拉萧戎。

  苏锦绣却在此时转过身，冷冷拍开了邓青山伸过来的手。

  “我不知道你找清幽有什么事，但是清幽已经去世了，”她的眼睛红红的，脸上还残留着泪痕，目光很冷。

  “去，去世了？什么时候的事？我怎么不知道，锦绣，你详细跟我说说啊！”邓青山愣住了。

  “我夫君方才应该已经说的很清楚了吧，我们家今天不招待客人，请回吧。”苏锦绣说完，拉着哭泣不止的萧玖儿，和萧戎一起进了门，随后重重关上了大门。

  死了？邓青山站在门口，不敢相信自己的耳朵。

  “怎么偏偏趁这个时候死呢？这不是给人添麻烦吗？”他喃喃道，“而且方才苏锦绣那是什么态度？解元老爷站在面前，也这么无礼吗？真是一点也不可爱。”

  埋怨归埋怨，事已至此，他也只能回了唐家之前备给他的房子，却被人给赶了出来，一屁股坐在了地上。

  “你们这是做什么？”邓青山站起身，拍了拍衣服上的土。

  “唐员外说了，你没用了，赶紧滚吧！”那个小厮说着，将邓青山的东西囫囵丢给了他。

  “呵，你们就是这么对待新科解元的吗？”邓青山冷笑道。

  “就你？你要是能当解元，我就能当天王老子，你的文魁，不过是我们暗中做手脚保住的，有什么可得意的？”那个小厮白了他一眼，先前在聚贤雅叙，他也曾假装是客人，拿着前一日别人写好的小笺，跟着投过票。

  邓青山懒得跟他争执，将地上的包裹捡起来。

  “明天发了榜，你就知道我到底有没有这个本事了，到时候，就算是你们唐员外下跪求我，我都不会再念你们半分恩情，你们在这县城里，算是到头了。”邓青山说完，拂袖离去。

  ……

  随着秋闱案告破，狼狈为奸的奉州知州和江下知府双双落马，赵文禄因为破案有功，被擢升成了江下知府，即日上任。

  苏锦绣一家依旧沉浸在失去好友褚清幽的悲痛中，赵文禄临行前特地叮嘱他们不要来送了，节哀顺变。

  “清幽谢大人成全。”马车上，褚清幽深深朝赵文禄行礼。

  “举手之劳而已。只是，你真的确定要这样做吗？这么一来，你可能就再无有机会和苏先生一家相见了……”赵文禄有些担忧地说，“他们是真的在替你难过，你真的忍心抛下他们吗？”

  “若是有别的办法，清幽也不想这样，这其中另有许多隐情，只是现在不方便和您说明，还请您理解。”褚清幽正色道。


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