沈溪回到兵部衙门。

　　下午司礼监那边传来消息，正德皇帝颁发圣谕昭告天下，正式召梁储和杨廷和入阁。

　　至于圣旨内容，跟沈溪所列诏书完全相同。

　　沈溪知道，朱厚照醒来后必然没时间看诏书内容，绝对是直接朱批，然后让司礼监下达。

　　沈溪心想：“在这件事上，朱厚照总算靠谱一次，不然等刘瑾回朝指不定会怎样！”

　　就在沈溪松口气的同时，日落时分，沈溪收到消息……熙儿由边关紧急赶回京城。

　　沈溪当即离开兵部衙门，直接去了联络地。

　　熙儿见到沈溪后，立即禀报：“……刘公公的车队已于今日正午过了昌平州，大约会在明日上午进城。”

　　沈溪微微颔首，若有所思道：“没想到刘瑾回来如此之快，想必是一路星夜兼程赶路，生怕京城这边出什么意外……这归来的路上，没人对他下手？”

　　熙儿回道：“大人，以卑职所知，刘瑾回京途中曾遭遇下毒谋害，于是便使出金蝉脱壳之计，先三军一步上路，之后他便在我等监视之下。师姐说，沿途有大把机会将此獠格杀，但恪于大人命令，未敢动手！”

　　“呵呵！”

　　沈溪笑了笑，道，“没杀就没杀吧，他死在路上，反而会生出许多事端……陛下对刘瑾可是寄予厚望哪！”

　　熙儿十分纳闷儿，不明白为何到现在沈溪还能笑得出来。

　　沈溪再问：“刘瑾回朝，身边带了多少随从？”

　　“不到十人！”

　　熙儿解释道，“其中尚有师姐派去的细作，之前有人对刘瑾下毒，若非我们的人提醒，刘瑾怕已死无葬身之地……据细作回报，刘瑾对他非常信任，走哪儿都带在身边，还许诺回京后予以重用。”

　　沈溪微微颔首：“这也算是无心插柳吧……此人能得刘瑾信任，再好不过，就看他有没有造化，得到刘瑾进一步提拔！”

　　熙儿蹙眉：“以大人之意，要利用此细作，继续在刘瑾身边探听消息？”

　　“嗯！”

　　沈溪点头，“既然能安插人手到刘瑾身边，那做什么事都容易许多，但绝对不能有丝毫疏忽大意，若被刘瑾发现端倪，需立即撤离，以保全细作生命安全为第一要务！”

　　熙儿行礼：“是，大人！”

　　沈溪看着熙儿，叹息：“你比上次回来更显憔悴，本官实在没什么可以补偿你们姐妹的，一切等你师姐回来再说吧……”

　　神色间多有自责。

　　熙儿看着沈溪，心想：“师姐说，大人将来不会把我们接进沈府，只能自力更生……到底大人是做大事之人，怎可能把我们这些可以派上大用场的人，关进深宅大院？但师姐所说自力更生，又是什么意思？”

　　带着不解，熙儿再次偷看沈溪一眼，见沈溪已在打量手头汇集方方面面情报的文牍，这才收回目光，神色中多了几分迷茫。

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　　……

　　刘瑾回京显得异常低调，清晨京城九门开启后，带着随从悄然从德胜门入城。

　　除了沈溪外，旁人对刘瑾行踪一无所知，就算很多人想巴结刘瑾，也不知这位阉党首脑已回朝，无人前往迎接。

　　刘瑾回京没有到兵部复命，也没有入宫，毕竟他已不是司礼监掌印，卸任宣府监军太监后，暂时没有职务在身，直接前去豹房面圣。

　　朱厚照刚结束一夜荒唐，此时疲惫不堪，精神正恍惚间，忽然听到钱宁禀报，刘瑾在豹房外求见。

　　朱厚照皱眉：“既然是刘公公前来，需要阻拦吗？让他来见朕吧。”

　　因这段日子朱厚照过得不太舒心，不能跟刘瑾执掌司礼监时那般大手大脚花钱，所以对刘瑾的归来很是在意，在朱厚照看来，刘瑾简直就是棵摇钱树，可以满足他的穷奢极欲。

　　这一前提下，刘瑾是什么人，朱厚照就不那么在意了。

　　钱宁出去后大概盏茶工夫，带着刘瑾到了豹房后堂，钱宁代为通禀：“陛下，刘公公来了。”

　　朱厚照还没发话，刘瑾已“噗通”一声跪倒在地，老泪纵横：“陛下，老奴回来了，呜呜……未曾想老奴有生之年还能见到陛下，呜呜……老奴死也无憾了！”

　　朱厚照很厌恶旁人在他面前哭诉，一阵心烦意乱，不过他没有出言斥责，到底是他把刘瑾派出京又把其召回，折腾得够呛，当即一摆手：“行了，起来说话吧，朕让你去办的差事如何了？”

　　皇帝语气不善，刘瑾有所察觉，跪在那儿一个劲儿地哽咽落泪，到最后几乎是嚎啕大哭。

　　钱宁在旁看得目瞪口呆，心道：“怪不得旁人得陛下宠信都不如刘瑾，感情这厮戏演得好啊……你说去一趟宣府，连北直隶都未出，前后也不过个把月，回来后至于伤心成这样？说想念陛下，谁信啊！？”

　　“砰！”

　　朱厚照被刘瑾哭得头痛欲裂，猛地一拍桌子，大喝道：“叫你起来说话，没听到吗？！”

　　刘瑾满肚子牢骚，此时只能先稳定情绪，擦擦眼泪站起身来，佝偻着站在那儿，如此朱厚照终于可以正式打量一下他曾经的宠臣。

　　此时刘瑾状况不佳，浑身上下脏兮兮的，蓬头垢面，好似很久未曾梳洗更衣，朱厚照皱眉：“怎么成这般模样了？朕让你去当监军，又不是让你冲锋陷阵！”

　　刘瑾知道表现自己劳苦功高的时候到了，紧忙道：“陛下安排的差事，老奴一点都不敢懈怠，在宣府这些时日，老奴跟将士共同吃穿，衣不解带，枕戈待旦，这才有了之前的大捷。老奴实在不想辜负陛下对老奴的信任啊！呜呜！”

　　说到最后，刘瑾又忍不住飙泪，这情绪的变化，让朱厚照非常恼火，喝斥道：“你衣不解带枕戈待旦有个鸟用啊？你个阉人身娇体弱，不能上阵杀敌，最多在旁瞎吆喝……对了，朕让你去当监军，是让你戴罪立功，你说你立功了吗？”

　　刘瑾意识到什么，赶紧从怀中将请功的奏本拿出，递给钱宁，由钱宁呈递朱厚照面前。

　　“陛下，此乃王守仁在宣府所奏捷报，老奴未曾有丝毫怠慢，因路途中有人对老奴不利，便没有与军中将士同行，先一步到京城跟陛下奏凯。”

　　“什么！？”

　　朱厚照没听清楚刘瑾说什么，拿着奏本，打开来一瞧，上面全是密密麻麻的文字，顿时心浮气躁。

　　王守仁学问很高，奏本不是用白话文写就，朱厚照看到这种既无标点符号又晦涩难懂的文章便头疼，扬扬下巴，问道：

　　“你只管说，此役杀了多少敌人，大明将士折损多少，你若说不出个所以然来，别怪朕惩罚你！哼哼，不说这奏捷的事情，朕还想不起来，之前你派人跟朕奏捷算几个意思？战事刚开打你就报捷，简直是目无君父，欺君罔上……你活腻了是吧？”

　　刘瑾已从京城的眼线获悉，朱厚照对当日他提前报捷之事不予追究，以为回来后“动之以情”，再加上朱厚照被胜利冲昏头脑，也就不计较他那点小过失，谁知道朱厚照锱铢必较，好像不想放过他一样。

　　刘瑾咽了口唾沫，避重就轻：“回陛下，王大人的奏本后，已陈明宣府捷报情况，此番歼敌两三千，就连俘虏都有数百人，而大明将士折损不足一提……”

　　“什么不足一提，到底是多少？”朱厚照厉声道。

　　这下刘瑾不敢隐瞒了，心想：“陛下如此生气，看来是知道前线具体折损情况……哼，多半是沈之厚那小子在背后搞鬼，趁机挑拨陛下跟我的关系。”

　　刘瑾道：“共计折损一千六百多人！”

　　“砰！”

　　朱厚照又是一巴掌拍在桌上，勃然大怒。

　　不但刘瑾再次跪倒在地，连钱宁和旁边几名太监也都跪地，但听朱厚照在那儿咆哮：“哼哼，我大明军队出其不意攻其不备，鞑靼兵马溃不成军，居然还折损这么多人……刘瑾啊刘瑾，你汇报战情真会避重就轻，说什么杀敌两三千，其实不过两千出头，折损一千六百多人，你居然说不足一提？枉费朕对你的信任！”

　　刘瑾非常别扭，也很纳闷，心里琢磨开了……这剧本不对啊，不是说陛下力排众议召我回来，继续当司礼监掌印吗？陛下应该对我和颜悦色，对我的过错一笔带过才对嘛……但此时陛下明显不想善罢甘休啊！

　　钱宁恭谨地道：“陛下，既然最后是以我大明胜利告终，刘公公些许过错就不用再提了吧？咱大明朝疆土广阔，人口丰茂，不在乎多折损几人……草原上贼寇没几个，若是能一个换一个，那咱也有赚。”

　　“放屁！”

　　朱厚照毫无君王的体统，说话粗俗不堪，“朕视麾下将士如手足，岂能轻易折损？跟鞑子打仗，不是比死伤人数，若是能以人口数量决定战争胜负，历史上就不会有那么多外夷入侵，甚至将中原王朝倾覆，衣冠南渡的事情！”

　　钱宁根本没什么学问，被朱厚照这一教训，不知该怎么搭茬。

　　朱厚照道：“也罢，总归是打了胜仗，不再是虚报战功……孙秀成人呢？可有押解到京城受审？”

　　刘瑾跪在地上，听到孙秀成的名字，感觉一个头两个大，战战兢兢回道：“陛下，孙贼在开战前，逃离宣府，之后曾在偏头关一线发现其踪迹，但……”

　　朱厚照冷冷打量刘瑾，问道：“但被他逃走了，是吗？”

　　刘瑾不敢回话，不断地磕头。

　　朱厚照生气道：“你是怎么办事的？奸贼孙秀成虚报战功在先，跟鞑子勾连在后，居然就这么放他逃走了？当初你可是跟朕保证，他乃大明一等一的能臣，结果能成这般模样？”

　　面对朱厚照的斥责，刘瑾一句话都说不出来。

　　朱厚照很生气，在那儿“呼哧”“呼哧”喘了半天气，最后待气息稍微平顺，才道：“朕对此番宣府之战的结果很不满意，幸好兵部调遣王守仁、胡琏和王陵之等人去边关，这才稳住战局，不然依靠孙秀成等奸贼，指不定会发生何事！刘瑾，你让朕很失望！”

　　刘瑾非常懊恼。

　　他一心回来跟朱厚照表忠诚，彰显功劳，但之前构思无数遍的话，面对盛怒的小皇帝时，一句话都说不出来。

　　钱宁倒是很识相，道：“陛下请息怒，我大明军队最终大获全胜，实乃天大的幸事。刘公公也算有功之臣，不知他回来后，该作何安排？”

　　朱厚照皱眉：“朕要怎么安排这奴才，需要跟你汇报？”

　　“臣不敢！”

　　钱宁替刘瑾说了句话，马上被朱厚照嘲弄，只能低下头，不敢再多嘴多舌。

　　朱厚照沉思后，才对刘瑾道：“你这奴才，虽办事不牢靠，但至少有点儿苦劳，朕之前的账没跟你算完，你回宫闭门思过吧，等朕想好该怎么处罚你才好……在这之前，你不用到朕身边伺候！”

　　刘瑾心里纳闷，以他对朱厚照的了解，居然看不透小皇帝这是唱哪出。

　　“难道陛下已不再信任我？还是说有人在陛下面前攻讦挑拨，使得陛下不准备对我提拔重用？这可不是什么好兆头！”

　　“谢陛下隆恩！”

　　尽管刘瑾非常担忧，但还是恭敬磕头。

　　朱厚照站起身来，直接离开，留下一句：“谢朕什么？谢朕惩罚你吗？你这个惹祸精，给朕找了多少麻烦？朕现在不想跟你计较，要先去歇息了！”

　　随着朱厚照话音远去，人消失在后厅门口，显然今日不准备回宫。

　　钱宁对刘瑾道：“刘公公，请多担待些，陛下有言，您不得在圣驾前侍奉，如此……您最近切莫到豹房来。”

　　墙倒众人推！

　　刘瑾刚回朝就体会一把什么叫世态炎凉。

　　先前钱宁对刘瑾恭敬异常，但在朱厚照表现出对刘瑾的愤怒和不满后，钱宁便“公事公办”，这话在刘瑾看来纯属没事找茬。

　　刘瑾瞪眼：“陛下只是说，咱家暂且不要到他身边侍奉，几时说不许到豹房来了？”

　　钱宁到底对刘瑾有所忌惮，摇头苦笑道：“刘公公怎么理解都可以，但若让陛下见到您的面，怕是后果难料……刘公公早些回宫去吧，等一切安顿下来再说。”

　　就算刘瑾再生气，也不敢随便发火，毕竟钱宁是皇帝跟前的大红人，在他急需人援助的时候，得罪钱宁实在没必要。

　　“哼！”

　　刘瑾表达出一丝不满，拂袖而去。

　　刘瑾走后，钱宁也在纳闷儿：“不对啊，刘公公回朝是陛下一再坚持的结果，为何此番接见竟与我之前的预测大相径庭？”

　　就在钱宁百思不得其解时，外面有脚步声传来，本以为是刘瑾回来，等他看过去，才发现来人是张苑。

　　“张公公？”

　　钱宁怔了一下，随即想到，刘瑾回来这么大的事情，跟刘瑾素来不对付的张苑不可能不来一探究竟。

　　张苑没有入内，毕竟这里已是豹房内院，不得传召，随意进出谨防被朱厚照怪罪。

　　钱宁迎出门，问道：“张公公前来所为何事？”

　　张苑探头往里面看了一眼，问道：“刘瑾不是回来了么？陛下没见他？”

　　之前一段时间，钱宁对张苑的态度有些冷淡，主要原因是刘瑾即将归朝，钱宁决定把筹码压在刘瑾身上，但现在看到朱厚照对刘瑾的态度，让他对自己的决定产生一定疑虑，不得不降低姿态：“刘公公已面圣过，这会儿已回宫去了……陛下让他闭门思过。”

　　“嗯？闭门思过？”

　　张苑自以为对朱厚照很了解，这下也不知为何会如此安排了。

　　“陛下对姓刘的信任有加，不然也不会违背那么多大臣的意愿强行把他召回来……现在姓刘的回来了，陛下却搁置不用，这是又要闹哪出？”

　　钱宁道：“此乃陛下安排，在下没有任何遮掩……张公公要入内觐见陛下吗？”

　　张苑摆摆手：“咱家只是听说刘公公归来，作为同僚，自然要过来见一下，熟络一番，未曾想竟错过了。”

　　这话说出来，张苑自己都不信，钱宁更是嗤之以鼻：“胡说八道，怕是你故意避开刘瑾，过来探听虚实……哎呀，我真笨，为何要把真相告诉你？”

　　这边张苑要走，钱宁跟上前，问道：“陛下刚提拔两位阁臣，现在内阁有五位大学士，外面都传言，谢于乔会退下去，你可有听闻？”

　　张苑道：“此乃朝廷大事，跟咱家何干？钱千户只需管好锦衣卫便可……咱家不多打扰，这就回宫去了！”

　　钱宁没有送客，站在哪儿目送张苑远去，心里有些不爽。

　　“什么人哪，以为我想探听他的想法？不过是想知道两位国舅爷的态度，你张苑最多是国舅爷跟前的一条狗罢了！”

　　“这张苑着实让人厌弃，但现在刘公公被陛下疏远，我该怎么办才好？不行，不行，我一定要为自己争取，一直当个锦衣卫千户算哪门子事？一直依附别人可不是好事，再不为自己筹谋，将来怕是没机会了！”

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